Запрещенная вечеринка для тех, кто хочет повеселиться «по-настоящему»… Музыка, выпивка, секс, наркотики — всего вдоволь и никаких представителей закона. Как заявляли в таких случаях участники подобных мероприятий: «Соберется только правильная публика».

Не иначе как роковая случайность сосредоточила ее здесь, в этом секторе, а не в любом из заброшенных секторов. И это было не самое досадное совпадение. «Правильную публику» угораздило устроить сборище именно в выбранном мной здании — черт возьми, именно в тот самый день, когда я заложил туда полсотни килограммов пластиковой взрывчатки и уже заманил в западню культиста.

Мой план был прост, даже идеален. Начиная с визита к Тане, все складывалось великолепно. Даже гроза, которая собиралась с самого утра, сопутствовала моему замыслу. Она-то и навела меня на эту мысль — жители соседних секторов приняли бы взрыв за раскат грома… Все было сделано правильно, и сейчас мне оставалось просто нажать на кнопку, устроив врагу громкие похороны, с монументальным надгробием из рухнувших стен…

Я скрипнул зубами, стискивая в кармане пульт радиофугаса.

Невозможно было предугадать, что там окажется человек двести. Конечно, будь внутри я, а культист на моем месте — он без всяких сомнений поднял бы гостиницу в воздух вместе с посторонними… Но я пока что служил в Ордене.

Поэтому фейерверк следовало отложить. И быстро решить, что делать дальше.

В поездке я дал культисту пять минут форы — и сейчас он должен был шарить по толпе, выискивая меня. Даже если допустить, что в голове этого шпика водились претензии на лавры выдающегося Карателя, бесстрашного истребителя Паладинов, — после бесславного примера Вурдалака эти амбиции должно было сменить благоразумие. Оно побуждало вызывать подмогу. Если прикинуть по времени, то Каратели уже в пути и будут в отеле минут через двадцать, максимум через полчаса… Я решил рассчитывать на это время.

И не терять его, поскольку мне не оставалось ничего, кроме как отправиться в отель и уладить дело до их приезда. Оставить культиста в живых я не мог, хотя бы потому, что он знал о Тане. А я — о его гнусных намерениях, которые касались этой девушки.

Тем не менее, вернувшись в машину, я поколебался.

Была другая схема — немедленно возвратиться к ее дому и устроить засаду где-то на подходах. Потратив здесь время впустую, этот шпик обязательно вернется туда…

Но он мог приехать туда не сам. Не найдя тут никого, он мог раскусить мою уловку и явиться со всей командой Карателей. В таком случае — следовало быть реалистом — было маловероятно справиться в одиночку. Можно было вызвать Магистра и запросить подкрепления. Но если кого-то вообще отправят, то они, скорее всего, не успеют добраться. И даже если один Каратель выживет, удерет или спрячется, то информация о Тане, которую я как раз и хотел скрыть от Культа, попадет «куда следует».

Здесь было слишком много труднопредсказуемых факторов, превращавших этот вариант действий из разумного пути тактического отступления в скользкую тропку, вымощенную допущениями и действиями наудачу. И поэтому, скорее всего, ведущую к поражению.

Правда, я мог задействовать и «программу-минимум», поехать к Тане и воспользоваться тканью, пропитанной эфиром.

Но насчет этого я размышлял, уже подъезжая к отелю. Культ не знал о ней, но и ей не следовало знать о Культе. Один шпик Культа — этого было маловато, чтобы заставить меня включать заднюю передачу, пользоваться крайним средством, которое поломает ее жизнь. И я не собирался оставлять в памяти культиста свое «ментальное фото». Он вызвал Стаю и ищет меня? Что ж, у меня было двадцать минут, чтобы отыскать его первым.

Паркуя машину между дешевой малолитражкой и «БМВ» представительского класса, я еще раз с сожалением вспомнил о фугасе. Затем посмотрел на вход.

На ступенях отеля стоял привратник — двухметровый вышибала с комплекцией бодибилдера-профессионала. Я закурил, окунаясь в его ленивые размышления, и за пару минут чтения мыслей мне удалось выяснить довольно много.

Он работал на некоего Звона, криминального лидера. Его босс не был крупной акулой преступного мира — по размеру, скорее, соответствовал барракуде. Пользуясь покровительством рыб побольше, Звон контролировал небольшую территорию на окраине Ядра. Его ребята занимались угоном машин, взиманием дани с притонов, мелких лавчонок и сутенеров — и тому подобным. Была в сфере его деятельности и уличная торговля наркотиками: кокаин, героин, различные стимуляторы и галлюциногены, галут…

Для сбыта Звон организовывал и загородные пати — такие, как эту вечеринку. В течение одной ночи тут должно было продаться немало, поэтому Звон занял кучу разнородного товара у самого господина Тондо…

Я вышел из машины, выбросил недокуренную сигарету и рассмотрел вышибалу получше.

Облачение его было очень выразительным. Оно состояло из высоких военных ботинок, камуфляжных штанов и кожаной куртки без рукавов. На бычьей шее и выставленных напоказ могучих руках красовалась сплошная замысловатая татуировка — переплетение черных линий-дорожек, как на электронной печатной плате, только вместо деталей на ней светились желтые черепа… Богатырский торс обтягивала черная майка со знаком биологической опасности, на груди висел медальон наподобие армейского. На нем было выбито «Big Fred».

— Какая же пати без Большого Фреда! — тоном закадычного друга воскликнул я, подходя к нему.

Его глаза с контактными линзами, имитирующими бесцветную радужную оболочку, недобро прищурились. Мгновение он решал — швырнуть меня со ступеней без всяких слов или все же сопроводить бросок какими-то словами. Затем сделал ко мне шаг…

— Не знаешь меня, — разочарованно вздохнул я. — Но это и неудивительно. Я человек господина Тондо.

Большой Фред остановился, рассматривая меня с головы до ног. Читая его мысли, я уже понял, что интеллект у парня был развит не пропорционально мускулатуре — у всех свои плюсы и свои минусы. Он напрягался, соображая, что предпринять.

— Надо сказать боссу… Тондо направил этого типа присмотреть, все ли в порядке с товаром. Пусть он…

— Не стоит беспокоить старину Звона, — прервал я поток этих мыслей все тем же дружеским тоном. — Он наверняка развлекается с девочками… Да все в порядке, я просто приехал на вечеринку! Или людей господина Тондо здесь видеть не рады?

Господин Тондо стоял в иерархии теневого бизнеса на несколько ступеней выше Звона, и в планы Большого Фреда не входило создавать проблемы боссу, портить его отношения с одним из воротил черного рынка, которому он к тому же еще и был должен. Выкидывать зарвавшихся торчков — это одно дело. А люди господина Тондо… Фред не хотел быть крайним в этих делах.

— Добро пожаловать, — прогудел он, открывая дверь и отступая в сторону. — Пати со свободным входом.

— Я так и думал, — кивнув, я сделал пару шагов и задержался, будто что-то вспомнив. — Кстати, буквально передо мной сюда должен был приехать мой приятель. Он уже внутри?