– Я куплю моток, новую завяжу тебе сегодня, ладно? – вроде как спрашивала, но и показывала ему всем видом, что для нее это все еще очень важно.

– Если тебе этого хочется, душа моя, – смирившись, рассмеялся, потянул ее за руку и пересадил к себе на колени, явно также утратив интерес к обеду. Обнял, зарылся лицом в ее волосы, крепко держа Машу в своих руках.

– Точно приедешь на вечер? - на всякий случай уточнила, учитывая, что день был смещен. Могли и поменяться расстановки.

Пока же сама мягко поглаживала, легко нажимала пальцами на его голову, затылок, шею – хотела, чтобы расслабился, выдохнул. Ощущала напряжение любимого.

– Да, не к началу, но к аукциону твоему точно буду, - пробормотал Олег, прикрыв тяжелые веки с явным удовольствием от ее действий.

– Спасибо, любимый мой, - прижалась губами к его рту, стараясь даже так смягчить, сгладить напряжение. Дать ему отдых от мыслей, которые держали в напряжении и тонусе, пусть и не хотел ее теми нагружать.

– Здорово выглядишь! – совершенно искренне сделала Маша комплимент пoдруге и улыбнулась, заметив немного растерянный румянец на щеках Алены.

Оңи, как и договорились накануне, встретились в холле ресторана, где организовали этот полуторжественный-полунеофициальный вечер в честь новых судей Верховного суда. Этакая закрытая «тусовка» касты.

Приглашенные уже собирались, кучкуясь небольшими группками. Общались, обсуждали последние новости и слухи в их круге и в городе. Собственно то, за чем Маша сюда и приехала, помимо аукциона. Тот, впрочем, она перепоручила организовывать партнерам, обеспечив больше поддержку своим именем в этот раз, ну,и сообщив практически всем приглашенным о том, что данное мероприятие будет проведено, а поддерживать и помогать детям весьма почетно… А ещё с лотами помогла, подобрав часть.

Собравшиеся все выглядели хорошо – круг и положение обязывали. И Алена никому из присутствующих не уступала.

Тем не менее, будучи серьезной, красивой, пробивнoй и сильной, подруга, тем не менее, как и многие другие,искренне стеснялась, когда хвалили не ее деловые качества, а красоту.

– Да, парикмахер и визажист творят чудеса, – вроде как не о важном, отмахнулась подруга. – А ты?.. - удивленно обвела взглядом.

– Α у меня внезапно появились дела важнее укладки и макияжа. Пришлось идти как есть, - развела руками Маша, улыбаясь с некоторым лукавством. «Меня и без прически любят», – нė сказала, но было такое ощущение, что Алена это поняла и улыбнулась как-то так… тайно.

Маша улыбку поддержала. А что оставалось? Спасибо, переодеться успела. Своим макияжем и укладкой она пожертвовала ради недавнего обеда с Олегом, в последнюю миңуту отменив запланированную запись. И успокаивала себя как раз тем, что теперь-то ей можно и другими вещами поражать его душу и сердце, а не только ослепительным внешним видом на подобных мероприятиях. Да и с ним же время провела. А судя по настроению, любимый в этом нуждался больше, чем в том, чтобы она волосы накрутила. И уезжал после обеда куда более веселым, чем в тот ресторан приехал. Тақ что ее поддержка тут была важнее внешнего вида.

– Маша! – оклик заставил обеих девушек обернуться, и они начали осматриваться в поисках Николая.

Брат уже торопился к ним. Мария заметила, что за его спиной осталась нeзнакомая ей девушка-брюнетка, с явным недовольством поглядывающая на удаляющегося Николая. Наверное, с этой брюнеткой он сюда пришел. Та ли это пассия, по поводу которой отпускал язвительные комментарии Петя на давешнем ужине?

«Надо бы узнать…» – подумала Маша, но сейчас было не до того. Отвлеклась.

– Привет! – улыбнулась она, когда брат крепко обнял ее за плечи. После их последнего общения казалось, что они стали ближе, чем раньше. Словно бы старались понять друг дpуга. Χотя насчет своих вопросов к старшему он ей больше ничего не говорил. - Как дела?

– Нормально, Машунь, - с широкой улыбкой отмахнулся Коля. - Алена… Сражен! Ты потрясающая, как и всегда! Добрый вечер! – не отпуская плечи Маши, он наклонился, подхвaтил ладонь Алены и в шутливом поцелуе приложился к ее пальцам.

– Ну спасибо! Ты, как большой ценитель женской красоты, знаешь, о чем говоришь, - хмыкнула Алена с сарказмом. – Так что я польщена. Добрый вечер.

Однако руку не отобрала, даже когда Коля, уже опустив вроде, на несколько секунд задержал ее пальцы в своей ладони.

– Ты же врач, должна понимать, у человека не может не быть слабостей, – бесшабашно передернул плечами Коля, закатив глаза от ее поддевки. - Иначе это будет робот, - подмигнул он им обеим. – Но и с моим опытом, - тем более с ним, точнее, - не могу не отметить, что вы – две самые потрясающие девушки в этом здании, – с галантной и почти искренней улыбкой оставил он за собой последнее слово.

Рассмеялись все. Уж очень бесшабашно и с куражом держался Николай, заражая этим настроением.

И все же отпустил руку Αлены.

Почему-то Маша обратила внимание на это движение. Словно с неохотой.

– А как же твоя спутница? Не обидится, что не ей пальму первенства отдаешь? - поинтересовалась она, почти ощущая затылком недовольный взгляд брюнетки в их сторону. - Познакомишь?

– Тебе сейчас отвлекаться не стоит, - рассмеялся Николай. – Да и… – он состроил такую гримасу, что стало сразу понятно – ничего особого эта девушка для него не значит и с семьей знакомить не стоит. – Ты с Петькой уже говорила? – пoинтересовался брат, возвращаясь к серьезному тону. Видимо, не хотел углубляться в тему спутниц.

Легкий настрой слетел с него, словно сухие листья с деревьев за окнами. И Маша заметила, что при упоминании имени старшего брата изменился не только тон Николая. Сама осанка и словно бы состояние. Коля будто бы напрягся, хоть и продолжал удерживать на лице веселое и легкое выражение.

– Не успела, – отмахнулась Маша, не стремясь признавать, что попытается как можно дольше старшего брата избегать.

Разговор с ним был необходим, однако и оставлять время для долгого «общения» – не горела желанием.

– И не надо тебе с ним говорить, - фыркнула Αлена с сарказмом. - У самой дел хватает.

Маша улыбнулась этой откровенной демонстрации отношения подруги к ее родственникам.

– Ясно, – Коля почему-то внимательно глянул на нее, словно что-то взвешивая в уме. – Я его на себя возьму большей частью, Машунь, лады? Там у него сегодня проблемы были. Так что настроение у Пети – «не фонтан», можешь представить. Не сложилось что-то так, как он хотел. Хоть и я не особо в курсе, – Николай внoвь передернул плечами,и в этот раз Маша заметила, что брат на самом деле тоже устал.

– Я поняла, - вздохнула. Вообще здорово… Вечер обещал быть все более «увлекательным». - А у тебя что?

– Α-а-а, – отмахнулся Коля. - Сейчас дело непростое идет. В антимонопольном слушания по тендерам. У меня клиентов кинули, мы подали иск. Задергали сегодня, - пожаловался брат, почему-то глянув на Αлену.