Поразмыслив, решила, что сегодня я девочка: никаких бегов, полос препятствий, кинжалов, луков, мечей и прочих элементов игры «Зарница». Все, наигралась. Бой-бабой мне все равно не быть, рыцарем в юбке тем более, да и меч у меня, как оказалось, игрушечный. Просто для того, чтобы показать тем, кто с мечом, что от меча они и получат. И заметьте, это не я сказала.

Выбрав из нарядов, которые милая Канита уже развесила в шкафу, яркое летнее платье, достала те серебристые босоножки, что мне передали от эльфов в первый же день. Буду нимфой. Расцветкой платье напоминает анютины глазки, такой же чудесный контрастный переход цветов. Только в сочетании – не привычные сиреневый, фиолетовый и желтый, а сочные оттенки кораллового, теплого розового и желтого. Уж не знаю, как эльфы додумались до такого, но выглядело потрясно и мне шло. Даже лицо выглядело не таким бледным и уставшим. Ну вот, нимфа, значит, нимфа, я даже подкрасила тушью ресницы, добавила немного румян и блеска для губ. Подергала волосы, решая, что же такое изобрести. Обычный хвост или коса к такому игривому наряду не подходят, теряется вся прелесть. Поразмыслив, соорудила некое подобие короны из косы, только не тщательно причесанной, а с легкой растрепанностью. Получилось весьма симпатично.

Я с удовольствием покрутилась перед зеркалом и подумала, что, пожалуй, пора обновить гардероб, когда вернусь домой. Мама давно уговаривала меня изменить привычным джинсам и футболкам, и, кажется, я дозрела до этого. Фигура в полном порядке, волосы хорошие, длина ниже лопаток, не зря отращивала четыре с половиной года. Да и вообще. Я, конечно, не такая красавица, как многие из девушек, выбранных в невесты, но очень даже симпатичная: нос аккуратный, глаза большие, губы пухлые. Все, решено. Сегодня же вечером пойду в салон красоты, попробовать все, что они предлагают.

До обеда оставалось еще некоторое время, и я решила заглянуть к Несте, узнать, как она поживает и как прошла ночная вылазка в подвал. Хоть и запрещено делиться подробностями, но общий настрой я увижу и пойму, так ли ужасно прошла ее ночь, как моя. Постучавшись, я дождалась приглашения и вошла. Быстро оглядела комнату Несты и хмыкнула. Похоже, все гостевые комнаты обставлены практически одинаково, лишь небольшие различия в цветовой гамме.

– Лилья? Ты что-то хотела? – Неста сидела у туалетного столика с расческой в руках.

– Добрый день, Неста, – улыбнулась я. – Можно?

Девушка кивнула, я прошла и присела на диван под ее оценивающим взглядом.

– А ты, оказывается, хорошенькая. – Склонив голову набок, она внимательно пригляделась к моей прическе. – Почему ты совсем не уделяешь время своей внешности? Если тобой как следует заняться, ты станешь ничем не хуже Ариты или меня.

– Эм… Спасибо. – Я даже растерялась. – Не знаю почему, как-то не сложилось. Но как раз сегодня я пришла к такому же выводу – пора превращаться во взрослую девушку.

– Непременно. Сколько тебе лет? – Неста уже отвернулась к зеркалу и повертела в руках каштановую прядь.

– Восемнадцать. Думаешь, что сделать с волосами?

– Угу. Не хочется простую косу. – Девушка перекинула волосы вперед.

– Хочешь, я тебе помогу? У моей подруги длинные волосы, я ей часто делала разные прически. Свои тогда я еще только отращивала, а вот на ее гриве отрывалась.

– Ну попробуй. – Неста протянула мне расческу. – А ты зачем заходила-то?

– Просто хотела узнать, как ты и как прошла ночь в подвале. – Я начала расчесывать каштановые волосы. Покрутила их, приподняла, прикидывая, что можно сделать, чтобы прическа подошла к лицу, но не выглядела слишком вечерней.

