Идти приходится в темноте, ориентируясь лишь по силуэтам. Но верхушка башни с часами видна на фоне неба хорошо, поэтому я умудряюсь найти храм. Его двери по традиции всегда открыты, только надо преодолеть сто пятьдесят ступеней к ним.

После пробежки ноги еле идут, однако я упорно переставляю их, считая про себя ступени, сбиваясь, начиная с произвольного числа и снова, и снова думая о том, что должна оказаться рядом с Ником, должна поделиться с ним магией.

Я готова выплюнуть легкие, все мышцы горят, а в глазах расходятся разноцветные круги, поэтому я не сразу замечаю силуэт, вынырнувший из тьмы, и яркую вспышку, летящую в мою сторону.

Глава 43. Рэгвальд. Выбор

— Ты же там был? — прижавшись к моему плечу, спрашивает Айлин.

Конечно, я понимаю, о чем она сейчас. Два года назад в Храме Видящего случилось то, что многие бы посчитали огромной ошибкой, и абсолютное большинство обвинило бы меня и Николаса в том, что мы бессердечные драконы.

Он — потому что спокойно отдал ту, которую любил больше всего на свете, жестокому тирану. А я… потому что знал обо всем, но не вмешался.

Притягиваю к себе жену и вдыхаю ее ни с чем не сравнимый запах. Наши амулеты мерцают в темноте, подтверждая, что я когда-то смог сделать правильный выбор и получил второй шанс на счастье даже после всего того, что натворил.

— Был, — кратко отвечаю я.

— И ты знал, что Тиолла — та самая невеста Ника, про которую он рассказывал? — голос Айлин немного подрагивает.

Ей сложно понять, почему я поступил именно так. Но мы уже научились доверять друг другу, и она верит, что это был лучший выбор в той ситуации.

— Знал, — выдыхаю я.

— И иначе было нельзя? — уточняет она.

Я молчу. Иначе было можно. Я мог остановить их, но последствия были бы разрушительными, в первую очередь, для Ника и Тиоллы. А еще для их сына.

Очень многое должно решиться сегодня. Это витает в воздухе, об этом поет ветер, это шепчут боги. Большая часть нашего устоявшегося мира зависит от решений, принятых всего горсткой людей и драконов. Особенно от одной пары, которой боги щедро отсыпали испытаний и проверок.

Мне не спится: вокруг слишком много магии и переплетений тончайших нитей волокон будущего. Они вибрируют и тихо звенят. Радует то, что их никто, кроме меня, не слышит.

Дожидаюсь, когда Айлин заснет, аккуратно перекладываю ее на подушку и укутываю одеялом, а сам ухожу в кабинет. Вступать в конфликт с кланом Квиланд я не намерен — это не моя война, но оповестить Совет о том, что можно ожидать нападения со стороны Гардариана, поэтому надо укрепить позиции на границах, — обязательно необходимо.

Зажигаю над столом магический шар, опускаю перо в чернильницу и достаю бумагу. Тихо поскрипывая, тонкий кончик оставляет ровные строчки моего распоряжения, которое не решится оспорить никто.

Дракон волнуется вместе со мной. До точки переплетения всех нитей всего пара дней, но от того, с каким распределением сил и расстановкой фигур на шахматной доске мы придем, зависит то, каким будет будущее. И не только для клана Ника.

В тишине спящего замка драконий слух улавливает вскрик Тиоллы. Она даже не представляет, насколько их с Николасом связь глубже и крепче, чем это кажется снаружи. Но, вот поймет ли, зависит только от нее.

Слышу тихие мягкие шаги: Айлин тоже услышала Тиоллу и пошла проведать. Каждое действие, каждое принятое решение приближает к тому, что должно произойти.

Откладываю перо, ставлю магическую метку на документ и выхожу на балкон, с которого прекрасно просматривается весь двор и въездные ворота. Прохладный ветер наполнен тревогой, она передается животным, обитающим в округе. Где-то ухает филин, где-то начинают лаять и выть собаки.

Охрана у ворот будет меняться только через три часа. Ребята молодцы, но сегодня мне нужно, чтобы они упустили одну беглянку.

Часы на башне главного Храма отбивают два часа ночи, когда хлопает входная дверь, а во дворе мелькает хрупкая маленькая фигурка. Замирает, испуганно глядя на меня, а потом ныряет во тьму деревьев.

Считаю до десяти и зову охрану. Те тут же появляются под балконом. Отдаю приказ проверить всю территорию, а сам возвращаюсь в дом, в нашу галерею. Спустя пару минут ко мне присоединяется Айлин и обнимает.

— Так тоже нужно? — она утыкается носом мне в грудь.

Провожу рукой по волосам и прижимаю к себе.

— Да. Риан спит?

— Спит. Я попросила Вейру остаться с ним, — отвечает она. — Скажи мне, все же будет хорошо?

— У Риана? Непременно, — успокаиваю я жену.

Но предпочитаю умолчать о том, что ждет Тиоллу и Ника, потому что все зависит только от них. Решения приняты, нити сплелись, теперь остается только ждать.

Глава 44. Сердце Креолинии

Голова раскалывается, дико хочется пить, и при этом невозможно тошнит. Как это было несколько раз после того, как Гардариан был очень мной недоволен. Только с помощью лекаря мне удавалось тогда встать с кровати.

В голове мелькает мысль, что теперь-то Гардариана рядом нет. А потом медленно, словно по частям открываясь, в голове возникают воспоминания о последних событиях: первое обращение Риана, объятия Николаса, приход Гардариана, полет с Рэгвальдом, улыбающаяся богиня в храме и… оглушающая вспышка.

Следом была всепоглощающая тьма, наполненная болью и одиночеством.

Понимаю, что я не хочу приходить в себя. Не хочу даже узнавать, где я, потому что все мои ощущения говорят о том, что мне это не понравится. Но реальность неумолимо дает о себе знать.

Легкие начинает наполнять приторно-сладкий запах ароматических смесей, которые так обожает мой муж. В груди возникает едкое предчувствие, еще больше усиливающее тошноту.

Слышу стон и только потом осознаю, что это мой голос. Хриплый от того, что в горле пересохло, жалобный и отражающийся от стен. Промозглая сырость обволакивает кожу, пробирается еще глубже и заставляет