— Ты согласна оставить это место? — спросил меня супруг.

Я немного задумалась. Отделочные работы шли полным ходом. Уже были приведены в порядок наша спальня, одна из гостиных и кабинет. Также были готовы две комнаты для прислуги. В одной из них жила семейная пара, нанятая Дамианом. Мадам Летиния Орле готовила и прибиралась, а ее супруг охранял дом и выполнял работы, где требовалась мужская сила. Также с нами остался кучер, решив не возвращаться в Льено. На него ложилась задача моего сопровождения и охраны. Впрочем, несмотря на мрачные прогнозы капитана Дэврона, я ни разу не столкнулась в Маринеле с неприятностями. Хотя, возможно, дело было в том, что я не приближалась к тем улицам, где можно было встретить нетрезвых мужчин и продажных женщин, посещая только благонадежные улицы и дома.

В первые же дни нас пригласил к себе на обед капитан Дэврон, где познакомил со своей супругой — мадам Элиной. Она же, в свою очередь, перезнакомила меня с женами других офицеров с «Королевы Анжель». Все дамы сильно превосходили меня по возрасту, и их общество скорей тяготило меня, чем развлекало, потому я предпочитала оставаться в одиночестве, пока Дамиан исполнял свои обязанности во благо Отечества.

«Анжель» покидала свою стоянку для рейдов, оберегая наши воды от нападения и бесчинства пиратов. Еще военные корабли провожали до водных границ Маранты торговые караваны или отдельные суда, если об этом договаривались их хозяева с высоким начальством. Один раз прибыло посольство, их также встречали, но этой чести удостоилась другая шхуна, «Анжель» оставалась на приколе. Ни я, ни Дамиан тому факту не расстроились.

Поначалу я сильно волновалась и тревожилась, когда мой супруг выходил в море, но Дамиан, а после и мадам Дэврон уверили меня, что последний раз стычка с пиратами произошла больше года назад, да и то морские бандиты огрызнулись выстрелом из пушки и умчались на всех парусах.

— Дорогая, большинство пиратских судов стоят в Маринеле. Они на своих не нападают, охотятся в чужих водах. Здесь их братство называется Лигой свободных мореплавателей. Они даже берутся за охрану торговых судов, сопровождая их не до нашей границы, а до места назначения. Вам не о чем беспокоиться, — улыбнулась женщина. — Впрочем, когда-то я тоже ночей не спала, всё ожидая чего-то нехорошего. Потом подумала, что так только накличу, и с тех пор успокоилась.

Вот и я успокоилась по прошествии двух месяцев нашего пребывания в Маринеле.

— Любимая, ты молчишь? Тебе хочется остаться здесь? — снова спросил Дамиан.

— Мне будет везде хорошо, где есть ты, — улыбнулась я. — И мне так же не нравится разлучаться с тобой. Хороши в этом только наши встречи и твой непомерный аппетит.

— Мадам Литин, вы хотите сказать, что в остальные дни я люблю вас недостаточно?! — с притворным возмущением воскликнул супруг.

— Это вы сказали, не я, — рассмеялась я.

— Ну, держись, маленькая нахалка. Клянусь, я остановлюсь только тогда, когда ты взмолишься о пощаде, — не без угрозы произнес Дамиан, и я бросилась от него прочь, весело хохоча. Но то ли я была слишком медлительна, то ли мой муж слишком быстр — убежать далеко мне не удалось, и господин королевский лейтенант спешно вернул меня домой…

Дни проходили за днями, и жаловаться или сожалеть о чем-либо мне не приходилось. Дамиан написал рапорт, но его одобрения нужно было ждать не менее нескольких месяцев, потому что рапорт отправили в столицу — капитан Дэврон подобного прошения одобрить, конечно, не мог. Он разговаривал с Дамианом, говорил о перспективах, но мой супруг был непреклонен.

— Милая, с тех пор как ты появилась в моей жизни, я на все смотрю другими глазами. Я больше не вижу прежних прелестей в своей службе. Меня тянет на берег, и я устал переживать, как ты здесь, пока меня нет рядом. Должно быть, отец все-таки был прав, когда сказал, что я решил заняться не своим делом.

Это было так приятно слышать. Признаться, я не ожидала встретить в лице Дамиана настолько заботливого мужа. Возможно, дело было в том, что глубокие чувства он испытывал впервые, по его словам, но не доверять ему у меня причин не было. Все это укрепляло мои крылья, на которых я парила, едва касаясь земли.

Иногда в наш дом приходили приятели мужа. Они приносили для меня цветы и разные милые подарки, такие как сладости. Дамиана это жутко раздражало, особенно когда кто-то увлекался настолько, что мне приходилось извиняться и покидать общество, чувствуя неловкость. Таких мужчин мой супруг быстро отваживал от дома. Дамиан отчаянно ревновал, и это тоже было приятно, тем более мне упреков он не говорил, устраняя сразу причину, чтобы не допустить следствие. Меня это веселило:

— Глупый, разве я слышу то, что мне говорят другие мужчины? Как я могу видеть их, когда я смотрю только на тебя?

— Просто я хочу иногда ходить на охоту, — улыбался он в ответ.

Что касается его бывших женщин… С той самой незнакомкой, что целовала его без стыда посреди улицы, мы однажды встретились. Она смерила меня неприязненным взглядом и позволила себе отпустить в мой адрес неприятный эпитет, найдя меня слишком худой.

— Любимая, я тебе говорил, что обожаю женскую хрупкость? — громко спросил меня Дамиан.

Женщина скривилась и поспешила уйти. Тот раз был единственным, когда я позволила себе задать вопросы.

— Дамиан, вы ведь виделись после того случая в день нашего приезда? — спросила я, взглянув ему в глаза.

— Виделись несколько раз, — ответил муж, не пряча взгляда. — Не по моей воле.

— Расскажешь? — я невольно сжалась, ожидая неприятного откровения.

— А нечего рассказывать, — улыбнулся Дамиан. — Всё, что ей нужно было знать, я сказал в тот самый день. В остальные встречи, когда она поджидала меня, я уходил, не удосуживаясь поприветствовать ее. Потом она оставила меня в покое. Ты во мне сомневаешься?

Я улыбнулась в ответ и отрицательно покачала головой. Я не искушена в искусстве лжи, но не только видела, но и чувствовала, что Дамиан говорит мне правду. Кажется, отныне дверь в его прошлое действительно была закрыта. У меня, к счастью, прошлого не было и не могло быть.

— Бабочка, нас завтра отправляют в сопровождение торговому кораблю, — сказал Дамиан, перебирая пряди моих волос. — Это два-три дня, не больше.

Я вздохнула, но промолчала, продолжая рисовать невидимую букву «Д» на его груди. Дамиан провел ладонью по моей спине и снова зарылся пальцами в волосы.

— Ты будешь осторожна без меня?

— Твои тревоги напрасны, — я подняла голову и поцеловала его в плечо. — Маринель не опасней Льено. К тому же я не приближаюсь к злачным местам. Мой путь всегда лежит в другую сторону. Да и Эрмин обычно со мной.

— Мне что-то тревожно, — нехотя произнес супруг. — На душе неспокойно.

Я перевернулась на живот и оперлась на локти, внимательно глядя на него. Дамиан действительно выглядел мрачновато.

— Если хочешь, я в твое отсутствие не буду покидать дома, — ответила я с улыбкой. — Стану ждать тебя, сидя у окошка или следя за рабочими.