— Нас пригласили. Чего же тут непонятного? — недоумённо поинтересовался Реверс, сев рядом и даже облизнув губы. — А отказываться невежливо.

— Ну — ну.

Сама хозяйка явилась спустя несколько минут, на этот раз войдя с двумя тяжёлыми подносами. Реверс даже хотел встать и помочь ей, но та отказалась, разместив всё на столе и усевшись напротив меня.

— Я только сейчас поняла, что не представилась, — охнула сиф, сплетя пальцы и положив на них острый подбородок. — Меня зовут Оффи. Мне следовало это сказать по пути сюда, но что — то я забылась.

Оффи беспечно улыбнулась.

— Надеюсь, вам понравится наша еда…

Следующие полчаса мы провели в тишине. Было лишь слышно, как стучат вилки по глиняным тарелкам. За всё это время мы с Реверсом даже не переглянулись, пережёвывая невероятно вкусную еду жителей светлой стороны. Специи только усиливали вкус, и тоже мясо, оказавшееся птичьем, просто таяло во рту. Я от наслаждения чуть не закатывала глаза, пытаясь вспомнить, когда в последний раз так ела. Даже в лучших ресторанах не подают то, что сготовила Оффи.

— Это невероятно вкусно, — проглотив последний кусок и взглянув на сиф, призналась я.

— Я рада, что вам понравилось, — вновь мелькнула улыбка на кукольном личике. — У меня есть цветочное вино… сейчас принесу.

Бесшумно поднявшись с места, Оффи скрылась на кухне.

— Ну а я что говорил, — явно довольный собой поинтересовался Реверс. — И чего ты только боялась?

— Я не боялась, но на стороже то тоже надо быть, — огрызнулась в ответ я, облизнув вилку с оставшимся на ним соком от курицы. — И вообще — мы обратно собираемся?

Ниит уже открыл рот для ответа, как в столовую вновь вплыла Оффи. В её руках была глиняная бутылка с чёрной маркировкой. С тихим щелчком раскупорив пробку, сиф плеснула розового вина в кружки, поставив бутылку на стол. Запах цветов тут же овеял комнату, так и заставив вдохнуть его полной грудью. Это было не человеческое вино, а значит, и пить его можно было не боясь отравиться.

— Пейте, не стесняйтесь, — улыбнулась Оффи, и Реверс первым пригубил вино.

Помедлив, я всё же преподнесла кружку к губам, глотнув сладкого, похожего на мёд, напитка. Приятное тепло тут же пролилось по телу, и откинувшись на спинку стула, я удовлетворённо зажмурилась. Впервые за время пребывания тут я нормально поела и не чувствовала себя голодной. Да ещё и это вино наконец — то утихомирило сердце, принесся с собой покой и уют. Надо узнать, из чего оно сделано.

Я допила до дна, запоздало поняв, что с каждой секундой держать кружку становится всё тяжелей и тяжелей. Впрочем, я ведь так и не отдохнула после этого похода, вот глаза и слипаются. Больше я уже видеть не могла, качнув головой и наконец — то погрузившись в спокойный сладостный сон, о котором так давно мечтала.

Следующие несколько часов выпали из моей головы. Словно я была и меня не было одновременно. Могу сказать лишь одно — это была самая весёлая ночь из всех, которые вообще выпали на мою жизнь. Порой хотелось смотреть сквозь пальцы на то, что я совершаю, и в то же время подлить больше масла в огонь. О, что я только не делала!

Оказывается, ночью земли Светлейшего оживают, и если знать места, где это происходит, можно неплохо так провести время до самого утра. Так что именно туда нас и повела Оффи, перед этим заверяя, что опасаться нам нечего. Пьяные и одурманенные, мы не возражали, сами стремясь куда — то деть полыхающий в венах огонь.

Помню, что пустилась в пляс с какими — то полупрозрачными существами прямо на камнях небольшого озеро. Как гонялась на перегонки с рыжими и зелёными точками духов, а те подарили сплетённый ими же венок. Как на спор с тем же Реверсом поцеловала в щёку старого унылого тролля, на чьей макушке потом расцвела ромашка. А ещё мне понравились сплетни у громадного кострища, хотя я и не понимала большую часть из того, что говорят. Уловила лишь то, что Светлейший день и ночь пирует, не смотрит за своими границами и как — то не особо сильно стремится найти себе невесту. Ну и прочее, и прочее, и прочее.

— Знаешь… а мне уже нравится!.. — рассмеялась я, упав на пень рядом с Реверсом и вытирая со лба пот. — И почему ты меня раньше сюда не отвёл?!

— Сам не знал, что будет так весело! — перекрикивая гам, засмеялся он, осушив новую чашу с вином. — Уже не хочешь уходить?!

— Неа! — отрицательно качнула головой я, поправив венок на голове и задохнувшись от жаркого пламени огня. — А ты?!

— Что?! — не расслышал Реверс, подавшись ко мне.

— А ты хочешь уходить?! — прокричала я ему прямо в остроконечное ухо.

— И в мыслях не было!

Мы вновь засмеялись, осушив по ещё одной чаше и пустившись дальше.

Уже к самому утру, когда веселье заметно поубавилось, да и небо окрасилось в светлые оттенки, мы всё же выдохлись. Я растянулась прямо на земле, зажмурив глаза и ощущая во рту засуху. В голове стоял кавардак, а всё тело так и пульсировало, готовясь вновь сорваться с места. Я бы и встала, да только так хорошо на земле было лежать, совсем как на перине…

Откуда — то издали вдруг раздался испуганный вопль, который подхватили и остальные, ринувшись врассыпную. Костёр тут же потух, а угли и зола разметались по всей поляне пепельными перьями.

— Что такое? — не поняла я, пытаясь привыкнуть к резкой перемене.

— Надо уходить! — послышался испуганный голос Оффи, что тянула куда — то в сторону запинающегося Реверса.

— Зачем? — глупо спросила я.

— Потом, потом! — почему — то отчаянно всхлипнула та, и поняв, что ниит не особо хочет за ней идти, кинулась в чащу. — Уходите же! Живее! Он поймает вас!

Я зажмурила глаза, протирая веки и морщась от гула испуганных воплей. Да что, в конце концов, происходит?! Куда все мчатся?! И главное — от кого?!

Когда последние испуганные крики затерялись среди деревьев, а пепел улёгся на землю, я уставилась на Реверса. Он тоже ничего не понимал, неуверенно переминаясь с ноги на ногу и вглядываясь туда, куда убежала Оффи.

— Ты хоть что — то понимаешь? — наклонив голову, глухо поинтересовалась я.

— Ничего, — признался ниит, шагнув ко мне. — Ладно… что — то мы уже задержались…ик! Ох, голова раскаливается… давай домо…

Реверс недоговорил, замерев как вкопанный и округлив глаза. Он всё ещё смотрел куда — то вперёд, но уже как — то безразлично, сонно, даже отчасти глупо. Я поморщилась от резанувшей горло боли, но всё же прохрипела:

— Эй, ты чего? Реверс, давай без сюрпр…

Ниит покачнулся и упал лицом вниз. Я замерла, ощутив, как холодная дрожь пробегает от затылка до самого копчика. Волосы на голове зашевелились от ужаса при виде спины Реверса — из неё торчала длинная металлическая игла, пробив кости и впившись в самое сердце. Он умер быстро, не успев даже это понять.