об эйрах рыжий, опять используя то слово, которое Хелен не знала. – И чтобы я еще за это извинялся?! Лучше потом самому стукнуть того, кто...

Но опять смолк под многообещающим взглядом главного.

Зато после тренировочного обеда, терпеливо выстраданного недовольно сопящими шитерами, в выделенном для гостей кабинете дело с распитием алкогольных напитков пошло уже бодрее. То ли шитеры уже смирились с таким обилием человеческих странностей, то ли радовались, что дело близко к завершению, но стали чуть более расслабленные. Сам алкоголь они, конечно, не пили, но терпеливо повторяли за человечкой все мельчайшие детали. Как правильно предложить гостю выбор напитков, как наливать, как взять в руки бокал, что с ним делать пока беседуют.

– А если вы хотите показать свое недовольство, то можете взять бокал вот так в руке, – объясняла Хелен, поправляя крупные пальцы недовольному рыжему, в которых тот сжал несчастный бокал, уже близкий к расплющиванию. – Такой язык жестов эйры поймут... и воспримут лучше, чем вашу мимику.

А мимика у рыжего была очень говорящей. Только вот в обществе "воспитанных" эйров кривляться не положено.

День вроде бы пролетал со скоростью пули, но казался девушке утомительно бесконечным.

Однако и этот "рабочий день" в итоге завершился. Ведь сегодня, как знала Хелен, шитерам еще встречать на ужин неких эйров, где придется повторить только что выученные знания и умения.

Пора ей было уходить. К счастью, ей не предложили остаться на вечер и проконтролировать всё самой.

После завершения всех тренировок Хелен отвели в кабинет главного, не возражая, что за ней тенью ходит Джан Ларк. Главарь положил на стол перед девушкой две золотые монеты как плату за урок.

– Но это... слишком много! – ахнула Хелен, не сдержавшись.

Не хотела она чувствовать себя должной чужим шитерам.

– Один золотой за обучение и помощь с посудой. Вполне нормально, если учесть, что мы заняли эйру почти на весь день, – хмыкнул мужчина ей в ответ. – И еще одна монета за твою откровенность, человечка.

– Излишнюю? – тихо буркнула Хелен тушуясь.

Да уж, наговорила она сегодня много шитерам. Остается надеяться, что в дальнейшем не придется пожалеть об этом.

Мужчина опять усмехнулся.

– Нет, вполне как надо.

А затем он встал, подошел к Хелен и, нависая над ней своей массой, зачем-то подхватил ее ладонь огромными шершавыми ладонищами.

"Ой, как нехорошо!" – опешила от "непротокольного" поступка главаря девушка и осторожно потянула свою руку.

– Недопустимо, чтобы посторонний, тем более незнакомый мужчина брал руку... – решился вмешаться Джан, знающий человеческие порядки, и выступая вперед.

Но осекся под тяжелым взглядом главаря. Тем не менее светловолосый шитер сам отпустил руку Хелен, облегченно вздохнувшей при этом.

– Видимо, нам еще понадобятся уроки этикета эйров, – хмыкнул главарь отступая. – Мы сможем при необходимости обратиться к тебе, эйра Хелен?

Озадаченная девушка непроизвольно глянула на Джана. То, что ей платят за уроки золотом – невероятная удача. Но это же шитеры! И дело уже не только в ее "позоре" общения с инорасниками. Кто знает, какие у шитеров обычаи и порядки. Как бы таким общением она себя не подставила в будущем. И стоит ли ей связываться с чужим кланом, если она вроде как под присмотром у Ларков? Местные "оборотни" как-то делят свои территории, или что у них вообще принято?

Но Джан кивнул. Тогда и Хелен ответила положительно чужому шитеру.

– Приятно было познакомиться, эйра Хелен, – отозвался главарь, и уголки его губ дрогнули в подобие улыбки. – Меня можешь звать Барион. И если понадобится моя помощь, обращайся в любое время.

Да уж, этим шитерам точно нужны еще уроки этикета! Наконец-то представиться гостю в самом конце встречи! К тому же к эйре нужно обращаться по фамилии, обращение по имени допустимо только для близких – друзей или родственников. Но опять же – она не знает шитеровский этикет, может, для них так приемлемо?

Когда Хелен уже в крытой повозке на обратном пути в гостиницу спросила у Шелли, позволительно ли у шитеров обращаться малознакомым личностям меж собой по имени, та поперхнулась удивлением.

– Барион Норби разрешил тебе называть его по имени?! О!

Значит, это действительно был тот самый клан Норби, куда хотел попасть Джан, правильно она предположила. Только вот эмоциональные восклицания подруги ей не понравились. Что-то ёкнуло в груди Хелен.

– Обращаться за помощью?! О-о!

Шелли, словно не веря словам эйры, вопрошающе заглядывала на брата, который ехал с ними внутри экипажа.

– Что-то не так? – не понимала Хелен и хотела прояснить для себя этот момент.

– Норби – один из сильнейших кланов, которые живут в Брулмепе! И их иред настолько приблизил тебя? Человечку? – всё охала молодая шитера, эмоционально всплескивая руками. Словно мигом забыла все уроки эйры. – О! Это такая честь!

Но Хелен так не показалось. "Приближение" к иреду – то есть самому главному в клане шитеров – сомнительная честь для молодой эйры. Еще бы понять, что у шитеров подразумевается под этим "приблизил". А то иред уже и за руки ее брал, соприкасаясь оголенными пальцами, что недопустимо по эйровским приличиям. Не придется ли ей от такого внимания потом из столицы бежать? Куда-нибудь подальше, опять в районы, где инорасников не привечают?

Видимо ее сомнения были написаны крупными буквами на лице, потому что Шелли поняла и бросилась утешать:

– Теперь у тебя будет защита всего клана Норби! И ты можешь приходить по своему желанию к иреду когда захочешь!

"О! Ну спасибо! Только я точно не захочу приходить к постороннему мужчине! К чужим шитерам! Для эйры, тем более молодой и незамужней, подобное точно неприемлемо". Пусть попаданка понимала, что защита сильной персоны может дорогого стоить, но как эйра знала, что это может ей аукнуться гораздо большими неприятностями. Зря она привлекла к себе внимание авторитетов другой расы.

– У тебя больше не будет проблем! – всё пыталась утешить человечку Шелли. – Если хочешь, теперь их все будет решать иред.

Однако Хелен понимала – "Как раз теперь у меня проблемы лишь начинаются!". Ведь дело уже даже не в деньгах для жизни, а в кристальной чистоте имени. Что порой более важно для выживания в местном высшем обществе. Да, она – благородная эйра – связалась с шитерами! Но если жить в гостинице, которую держат Ларки и общаться с ними при этом еще как-то допустимо, но завести "близкое знакомство" с еще