– Нет-нет, благодарю. А вот присесть не откажусь.

Правша не солгал. Ровно через десять минут он появился из мастерской, победно неся в руках два мешочка и какие-то детали.

– Итак, триста на «меткость» и триста на «обморожение», – вручил он мне мешочки.

На лице счастливая улыбка, глаза сияют, щеки слегка подрагивают от перевозбуждения.

– Судя по вашему состоянию – все получилось? – улыбаюсь я.

– Еще бы! Вот смотрите!

На стол легли два предмета.

– Как видите, фон у вещей «зеленый» – это мой предел на данный момент. Кроме того, все-таки я смог создать чертежи. Видимо, это оружие только недавно появилось в игре. И подозреваю, оно единственное в своем роде.

– Тут мне возразить нечем.

– Это не важно, – счастливо улыбнулся Ланс. – В данном деле главное репутация! Чем больше создано чертежей – тем значимей становится мастер! Буду честен – это первые мои чертежи. Так что сегодня у меня праздник! Веду коллег и друзей в «Морскую Звезду». Вы тоже приглашены.

– Я бы с удовольствием, но, увы… Мне пора… Благодарю за приглашение…

– Как вам будет угодно, – слегка склонил голову кузнец. – Что ж, давайте соберем ваш чудо-агрегат…

Когда все формальности были соблюдены, я двинулся на выход. Ланс поспешил проводить меня, и уже возле двери он вдруг замер как вкопанный.

Странно… У меня засосало под ложечкой.

– Вам туда нельзя, – хрипло сказал он.

Брови нахмурены, в глазах беспокойство, руки подрагивают.

– Кто направил вас ко мне?

– Михалыч, – уже начиная понимать, что происходит, ответил я.

– Значит, это он сдал вас Хищникам, – грустно покачав головой, сообщил Ланс. – Один из бойцов только что связался со мной. Спрашивает о вас… Мне очень жаль…

– У вас есть черный выход? – быстро спросил я.

– Есть! – радостно ответил Правша и рванул в сторону мастерской. – За мной!

Хм, тут у него целое производство… Насчитал троих работяг. У каждого свой рабочий стол. Даже подметала есть. Похоже, Ланс серьезно настроен на долгое пребывание в игре.

– Вам сюда, – указывая на маленькую дверь под лестницей, сказал Правша. – Поторапливайтесь. Я уже сказал им, что вы вышли пять минут назад.

– Вы ставите себя под удар.

– Обо мне не беспокойтесь. «Опытного» кузнеца им еще поискать надо. Так что ссориться со мной им не с руки. Если позволите, один совет на прощанье.

– Буду благодарен.

– Вы наверняка еще до конца не осознаете степень известности вашего ника. Иначе не появились бы в людном месте без должной подготовки. Очень рекомендую вам задуматься над моими словами. Удачи вам, Ольд.

Поблагодарив кузнеца, я быстро нырнул в темный проем и уже спустя мгновение оказался в соседнем переулке.

Оглядываюсь. Никого. Сейчас только не хватало проблем с другим кланом. Ланс тысячу раз прав! Я болван! Хотя откуда мне было знать, что короткая строка в чате с упоминанием моего имени произведет столько шума.

Хотел было призвать Гаврюшу, как сверху услышал голос:

– Уважаемый Ольд! Не могли бы вы уделить мне минуту?

Поднимаю голову. На одном из балкончиков стоит воин девяностого уровня. Ник Леосант. На клановом значке изображена голова скалящейся пантеры – Хищник.

Я быстро оглядываюсь.

– Не беспокойтесь – мы одни. Мои бойцы караулят вас у парадной.

– Что вам нужно? – спросил я, мысленно просчитывая план действий.

Похоже, придется активировать сразу весь зоопарк.

Леосант расслабленно облокотился на перила балкона и сказал:

– Забавно, этот же вопрос мое начальство хотело задать вам.

– Передайте вашему начальству, что я всего лишь мирный гость в вашем городке. Пришел распродать добычу и прикупить кое-что.

– Понятно, – скучающе ответил Леосант. – Больше ничего?

– Ничего.

– Очень хорошо. – Хищник выпрямился.

Я похож сейчас на сжатую пружину – готов в любой момент действовать.

– Тогда мое начальство на всякий случай заранее говорит вам – «нет». Думаю, вы понимаете, о чем я?

Кажется, да. Хищники подумали, что я пришел просить у них покровительства.

Интересный расклад получается. Они знают, что Стальная Сотня ищет меня. И примерно догадываются для чего. Помогать давним врагам не хотят. Но и нападать на меня тоже не собираются. Этакий полный нейтралитет. Все правильно. Хищники здорово вложились в развитие инфраструктуры города – им сейчас не до войны с сильнейшим кланом, но и чувство достоинства у них тоже есть.

– Все предельно ясно, – киваю я.

– Тогда мы закончили, господин Ольд! – серьезно произнес Леосант. – Не смею вас задерживать. И еще одно пожелание: чем раньше вы покинете наш город – тем лучше.

– Уверяю вас, больше вы меня не увидите, – сказал я и активировал амулет призыва.

Вспомнился эпизод из прошлой жизни. Тогда в моей семье еще все были живы, молоды, полны энергии и планов на будущее. Я был тогда восьмилетним мальчишкой, познавшим в полной мере такое важное явление, как переезд.

До этого памятного события я много раз слышал фразу: «Лучше пережить два пожара, чем один переезд». Тогда плохо понимал значение этого выражения. «Как пожар может быть лучше? – думал я. – Ну перевезем мы наши вещи в другую квартиру, разве это сравнимо с потерей оных в огне?»

Для моего постоянно бурчащего дедушки, видимо, все-таки было предпочтительней, если бы, как он выражался, «весь этот хлам сгорел к чертовой матери».

Помню, как снимал картинки со стен в моей комнате. Как нашел несколько монеток за отодвинутой тумбочкой. Как выцарапал на прощанье в нижнем углу под подоконником крохотными буквами свое имя. Я хорошо запомнил грусть в сердце от расставания со своей берлогой.

Нашу двушку купила соседка Зоя Михайловна, а мы переехали в трехкомнатную ближе к центру города. Несмотря на смену жилья, мама продолжала поддерживать теплые отношения с бывшими соседями. И когда спустя много лет умер муж Зои Михайловны и мы приехали на похороны, мне удалось снова попасть в мою бывшую комнату…

Очень странно и необычно было ощущать себя в том месте. Громоздкая темная мебель. Низкая люстра, тускло освещающая лишь центр комнаты. Уродливые и безвкусные обои с огромными фиолетовыми цветами. С фотографий глазеют чужие лица. Кактусы на подоконнике ощетинились острыми иголками, будто сообщают мне, что я здесь уже давно не хозяин.