Путь всей нашей компании был неприятным и тяжелым, даже несмотря на то, что шли мы по протоптанному пути и опасностей не встречали. Все же неприятный воздух, топи и просто давящая атмосфера не нравились всем. Благо через пару дней мы вышли в степи, и стало полегче. С жарой справляться было проще, чем с сильной влажностью, вонючим воздухом и всем остальным.

Далее наш путь повел нас на север, где, по отметкам Кэрна, и располагалось место встречи. Этот путь народ выдерживал лучше. Да и интересно было многим, что вокруг есть. Нам порой приходилось чуть ли не силой оттаскивать Араоса от очередного нового животного или какого-то интересного камня. А то такими темпами мы вполне могли наш путь растянуть на неделю.

Через несколько дней такого движения, где мы разве что на стаю гиен нарвались, мы и добрались до места назначения. Это была небольшая поляна, располагающаяся среди высоких скал, стоящая недалеко от очень большого холма. Сам холм привлекал внимание сразу же, ведь из него торчали огромные лозы, что словно опутывали массив земли и камня в свои тесные объятья и пронизывали саму твердь.

— Какая странная сила, — нахмурился Тихоход, смотря на тернии. — Тут ощущается большая мощь земли, но… она словно сжата, заперта и сдавлена. Мне сложно описать свои чувства.

— Понимаю, — кивнул я. — Что-то подобное и я сам чувствую.

Не могу точно описать свои ощущения.

Что-то чувствуется от этого места, но вот сказать наверняка сложно. С таким мне еще не приходилось сталкиваться. Может потом станет понятнее.

Вскоре нас встретил и сам Кэрн.

Вид огромного таурена очень впечатлил тех, кто их еще не встречал. Особенно был удивлен Зак, что явно до сего момента скептически к моим рассказам о быколюдях относился. Не то, чтобы он не верил, но явно всегда считал, что я несколько преувеличиваю. Ну, бывает, порой приукрашиваю в своих рассказах что-то, но никогда о них не вру. И вот сейчас встретив такого быка, был сильно удивлен, а на мои слова, что яунголы еще больше, серьезно задумался.

— Приветствую вас, друзья мои, — сказал Кэрн, когда мы появились.

Вождь племени Кровавого копыта был тут не один, а в составе еще трех десятков быколюдов. Все были вооружены тяжелыми деревянными тотемами, простыми копьями и топорами, а вот броня у них выглядела довольно интересной. Вся она была кожаной, с редкими металлическими заклепками или вшитыми пластинами. Кожа это явно от их кодо, такая же толстая и грубая на вид, но выделка сделана на очень хорошем уровне. Наверняка все это очень много весит, но с их силой такие моменты несущественны.

Я на секунду представил себе таурена в полном латном доспехе и с качественным оружием. Это же будет просто непробиваемая скала, которую ничто не возьмет. Подобный пехотинец может выходить один на один против рыцаря на коне и просто переломает обоих. А уж если такой будет верхом на бронированном кодо, то вообще получится нечто страшное.

Но вернемся к реальности.

— Слегка задержались, — улыбнулся я.

Мы подошли к самодельному столу, роль которого для нас исполнял большой камень, на котором была разложена простая и не слишком надежная карта.

— Терновый холм крупнейшее поселение свинобразов в северной части степей, — сказал Кэрн. — Само поселение располагается под горой, а снаружи у них расставлены печи для плавки металла. Вроде как сеть пещер под степями настолько сложная, то это поселение фактически может быть связано с Лабиринтами Иглошкурых, но сказать никто не может, кроме самих кабанов.

— Что известно по их укреплениям? — спросил я также осматривая карту.

— Особо прочных оборонительных построек у них нет, однако стены вокруг лагеря, что примыкают к скалам имеются и соединены все лозами. Их Терноплеты способны выращивать поистине страшные вещи, и территория вокруг самого Холма усеяна колючками и шипами.

— А зачем такая растрата сил? — нахмурился Тирад.

— Против кентавров я думаю, — ответил я.

— Да, — кивает вождь тауренов. — Копытные тут главные налетчики, а потому и все стараются от них защититься. Мы копаем ямы и разваливаем камни вокруг лагеря, это не дает жеребцам свободно скакать и обстреливать нас стрелами. А иглогривы лозы растят.

— Но ведь луки у них довольно паршивые, — припомнил Марти. — Я видел их. Лучше чем у человеческих крестьян, но и только. Бьют неточно, ничего, серьезней гамбезона не прошьют.

— Тут дело не в луках, а стрелах, — покачал я головой. — Ты сам видел, в каком дерьме они живут, а теперь представь чем смазаны их стрелы. Достаточно одного легкого ранения, чтобы у врага могло начаться заражение крови или гангрена. Им достаточно устроить налет с ранением, отступить и просто подождать пока враг сам не умрет от той дряни, что в него попала. Шаманы, конечно, могут вылечить и не такое, но их мало и даже они устают. А кентаврам никто не мешает повторять налет раз за разом, пока усталость и болезни не доконают врага.

Пускай и в ближнем бою они весьма хороши, но вот как стрелки куда опаснее.

Вообще если бы с конелюдами можно было бы договориться или как-то использовать, то из них получилась бы идеальная легкая кавалерия. Тут нет сложностей с наездником, это словно разумный конь, что умеет стрелять. Впрочем, для такого надо вначале вколотить в их головы идею, что они не смогут отнять у нас нужное силой, и это дело уже будущего.

— Ладно, что там у них по самим укреплениям?

— Мы следили за ними все эти дни, но подобраться ближе незаметно не способны, — покачал головой Кэрн.

— Я и Джул могли бы использовать Ясновиденье, — предложил Зак. — Это довольно просто…

— Нельзя, — покачал я головой. — Когда я был у кентавров, да и у тауренов тоже заметил, у них активно используются следящие тотемы. Скорее всего, у свинорылов они тоже имеются. Так что такое яркое использование Ясновидения может привлечь внимание их шаманов. Издалека же даже через «линзу» много не рассмотреть… — несколько секунд я думал. — Сильвана, возьми с собой лучших наших следопытов и подберись к ним как можно ближе. Мне нужна вся информация, какую можно достать.

— Сделаю, — кивнула она.

Откладывать не стала и, взяв с собой Марти и еще несколько ребят, двинулась в сторону холма.

— А они справятся? — обеспокоенно спросил вождь тауренов. — Опасно посылать такой малый отряд к ним.

— А ты их видишь? — усмехнулся я.

Кэрн снова повернулся в сторону уходящих, но те уже скрылись из виду. Мы еще могли видеть, как они двигаются среди сухих кустарников или травы, а вот