Ростислав ухмыльнулся, словно заранее зная, о чем сейчас будет служитель рассказывать. Дарк от искривленного рта съежился, губу нижнюю закусил, вздохнул и продолжил:

— Соврал, что с отцом виделся, и повелел тот почетную должность сыну передать. Монахи загудели, но поверили…

— Не подумал, про возраст, а стоило бы! — Некрасиво перебил Даркирия Ростислав. Слова, как плетью удары, больно ранили служителя.

О порядках храма мертвых и молящихся я, практически, ничего не знала, потому на колдуна шикнула и кулак показала, чем обстановку угнетающую разрядила. Михай прыснул и расхохотался, грозить черному магу — не самая удачная идея. Хорошо, что он позитивно действие мое воспринял.

— Прав, колдун! — Неожиданно встав на сторону Ростислава, заговорил Дарк. — Не положено детям с мертвыми общаться, даже если те к ним приходят, а уж чужое горе пить и волю почивших до людей доносить, тем более не пристало. Монахи не знали, как из положения выйти, оттого опекуна надо мной поставили, друга отца. А мне в глаза Сивану смотреть было стыдно.

Учил монах без эмоций и упреков, но взгляд всегда тоской наполнен оставался. Не исполнил отцовскую волю, позарился на место наставника, чтобы статус свой полнять. Пару лет я, как сорняк рос. Заговаривать монахи со мной боялись, потому как считали проклятым. Где видано, чтобы дитя малое чужую волю передавало. Из стен храма к деревенским также не выпускали, вдруг я встречу душу неприкаянную, а храмовникам потом разбирайся, народ успокаивай.

Судьбу лгуна решил Вершитель. Заинтересовал скучающее божество мальчишка, который в лоно храма без спроса заходит. А ведь меток особых, как на отце были, на теле детском не имелось. Бог в образе батюшки приходить начал, учил знаниям тайным. Я радовался, рассказывая о своих печалях Вершителю и не понимая, что монахов на жестокое наказание обрекаю.

Через пару недель мор по деревням прокатился. Много работы у служителей образовалось, обо мне позабыли совсем. Сиван ходил хмурый и меня не замечал, в своих мыслях пребывая. Я о том богу рассказал, а он разозлился.

Утром следующего дня землетрясение уничтожило храм, поглотив несколько монахов, что не расторопны оказались и покинуть разрушающееся здание не успели. Среди них друг отца оказался, но не погиб, а покалечился сильно.

— Значит, Сиван незаслуженно наказан был, — выдохнула вслух слова. Даркирий головой покачал и поведал о том, что мужчина нарушил волю умершего.

— Отец желал для сына простой жизни. И велел Сивану отправить меня в деревню к родственникам матери. Но служитель не послушал, а тут и я историю сочинил. Но том я позднее узнал, когда за книгам в храм ходил, по велению Демида.

А в детстве не понимал, что ни батюшка слова мои слушает, да наказывает за непослушание монахов, а сила могущественная. Служители новый храм отстроили и меня старшим назначили, несмотря на юный возраст. С тех самых дней начал Вершителю в образе отца умения свои показывать. А монахов за нарушение заветов наказывать. Но речь не о том, как служители людей обманывают, ради своей хорошей жизни. Кто-то ведь велит в храм и имущество почившего отдать, а порой и жену приласкает.

Я ахнула, не верилось, что вокруг столько зла.

— Когда сила моя иссякла, подумал, что Вершитель покарать решил за ложь в детские годы сказанную. Оттого безоговорочно принял наказание. Ушел из храма и о Демиде заботиться стал…

— Как узнал, кто под личиной отца прячется? — Ростислав не выбирал тона, не знал жалости. У него своя правда.

— Догадался. — С легкой грустью произнес служитель. — Нет, не так! Я знал об этом давно. Верить не хотел, что не родной человек со мной беседы ведет. Ведь не приветлив призрак был, не ласков, не беспокоился. А духов на земле выполненная воля держит.

Я хотела спросить, а как же настоящая душа отца Дарка, но тот раньше ответил.

— Думаю, Вершитель душу отца за грань отправил, чтобы его место занять, и с юным умом поиграть. Жестокий бог.

Как отношения выяснили и правду перед друг другом открыли, так двинулись дальше. Я при своих секретах осталась, все равно о них никто не догадывался.

Ростислав через лесной бурелом тянул, говоря о том, что нужно к одной знакомой зайти, дабы должок вернуть. Я подвоха не почувствовала, а по интонации мага следовало бы.

Стоило покинуть пределы лесной чащи, как разом дышать перестала. Края знакомые ярким солнечным светом встретили, полями зерном усеянными вперемешку с травой высокой и теплым ветром, который словно невидимыми руками щеки гладил. По ним дорожку слезы проложили. Сама не заметила, откуда вода на глазах возникла.

— Не пойду! — Пропуская вперед мужчин, заявила. Не хотелось с ведьмой встречаться, ее оправдания слушать и к боли возвращаться, в воспоминания погружаясь. Достаточно, что колдун перед глазами маячит и день и ночь. Жестокая изощренная месть — душу теребить.

Солнце не мгновение спряталось за тучей, черный маг оглянулся. Посмотрел в глаза с укором и произнес:

— Ну и стой здесь!

А потом пальцами щелкнул. Я глаза подняла и рот открыла. На небе тучи расползлись, как кляксы на листе бумаги. Ни дырочки для желтого луча не оставили. Гром загрохотал, дождь зазывая.

Ох и хитер колдун, чтобы его воле следовала, непогоду в помощь призвал.

Чем ближе к деревне подходили, тем светлее на небе становилось. А в душе тревога возрастала, да не от волнения о встрече неприятной, а вида деревни родной.

Покосившиеся крыши заброшенных домов, неухоженные и заросшие палисадники. У мельника забор лежал перед резным крыльцом. А кузня дядюшки Феврония спала вечным сном. Не слышалось гогота гусей, пения птиц и смех детворы. Деревня, словно вымерла после событий десятилетней давности.

В сердце закралась надежда, что Агафья сгинула вместе со всеми жителями.

Родная калитка надежно защищала дом знахарки от любых посягательств в прошлом, ныне она была открыта нараспашку. Но кого бояться в пустоши?!

Сад заваленный листвой и поломанными деревьями совсем зарос бурьяном. А изба клонилась вправо. Мох, которым были забиты щели между бревнами, растащили птицы. Дом ведьмы выглядел серым и неприветливым.

На полпути дверь отворилась и на порог вывалилась худая дряблая старуха. На руках была видна каждая косточка, а волосы съела седина. Некогда красивое румяное лицо выглядело бледным. Морщины подчеркивали преклонный возраст женщины. Настоящая ведьма!

Я замерла, не в силах оторвать взгляда. Казалось, тетушка смотрит на меня одну, будто и не было рядом спутников.

— Вернулась? — хриплым гнусавым голосом произнесла Агафья. Он звучал больным.

Ответить боялась. Ситуацию спас Ростислав, который с ехидной улыбкой, проследовал до Агафьи и взял ее за руку. От ладони мага потекли струи голубого света, они окутали все тело старухи, наполняя его жизнью и возвращая молодость.