самой шишечки входит в состав очень многих зелий. Кроме того, её можно использовать при создании некоторых артефактов в качестве аккумулятора ци.

Мне, кстати, выполнить задание руководителя помогла Полина. В тот момент, когда преподаватель повернулся спиной, Полина метнула сгусток холода. Шишечка моментально покрылась льдом, и я, помня из школьного курса законы физики, просто долбанул по заледеневшей хероте обухом ножа, который входил в состав оборудования для практического занятия и был предоставлен руководителем. Ну и расколол твёрдую оболочку к чертям. Естественно, раздавив при этом и ядро. Но это были уже детали — шишечку вскрыл? Вскрыл! Ядро достал? Достал! Какие могут быть вопросы?

Когда преподаватель отпустил нас, Марта и Степан уже ждали под дверью.

Времени на обед не осталось, и мы прямиком отправились к дуэльной арене.

Снаружи неприметное здание, больше похожее на ангар, внутри оказалось довольно-таки крупным коллизеем — эдаким крытым амфитеатром с большой ареной в центре.

Войдя внутрь, я первым делом вспомнил свой день рождения, когда гостиная и столовая в моём доме внезапно стали очень вместительными. Тут было то же самое — снаружи дуэльная арена выглядела намного меньше, чем изнутри. Вот как они этого добиваются?!

Но слишком долго предаваться размышлениям у меня не получилось — нас уже ждали граф Суворов и его подручные по совместительству и секунданты.

У входа дежурили скучающие медики. Это должно было гарантировать, что смертельных ран нанесено не будет. В чём я лично усомнился, едва граф Суворов увидел меня — такой силы поток чёрной ци хлынул, что я аж взбодрился. Пришлось проверить, работает ли печь дан, и на всякий случай призвать море сознания.

Понятно, что так, как тогда с Мо Сянем у меня не получилось. Но связь с морем сознания установить вышло, а это главное! Значит, я смогу защититься от своей же способности поглощать чёрную ци.

Мы остановились чуть в стороне, и Марта со Степаном, прихватив меч, раньше принадлежавший моему отцу, отправились к вышедшим им навстречу секундантам графа Суворова.

Марта настояла, что она тоже будет моим секундантом. Я не хотел её втягивать в это дело, но Степан сказал:

— Если бы ты знал, сколько она дуэлей прошла! Более компетентного помощника сложно найти!

После этих его слов я согласился, и Марта тоже стала моим секундантом. И это хорошо, потому что у графа Суворова их было два.

С Мартой у меня тоже стало двое.

Вообще по дороге к арене она кое-что рассказала мне о моих соперниках. Первый — граф Суворов принадлежит боковой младшей ветви всё тех же Волковых. Оттого, что ветвь младшая, мой сегодняшний противник пытается всем доказать свою значимость. Но предпочитает поединки с использованием магии — в ней он силён. Его стихия вода, но есть и вторая — ветер. Когда он объединяет воду и ветер, получаются убойные техники, которым мало кто может что либо противопоставить.

Так что, с моей стороны это было правильно — выбрать оружием мечи. Потому что в магии я не силён. За исключением, конечно, поглощения чёрной ци. Но пока это оружие поражает и моих противников, и меня самого. Понятно, что далеко не в равной степени, но всё же.

Оставалось надеяться: со временем я смогу настолько овладеть силой, что перестану травиться слишком большими притоками чёрной ци.

По словам Марты граф Суворов высокомерен и горделив. В подлых поступках замечен не был.

Про последний пункт Марта сказала с облегчением. А вот я напрягся. Потому что всё бывает в первый раз.

Почему я напрягся от этих слов Марты? Да всё просто — чуйка. А доверять чуйке я привык.

Осмотрев мой меч и меч графа Суворова и оговорив детали поединка, секунданты вернулись к своим дуэлянтам. То есть, приспешники Суворова к нему, а Марта со Степаном — ко мне.

Мы же с графом Суворовым всё время, пока секунданты осматривали оружие и обсуждали детали, внешне оставаясь спокойными и невозмутимыми, исподтишка наблюдали друг за другом.

Я, из того, что рассказала Марта, пытался предугадать, какой подвох ждать и обдумывал, что я могу противопоставить.

Из возможных подвохов в голову приходила только магия. В том смысле, что граф Суворов может вопреки договору драться на мечах попытаться использовать магию. А у меня нет от неё щитов. Никаких. Духовное кольцо пока не работает, а артефакты либо закончились, либо сломаны. И новые создать я не могу.

Максимум что мне доступно — это пламя. И тут всё зависит от силы. Кто из нас сильнее, тот и победит. Пламя может подавить воду, иссушить её. Но может под напором воды и потухнуть. То же самое касается и воздуха — он может как раздуть пламя, так и загасить.

Определять ступень культивации ци я пока не научился. Так что, тут для планирования у меня слишком мало информации.

Получалось, единственное, что мне наверняка доступно, это втянуть графа в поединок на мечах и не дать ему возможности использовать магию.

Понятно, что секунданты будут следить за тем, чтобы мы следовали договору, и дрались только на мечах. Но я не доверял графу Суворову и всё! И его секундантам, кстати, тоже! И ничего с этим поделать не мог. Я вообще никому, кто имеет хоть какое-то отношение к роду Волковых, доверять не мог. Ждал от них подлости, удара исподтишка.

Но вот секунданты подали знак сходиться, и мы с графом Суворовым двинулись… но не прямо друг к другу, а по кругу, прощупывая сильные и слабые стороны противника.

Первым рванул в атаку граф Суворов. Видимо, хотел смять меня напором.

Но я давно уже впустил его в своё сознание, а потому почувствовал атаку ещё до того, как он кинулся на меня. И легко ушёл за спину графу.

Однако, оказалось, что и он не лыком шит! Прыжком увеличив дистанцию, он развернулся и снова пошёл в атаку.

Мы обменялись ударами и разошлись.

— А ты неплох, — с усмешкой сказал граф Суворов.

— Извини, что разочаровал, — усмехнулся в ответ я.

— Это ничего не изменит, — граф Суворов снова двинулся по кругу. — Я всё равно убью тебя!

— Скажешь гоп, когда перепрыгнешь, — усмехнулся я, готовясь к вражеской атаке.

И я не ошибся: граф Суворов снова кинулся на меня, пытаясь пробить мою защиту.

Он действовал быстро, но недостаточно. Мо Сянь гонял меня и не на таких скоростях.

Я видел, что мой противник потихоньку начал выходить из себя. Видимо, он надеялся на быструю победу, но у него ничего не вышло — я всё время уходил из-под его