далеко, но время это могло занять, была мысль пойти через лес, а не по проторенной дороге, это бы отняло больше времени, зато меньше бы людей встретилось по пути. Подумав, решил оставить этот путь на обратную дорогу.

Пройдя по проторенной дороге примерно два километра, я начал углубляться в лес. Эсан летел впереди меня на расстоянии нескольких десятков метров и по мысленной связи передавал информацию. Благодаря ему, мы смогли обойти несколько замаскированных гнёзд воронов — эти демоны хоть и были всего первого — второго уровня, но нападали всегда небольшой стаей, минимум пять особей, а их клюв был очень мощным. Правда, далеко от гнёзд, демоны не улетали, что позволяло от них убежать при случае.

До второй области, благодаря Эсану, я дошёл спустя час. Найдя удобную полянку, я решил сначала отдохнуть, а уже потом начать поиски нужного растения. Есть пока не хотелось, поэтому просто достал воду и сев на траву, вытянул ноги.

«Иван, впереди трое людей и они кого-то ждут», — по мысленной связи сообщил мне Эсан.

«Может на сильного демона ловушку приготовили?» — предположил я.

«Не уверен, они постоянно ходят и проверяют основной тракт», — ответил демон.

«Хм…бандиты что ли, но зачем тогда во вторую зону сунулись, ведь проще в первой быть», — недоумевал я от их нелогичности.

«Если они только за кого-то конкретного не ожидают», — предположил Эсан.

«Твоя правда, — мысленно согласился с ним я. — Ладно, мы ведь всё равно сможем их обойти».

«Да, сможем, но придётся делать небольшой крюк».

«Вот и отлично, — сказал я внутренне. — Показывай дорогу».

Отдохнув, я пошёл в противоположную сторону от неизвестных, всё так же стараясь идти тихо, при этом внимательно рассматривая возможные места растения. И уже спустя пятнадцать минут они начали мне попадаться, в основном возле широких деревьев, и их количество было удручающе мало. За пять минут поиска я находил только одно. Благо, что их нужно было не так много, а то бы пришлось ещё и в воскресенье работать.

К вечеру я смог набрать необходимое количество, чему я был очень рад. Да ещё и с демонами не встречался, Эсан всегда говорил кто должен выйти, пройти, сидеть и так далее. От чего каждый раз я ускользал от них.

— И всё же я не понимаю, почему ты избегаешь встречи с ними? — на очередной стоянке, спросил меня демон. Отдых мне требовался чаще обычного, из-за напряжения, глаза уже через час начинали болеть.

— А зачем напрягаться? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ну как же, ведь только в бою ты становишься сильнее, — как само собой разумеющееся ответил демон.

— Не люблю неоправданный риск, — покачал я головой.

— Вот я и говорю, странный ты, — в ответ он точно так же покачал головой, а пока мы сидели, на полянку вышли трое неизвестных, мужчины, среднего возраста и стандартной наружности.

— Я же говорил, что тут кто-то есть, — сказал первый мужчина.

— Да-да, ты молодец, — закатив глаза, проговорил второй.

— Эй, парнишка, тебя как зовут? — спросил третий.

— Да что ты орёшь, сразу же видно, что это он, — сказал первый и от его слов по моей спине забегали мурашки. Не успел я толком понять, что говорит мужчина, а тело и сознание уже ушло на вторую ступень медитации, а также начал подниматься.

— Да, похож, — сказал второй сравнивая меня и фотографию, что он держал в руке.

— Парень, без обид, но тебя заказали, — криво улыбнулся первый вытаскивая небольшой меч из ножен на поясе.

Глава 14

Мужчины начали медленно ко мне приближаться, вытаскивая кто меч, кто широкий нож. Было видно, что они не на демонов пришли охотиться, а на людей.

— И кто же меня заказал? — спросил я, внимательно смотря на их движения, опыт в них чувствовался, но была и неуверенность, видимо они больше привыкли работать в городских условиях, чем в лесу.

— А тебе не всё ли равно? — сказал первый.

— Ну надо же перед смертью узнать, — ответил я.

— Да аристократ какой-то, — пожал плечами третий.

— Понятно, — хотя на самом деле было не ясно кому же я так насолил.

Между тем, я начал отступать в глубь леса, так же медленно, как ко мне приближались враги. Они не стали идти одной кучей, что для меня было плохо, а начали растягиваться, создавая клещи. Вариант был только убежать, на победу много я не ставил.

— Иван, в пятидесяти метрах за тобой несколько адских псов, — сказал появившийся демон. Оказывается, он зря время не терял и прочёсывал местность. Я быстро развернулся и побежал в густые кусты, которые были за моей спиной. Бандиты увидели, что их цель убегает и помчались за мной, вот только сейчас я был быстрее.

«Где они?» — про себя спросил я.

— Если возьмёшь правее выйдешь прямо на них, — ответил Эсан.

Забирать правее сразу я не стал, а побежал прямо, при этом сбавив скорость, чтобы расстояние между мной и бандитами было не больше трёх метров.

— Догоняй его!

— А ну стой!

— Поднажмём!

Кричали яростно мне в спину бандиты, видя, что я близко, но при этом догнать меня они всё никак не могут. Я маневрировал между деревьев, влетал в кусты, благо Эсан сразу говорил, что там. Выбегая на поляну между нами было всего метр, от чего бандиты радостно поддерживали себя выкриками, но как только я оказался перед тройкой адских псов, то резко ускорился, огибая демонов.

Наше появление для низкоуровневых оказалось неожиданностью, они проводили меня взглядом, но когда увидели преследователей, то начали действовать очень быстро. Ближайшая псина пригнула на первого бандита и сходу повалила его на землю. Неудачливые киллеры слишком поздно заметили новых противников, за что и поплатились, потеряв одного из своих. Но всё же они были профессионалами и только иллюзия быстрого выполнения задания на моё убийство, которое я им давал, из-за чего они и потеряли бдительность, стала их промахом. Как только они потеряли одного из своих, сразу же переключились на другого противника.

Второй и третий участник бывшего трио, быстро оценили обстановку и в слаженном движении убили одного из пса, что всё ещё рвал горло их бывшему товарищу. Два других демона одновременно накинулись на новых противников, стараясь каждый взять себе по одному. Вот только бандиты хоть и привыкли больше сражаться с людьми, с демонами тоже имели дело. Оба мужчины отскочили назад, и как только один из псов приземлился, и не успел подготовится для нового рывка, нанесли быстрые, колющие, удары в шею, отчего демон заскулил, обливаясь