– Московский государственный университет?

– Именно, – кивнул я. – В Старом Свете Руслан вляпался в неприятную историю. Что-то связанное с производством наркотиков. Родня его выкупила за большие деньги и отправила подальше от неприятностей. Прямиком в Новый мир. Как ты заметил, он мужик хлипкий. Испугался и зарекся заниматься своими противозаконными опытами. Начал выращивать баранов. Смешно, да? Были попытки его пристроить к делу, но вмешался дядя. Сказал, что мальчик хочет спокойной жизни. Чистый воздух, белые барашки по склонам бегают, а жена рожает с частотой хорошего пулемета. Что еще нужно человеку для счастья? В общем, на него как на химика плюнули. Мол, черт с ним, пусть живет как знает.

– Что было дальше?

– Ничего. Руслан, как видишь, начал выращивать баранов. Построил дом в хорошем месте. Живет и не тужит. Правда, денег постоянно не хватало. При этом – он ведь и правда талантливый химик. Создал какую-то дрянь, которая вызывает стопроцентное привыкание. Дешевая в производстве и очень популярная среди богатых придурков. Наладил сбыт. У него три точки. Портсмут, Порто-Франко и Новая Одесса. Испанцы, из банды «Latin Kings», давно ищут автора этих наркотиков, но увы – он хорошо шифруется. Если он не поможет, то я шепну его имя Херардо. И все закончится. И белые барашки, и жена, и свежий воздух.

– При этом он не платит местным амирам «налог на войну», – кивнул Поль.

– Именно. Мальчик платит какой-то смешной процент от суммы, вырученной за баранов. Живет скромно. Многие считают его размазней. Если отбросить его талант химика, то так и есть.

– Он что, живет без охраны? Удивительно.

– Чего ему бояться? У него влиятельный дядя. Никто не тронет. А то, что он зарабатывает наркотиками, откладывает на черный день. У него есть мечта. Надеется, что она сбудется.

– И о чем же мечтает?

– Ты не поверишь, Поль! Он надеется, что ученые откроют обратный проход. В Старый мир. Хочет вернуться.

– Какой интересный мальчик, – задумчиво сказал Нардин. – Кстати, а как ты узнал про его «дополнительный» бизнес?

– Совершенно случайно. Как-нибудь потом расскажу.

– Знаешь, Карим… А ведь не только он думает о возможности двухстороннего перехода.

– Вполне может быть. Кстати, помнишь бандитов, которых мы взяли в Порто-Франко? Десять лет назад. Помнишь же! Ты, я и Эндрю Пратт. Захват заложников в магазинчике. Вот именно! Они ведь тоже орали и требовали открыть дорогу в Старый Свет.

– А ты хотел бы вернуться?

– Я? Хм… Не знаю. Пожалуй, что нет. Разве что в отпуск. Прогуляться по Парижу… Ладно, давай отдыхать. Ты дежуришь первым.

Утром мы увидели, как Руслан завел свой грузовик и уехал на юг. В ста километрах отсюда живет его родной дядя. Уважаемый в этих местах человек. Да, именно уважаемый. На его руках столько крови, что утопиться можно… Руслан вернулся через два дня. Вернулся – и вывесил на одном из окон белую тряпку. Просто и без затей. Видно издалека. Все было готово к нашей поездке.

Руслан вывез нас из аула на своей машине. Хороший такой грузовичок, переделанный умельцами Порто-Франко из советского «Урала». Мастера увеличили кабину, превратив ее в нечто похожее на кабины дальнобойных грузовиков. Позади водительского кресла появился отсек с двумя койками. Хорошая машина. Правда хорошая. Меньше чем через три часа мы въехали в другой аул. Здесь живет дядя Руслана. Племянник договорился с ним, что старик устроит нам небольшую аудиенцию. Нет – того, что нас здесь завалят, я не боялся. Руслан не позволит. Я ведь молчать не буду – расскажу дяде про бизнес племянника. Старик не знает про эти дела. Информация проверенная.

После взаимных приветствий нас провели в комнату. Здесь сидел старый чеченец. Позади него – два телохранителя. Кстати, они глухонемые.

– Вы ищете пленников? – даже не выслушав, сказал старик.

– Да, – кивнул я и поморщился. Можно подумать, что мы прогуляться вышли!

– Я слышал про недоразумение между этими тейпами. Это уважаемые люди. Их вражда печалит их близких, друзей и соседей. Увы, но они не прислушиваются к нашим словам. Они совершают ошибки, которые дорого обходятся нашему общему делу.

– Меня, если честно, их вражда мало интересует. Меня интересует один из пленников.

– Это плохо, – покачал головой он, – плохо, когда люди забывают о том, что говорится в Коране…

– Да, это плохо, – согласился я, – но мир таков, каким его делают ваши люди. Не хуже и не лучше.

Поль, судя по его взгляду, уже готов перейти к второй части разговора. Точнее – к разговору с применением дозированной физической силы. Мне, если честно, тоже надоело изображать из себя мудрого, убеленного сединами мужа. Было бы проще дать старику в морду. Потом добавить еще раз по почкам, и когда он созреет – выдать порцию вопросов, чтобы получить порцию ответов. Увы, но так делать нельзя. Телохранителей мы, конечно, уложим, но что будет потом? Бой в закрытом помещении? Оно нам надо?

В таком ключе мы общались около часа. И здесь нет ничего удивительного. Эти люди неторопливы, ленивы и очень туго соображают. Они любят изображать восточных мудрецов, но как правило – тупы и невежественны. Все. Даже старики. Любят пускать пыль в глаза, важно надувать щеки и изрекать прописные истины, услышанные от одного из своих предков (который и читал с трудом!) Бараны, которые любят изображать волков. Пока по рогам не получат.

Вот и сейчас – то же самое. Ты рассказываешь о цели своего «визита», а старик пытается просчитать все варианты развития событий. Так сказать – последствия этой встречи и сумму, которую можно заработать. Не переживайте, возможность продать вас со всеми потрохами он тоже просчитывает. Если это не грозит неприятностями со стороны ваших приятелей. Кто нас, «северных чужаков», знает – может, у нас человек десять в засаде?

Почему он делится этой информацией? Выгодно. Потому что если один из тейпов потеряет немного «живой силы и техники» – другой сможет занять его место. Оторвать кусок от туши золотого тельца.

Именно поэтому он и сливает своих «дорогих» соседей. Не раздумывая. Не удивляйтесь. Здесь такие нравы – не новость. Бизнес, и ничего больше. Правило этих мест. Кстати, этот старик – не самая большая сволочь в здешних местах. Есть ребята и покруче. Пять или шесть амиров, которые держат эту территорию под контролем. Они и подготовлены лучше, и более образованны. Хотя их цели неизменны. У местных амиров все подчинено «служению» богу. Какому такому Аллаху? Господь с вами, уважаемые! Все эти крики про извращенный джихад, борьбу с неверными и прочая мишура имеют лишь одну цель. И поклоняются эти твари лишь одному богу. Единственному и неповторимому – золотому тельцу. Экю из банка Ордена тоже подходят на эту роль.

Мне доводилось видеть, как готовят местных шахидов. Не спрашивайте, где и при каких обстоятельствах. Было дело. Надо отдать должное «менеджерам» с Кораном. Обрабатывают своих подопечных по всем правилам. Самые современные разработки из области психологии идут в дело. Поверьте – они знают в этом толк…