Секунду, колдун пошатнулся, припал на одно колено, разрывая рукопожатие.

— Много лет ты силу не восполняла, — констатировал Ростислав.

Агафья все еще стояла окутанная столпом яркого света. Но вместо прежней страшной старухи перед глазами предстала женщина средних лет. Каштановые волосы обрамляли пухлые розовые щеки, каскадом ложились на плечи и грудь. Грязная дырявая одежда теперь смотрелась нелепо.

— Спасибо! Поблагодарил за давнюю услугу! — Зазвенел прекрасный женский голосок. — Вот только проклятие не снял. А значит, через двенадцать лет опять ходить дряблой старухой

И объяснять не стоило, кто наградил тетушку черным даром. Видно, Дарену не понравилось, что упустила Агафья племянниц, отдала в руки Кассандры.

— Проходите! Правда, не убрано, не мыто, — засуетилась ведьма. Пальцами перебирать стала, словно пряжу пряла.

Грязь подняла в воздух метелка захудалая. Скатерть, пылью покрытая, в окно вылетела, перевернулась пару раз, сбрасывая лишнее, да домой вернулась. Ведро с тряпкой сами собой полы стали мыть. И десяти минут не прошло, как в избу чисто стало.

От печи запахом горящих двор потащило. Агафья принялась тесто замешивать, будто и не было бед никаких, а я вернулась к ужину, пироги стряпать.

— Прости меня! — Неожиданно сказала тетка. В глазах полных раскаяния слезы выступили. — Сразу все рассказать необходимо было, но Марьяна выжидала чего-то, запрет наложила, проклятием подкрепив. Я думала, когда твоя сила проснется, то сразу поведаю об отце и матери. Но, видимо, напрасно ждала так долго, магия тебя, как камень лежачий стороной обходит.

Агафья еще долго причитала, да пироги спрятала. Ни Ростислав, ни Даркирий ее не перебивали, сидели, молча, на лавки да слюнями рот наполняли. Ведьма думала, что поведай она о прошлом, то побоялась бы я с магом связываться да сердце тому дарить. От сказанных слов покраснела, как девчонка. Колдун рот искривился в лукавой улыбке, а потом велел выпить нести. К делу, которое сюда привело, не приступал, от чего я нервничала. На крыльце и свежем воздухе покой отыскать пыталась. Ведь пить со старыми друзьями не отважилась. Не умела. Даркирий кампанию поддержал, половину стакана пригубив, и за мной следом вышел.

— Не спеши выводы делать! — Вдруг сказал мужчина. — Для разговора тяжелого атмосфера легкая нужна и душа открытая. А вино, как нельзя лучше, располагает к беседе откровенной!

Махнула рукой и проследовала через веселящихся ведьму и колдуна к себе в комнату. Пахло сыростью, не смотря на свежее белье и вымытые полы. Былой уют в прошлом остался. Магия рук человеческих и дел, выполненных с любовью и заботой, не заменит. Опустилась на кровать, вздохнула, но уснуть не смогла. А когда Ростислав с тетушкой затихли, посмотреть решила, чем пьянка закончилась. Дверь слегка открыла и в щель увидела трезвых колдуна и ведьму и услышала неказистый разговор.

— Агафья, не просто так сюда наведался. Кулон просить пришел! — Сказал черный маг. Ведьма со скамьи вскочила, за грудь схватилась, проверяя на месте ли украшение волшебное. Нашла, погладила, как котенка, и отрицательно головой покачала.

— По хорошему прошу отдать. Силушка плещется через край, вижу, как светится черная мгла внутри кулона. Много ты отхватила от костра ведьмовского. Хоть поручение выполнила, да не совсем так, как я поручал. Водицу перепутала толи со страху, толи специально. Оттого ходил с рыжей головой больше десяти лет. Но за ошибку заплатила красотой и молодостью, которые с собой Дарен унес. Теперь со мной расплатись!

Агафья задрожала, по избе заметалась. В каждом углу сгусток темный образовался, пугая женщину.

Не просил Ростислав украшение земляной ведьмы, в требовал. А вот зачем оно понадобилось непонятно было, пока Агафья не взмолилась. Припала на колени и застонала.

— Знаешь, Ростик, что без украшение не собрать мне магии, не выжить больше четырех месяцев. Крепко Кассандра перед смертью прокляла. А тебе оно без надобности! Используй дар, обернись ясным соколом либо черным вороном да лети к частоколу, за которым Марьяна прячется.

Ростислав нахмурился, руку поднимая. Залилась слезами тетушка, стала снягивать с шеи кулон. Дрожащими пальцами магу передала.

— Верну, если с дюжим! — Пообещал колдун, но ни мне ни ведьме слова его уверенности не прибавили.

Как получил черный маг вещь заветную, тут же тетушку покинул. Агафья опустилась на лавку ни живая ни мертвая, в одну точку уставилась.

— Хватит подслушивать! — Рассердилась женщина, продолжая смотреть в сторону печки, не моргая.

На секунду в детство вернулась, стыдно перед воспитательницей своей стало. Вышла из-за укрытия, рядом с тетушкой на лавку опустилась.

— Кулон магической силой переполнен. Для себя брать побоялась, чтобы восстановить красоту и молодость. Но Ростик смелый, упрямый и безрассудный. В душе его пустота, а в сердце обида страшная. На тебя или на кого иного не важно. Главное, что поглотить сила из кулона может, и золотые письмена не помогут.

Ведьма на мысли ужасные навела, вдруг слова Владлены вспомнились. Они заставили волноваться начать.

— Кулон для перемещения Ростиславу нужен, чтобы приспешников ткачихи Матрены обмануть и врасплох застать. — Попыталась саму себя успокоить, а в ответ смех услышала. Повернулась Агафья лицом, а я вздрогнула. В глазах вместо значков серебро плескалось, словно зеркалом они стали. Испуганная растрепанная девушка в них отражалась.

— Никому не верь! — Словно безумная заговорила с шипением тетушка. Она откинула голову назад, резко вернула на место и ко мне в одно мгновение приблизилась. Тощие обтянутые кожей руки, которые не восстановились после того, как колдун с ведьмой силой поделился, вцепились больно в предплечье. Я вздохнуть боялась.

— От твоего решения будет зависеть судьба многих людей! Ибо ты хранительница проклятых ключей, которая по стопам…

Почувствовала, как кто-то за шиворот тянет, а глазами увидела сапоги Ростислава. Одним ударом в грудь он отправил Агафью, в которую сущность неизвестная вселилась, в дальний угол избы.

Зашипела, завертелась женщина. Тело дугой изогнулось, изо рта пена выступила. Но тут служитель подоспел. Зашептал слова на языке мертвых, который доступен только избранным, свет комнату озарил, и Агафья замолкла.

Подходить к тетушке побоялась, хотя душа и рвалась, проверить в порядке ли она. Это событие заставило признать, что нет на родного человека зла в душе, одно беспокойство.

— Что это было? — Растерянно спросил колдун, чем меня удивил. Не думала, что существуют вещи, способные напугать мага.

Не успело договорить создание, но я предположила, о чем оно поведать хотело. А служитель только догадку подтвердил.

— Быстро ушел дух, но родственную связь уловить успел. Женщина…

Перебила очнувшаяся Агафья, закричала, заплакала. Не до выяснений, кем душа подселенца являлась. Успокоилась ведьма быстро, на руках Даркирия уснула.