Из меня вырвались языки пламени всех цветов, прорвавшись сквозь барьер.

Локи промахнулся на дюйм мимо моей руки, когда пузырь вокруг меня разлетелся вдребезги. Он широко раскрыл свои угольно-черные глаза, глядя на мой ад.

— Живое пламя, — пробормотал он на древнем демоническом языке, — это ты, Селеста.

Я снова поняла этот язык и поняла, что он настолько древний, что только царственные демоны могли говорить на нем и понимать его. Обрывочное воспоминание поразило меня, и я услышала, как сама произносила это в детстве.

Осознание вызвало неутолимый озноб и глубокую тревогу до мозга костей.

Пакстон взревел. Новая волна энергии вырвалась из него и забросала половину магов, пока они не превратились в человеческие ошметки.

Он бросился на Локи и встал между мной и принцем демонов.

Крики стражей Доминиона донеслись совсем близко. Они бежали к нам.

— Отступайте, — крикнул Локи.

Воздух разрежался, закручивался и потрескивал, и открылся портал, показывая зазубренные черные горы, извергающие лаву на заднем плане.

Локи шагнул внутрь, затем задержался в дверном проеме, протягивая ко мне руку, когда четверо его выживших темных магов вбежали во врата.

— Пойдем со мной, Селеста, — снова заговорил он на том древнем языке. — Полубог узнал, кто ты. Ты не будешь в безопасности ни в Академии, ни где-либо еще в их царстве. Они не просто убьют тебя — они сделают гораздо хуже. Даже если Полубоги позволят тебе жить какое-то время, Арес, Бог войны, никогда не допустит твоего существования. Ты будешь в безопасности только с себе подобными. Пойдем, кузина.

— Не надо, Мэриголд! — Предупредил Пакстон.

Возможно, он не понял, что сказал Локи — я не была уверена, обучались ли Полубоги древнему демоническому языку, который был привилегией королевской семьи Ада, — но он видел, как наследник дьявола протянул мне руку в приглашении.

Морской Полубог метнул в Локи град ледяных копий, а темный принц поднял свой адский огонь. Две противоборствующие силы нейтрализовали друг друга, но разорвали воздушную ткань.

Пакстон защитил меня ледяными стенами, которые также помешали мне взять за руку наследника Люцифера.

Я почувствовала притяжение Ада, что-то глубоко внутри меня вибрировало странной потребностью, побуждая меня войти в царство. Но я точно знала, зачем я нужна Локи — его могущественная пешка, оружие, компаньон и, возможно, подопытный.

Я не была настолько отчаянной или сумасшедшей, чтобы пойти с ним.

— Нет, спасибо, чувак. Мне это не интересно, — сказала я ледяным и пустым голосом. — И не возвращайся за мной.

Лицо Локи исказилось от ярости из-за моего отказа, и из его безжалостных глаз хлынула клубящаяся тьма.

Он не отпустил бы меня теперь, когда убедился, что я та, кто ему нужен. Он вернется за мной. И когда он придет, он приведет с собой армию Ада — или что похуже.

Я задрожала, когда черный страх пропитал каждую мою клеточку, и холодок проник в мою душу.

Солдаты Доминиона почти прибыли.

— Увидимся, Принцесса, — сказал Локи.

Принц бросил на меня последний взгляд с мрачной усмешкой, обещавшей, что он получит то, что хочет. Затем он шагнул в дверной проем.

Портал замерцал, прежде чем закрыться за ним.

Глава 18

__________________

Морской Полубог уставился на меня. Я уставилась на него в ответ, мое лицо было лишено всякого выражения.

До этого момента я не замечала, что он был тяжело ранен. Кровь Локи смешалась с его собственной, пропитав рубашку и покрыв кожу.

Все, о чем я сейчас думала, так это о том, что, зная о моем происхождении, он представлял для меня большую угрозу, чем Локи.

Мое заявление прозвучало бы нелепо даже для моих собственных ушей, если бы я когда-нибудь сказала ему: «Эй, Свинстон, ты слышал, что принц демонов сказал обо мне? Он ебанутый псих».

Как этот день мог стать для меня еще хуже? Из всех людей мой заклятый враг должен был быть тем, кто раскроет мое тайное происхождение.

В моих глазах вспыхнул угрожающий огонек.

Я могла устранить угрозу.

Если я ударю морского Полубога сейчас, когда он наиболее уязвим, у него не будет ни единого шанса против меня. Я могла бы использовать комбинацию адского и небесного огня, чтобы превратить его в жидкое состояние до того, как кто-нибудь прибудет на место происшествия. И я бы обвинила во всем наследника Люцифера и темных магов.

«Живое пламя» все еще было теплым в моих ладонях. Оно откликнулось бы на мой призыв. Оно не подвело бы меня.

И моя грязная тайна была бы в безопасности. Я бы осталась с остальными Полубогами и продлила свое счастье еще немного.

Я встретилась взглядом с Пакстоном, и его фиолетовые глаза впервые были уязвимы и открыты для меня. Он увидел именно то, что было у меня на уме. Он увидел в моих глазах убийство.

Он и пальцем не собирался пошевелить, чтобы защититься.

Если я не ошибаюсь, выражение его лица говорило о том, что он заслужил это и даже больше.

Я шагнула к нему, подняв ладони. Столбы огня закрутились вокруг них, напряженные, как железный хлыст, готовые нанести удар.

Затем стыд обрушился на меня, как холодный душ. В то же время горячая, острая боль пронзила мои внутренности при мысли о том, чтобы стереть моего бессмертного врага с лица Земли.

Прежняя Мэриголд могла быть кем угодно, но она никогда не была хладнокровной убийцей. Она могла наносить удары в спину своим врагам, поскольку часто пачкалась, но она не могла быть бессердечной сукой.

Что случилось с этой новой версией Мэриголд?

Что за тьма и зло обитали во мне, что я могла подумать об убийстве Полубога, который защищал меня?

Могла ли я винить кровь демона в своих жилах, если то, что открыл Локи, было правдой?

Но как я могла жить без постоянного страха в царстве Полубогов, когда Пакстон знал о моем тайном происхождении и держал мою судьбу в своих руках?

Я сглотнула, не в силах решить, как мне поступить дальше. Холодный пот прошиб меня насквозь и пропитал мое маскарадное платье, хотя Локи исчез.

Тело на земле зашевелилось и застонало.

Мы с Пакстоном одновременно обратили свои взгляды на внезапное движение.

Бритни медленно села, уставившись на меня дикими глазами, полными ненависти и страха. Затем она заметила Пакстона, и ее злобные глаза засияли победой.

Она подумала, что нашла самого лучшего человека, которому можно меня выдать. Она не знала, что Пакстон узнал о моем маленьком грязном секрете до того, как потеряла сознание.

— Почитаемый морской Полубог, — начала она, — я должна доложить…

Я услышала хруст