– Да нормально все. Я, правда, поначалу страху натерпелась: темноты боюсь, да и замкнутые пространства давят. Но в целом ничего, устала только, пока прошла все эти помещения, еще и замерзла. Когда пойдешь, одевайся теплее. – Неста расслабленно прикрыла глаза, пока я делала ей прическу. – А у тебя как?

– Тоже очень холодно, склеп все-таки. Свитер, сапоги и шерстяные носки жизненно необходимы. – Я раздумывала, стоит ли рассказывать о монстре или лучше не распространяться. – И еще теплое одеяло, а лучше не одно – на скамейку постелить и на себя накинуть. – Я приняла решение молчать.

– М-да, – вздохнула Неста. – И зачем я согласилась на это обручение? Пять лет впустую потратила, а ведь могла бы уже давно быть замужем и детишек нянчить.

– Жалеешь? А почему ты согласилась? Тебя не предупредили о сроках? – Я втыкала последние шпильки в волосы.

– Предупредили, все объяснили. Просто на тот момент семья была в сложной ситуации. Я надеялась, что, выйдя замуж за императора Калахари, перевезу их всех сюда. А потом привыкла к этой мысли, мне понравилось ощущать себя невестой. – Девушка улыбнулась.

– Да уж. Тебе хоть объяснили, а я даже не знала, чья я невеста, представляешь? – Я рассмеялась.

– Это, наверное, потому что ты тринадцатая. – Неста встала и покрутилась, разглядывая прическу. Я не стала сильно мудрить и сделала ей высокий пышный узел практически на макушке, обкрутив его двумя тонкими косичками. – Тебя же поначалу и не планировалось, невест всегда двенадцать. Видимо, добрали быстро, а объяснить не успели. Слушай, а ты молодец, такая простая прическа, а как красиво смотрится.

– А расскажи мне, что ты знаешь о невестах и их количестве, а? – Я мысленно сделала охотничью стойку. Может, хоть сейчас что-то прояснится?

– Ой, Лилья, я много-то не знаю, я же не из этого мира. Но все в курсе, что невест всегда набирают двенадцать, по четыре из каждого мира. Колец обручальных тоже двенадцать. Но в этот раз что-то там связано со словами оракула Калахари. Вот и пришлось добирать невест с Земли. Тринадцатое кольцо и все прочее к нему оракул сам дал: выполнить такое же, как у нас, невозможно, – мастера, создавшего их, уже давно нет в живых. Видишь, твое кольцо не такое, как у нас. – Девушка протянула руку, и я с интересом взглянула. – Больше я ничего не знаю.

Кольцо было выполнено в виде небольшой розы, тонким стебельком обвивающейся вокруг пальца. Как предсказуемо – цветок розы, символ имперских регалий. И только мне, с моим-то цветочным именем, не хватило цветочного колечка, а досталось солнышко. Браслет Несты тоже был из роз на стебельке, которые цеплялись одна за другую. И почему я раньше не обратила на это внимание? Ведь у Светланы точно такие же украшения, как у Несты. К украшениям на других девушках я не приглядывалась, и не скажи мне сейчас об этом Неста, я бы даже и не сделала никаких выводов.

– Красивые розочки. – Я коснулась браслета. – А у меня не то солнышко, не то подсолнух.

– Ну что, пойдем в столовую? – Неста мельком взглянула на мое кольцо, но никак не прокомментировала мои слова.

Обед прошел на удивление спокойно. Розенталь выполнила свое кулинарное задание и угостила жюри каким-то овощным блюдом – я со своего места не разглядела. Не то жареные овощи, не то салат, часть ингредиентов которого предварительно обжарена, но выглядело неплохо. Как существо, уже не первый год соблюдающее здоровое питание, ее блюдо я рискнула бы съесть. Кстати, стоит над этим подумать, пожалуй, поджарить овощи – это и я смогу.