В чем необычность лагеря-базы конкретно этих зеленых? Скажем так. У них тут какой-то культ человеческих, да и не только, костей. Если ранее мне встречались орчьи шатры-юрты-вигвамы — нечто среднее из всего перечисленного, и были они, как и у типичных кочевников, обтянуты шкурами или шерстяными тканями, то у этих всё было ещё и густо декорировано косточками. Решительно не понятно, зачем. Ведь у кочевников всё пронизано рациональностью. Ну, чтобы не возить лишнего. А у этих придурков больше похоже на ритуальный традиционализм. Такие себе, псевдо каочевники, которые ими перестали быть хрензнат када, но очень гордятся своим былым прошлым. Ну а кости лепят всюду, как отличительную особенность своей общности. Так что ли?

Но что-то я увлекся этнографическими изысканиями. У меня график. Чем больше баз сегодня посещу, тем больше ОМ будет на ништяки всякие, ну и человеков наспасаю(делано равнодушно).

Мерцаю к шаманам. Ничего нового в тактике. Всё уже давно отработано. Так, шаман, иди сюда.

Ох, какой колоритный дядечка. Это — пузатое отродие. Впервые вижу в должности шамана не старого стрючка, а эдакого пузатого раджу, лоснящегося своей болотного цвета шкурой. Он, подлец такой — голый. Совсем. Даже халат какой-нибудь не накинул, гад. Мне же психологически не комфортно с ним работать будет.

И вообще(истерично), почему на нас какие-нибудь эльфиечки не напали? Ну голые бы ходили — и ничего, даже приятно. Хотя — нет. Разрушать что-то уродливое, как орки, гораздо проще. Не уверен, что на красивых баб легко поднялась бы рука. И я сейчас не о себе, а об среднестатистическом Герое. Понятно, что как только такая крастотка даст понять, что она легко нанижет на копье твоего ребенка или наступит своим сапогом на горло твоей матери, то никаких содроганий ее отсеченная голова уже ни у кого не вызовет. Но всё равно, психологически сложно разрушать что-то красивое. Нам свойственно преклоняться перед этим. А если это вот, красивое, еще и действует хитростью. Не прямой агрессией, а усыпив бдительность, втыкает расхоложенному персонажу кинжал в спину или яд в угощение. То уж пусть лучше будут уродливые и недалекие орки. Так у нас, человеков, больше шансов.

Итак, этот голый урод в ожерельях из косточек оседает со стрелой, не заметившей его защитного поля, в глазу, а я тут же перемещаюсь к ученикам. Нужно ведь оперативно порешать с ними, тогда купол падет.

Черт, меня атакуют духи! Вот же ж... Ай! Да где же ты, урод?

Какой-то резвый шаман заметил меня, и теперь мне приходится мерцать как ошалелому, постоянно меняя траекторию и не давая этим самонаводящимся гадостям облепить меня. Защита держит, еще не просела, но не люблю я рисковать из-за недомыслия или отвратительной подготовки.

Пугаюсь, если честно, и паникую. Но, в то же время, и очень быстро беру себя в руки. Однако, как и сказал, не люблю неожиданностей. А потому исповедую принцип: лучше день потерять, зато потом за пять минут долететь. Это вроде из какой-то старинной притчи о страусе. Ну или из мультика, не помню

О, вот он, сученок! Держи, тварь! Нет? На еще! Всё? Всё! Вот урод(отряхиваясь).

Но поднялась тревога. А это значит — действуем быстро, а не осторожно.

Зеленые уроды падали замертво, а я, как сама смерть, шествовал тяжелой поступью. Страшно и неотвратимо. Я уже уничтожил любого, кто мог быть защищен своими костяными амулетами, потому от моих тентаклей нет спасения. А здешние защитные амулеты меня удивили. Да. Они были сильнее, чем тот цыганский хлам, щедро свисающий с привычных уже орчьих шаманов. Видимо, это какие-то приспешники тамошнего Темного Властелина. Кощея бессмертного местного разлива, который щедро одаривает своих последователей своей мощью. Но это так. Фантазии, что б не заскучать, пока взбалтываю содержимое их многочисленных черепушек.

Когда же я добрался до края, то открывшаяся картина меня неприятно удивила. Люди. Точнее их теперь немногочисленные останки. И следы, много. В том числе и разнообразной жизнедеятельности. Детский носочек, например, особо остро врезался в глаза, и буквально выжег на сетчатке что-то наподобие прицела.

Здесь, очевидно, проводили переброску полона на свою сторону. Точнее, переброска-тр у портала, а тут формировали перегонные команды. И когда я ворвался к местному, полагаю, смотрителю этого вот «концлагеря», и который укрылся сейчас в своих покоях, то моим глазам предстало это.

Убавляя пафос отвечу, что благодаря тентаклям я уже знал, что там внутри, и это мне не понравилось, поэтому пошел лично.

— Человек, — пророкотала эта зеленая жаба, — Я уйду, и эта маленькая самка достанется тебе. Мои духи не вырвут из нее жи...

Мы не ведем переговоры с террористами! А шаман завалился со стрелой в глазу. Если б он им не был, то давно бы уже валялся с воздушным кремом из мозгов в своей толстой черепушке, а я даже и не стал бы заходить внутрь. Но он был под защитой.

Этот урод взял в заложники какую-то девчонку и угрожал мне ее жизнью в обмен на... На что? Да хрен знает, на что он надеялся. Я б его всё равно не отпустил.

Вот только то, что произошло дальше, навеки изменило меня. Хоть я больше никогда и не вспоминал этого.

Девочку звали Оля. Было ей всего 13. Она жила со своей дружной семьей в небольшом городке в пригороде областного центра. Мама, папа, младший братишка. Их всех убили. Отец пытался их защитить, когда пришли ловчие. Было это на прошлой неделе, когда никто еще не знал как действовать и чего ожидать, а пригороды еще не опустели. Но какие у него были шансы? Жена не пустила семьянина на первую битву, а потому он даже не смог задержать никого. Мама отдала жизнь отстаивая Егорку, который только начал ходить, а потому ненужен людоловам. Олю же схватили, когда она пыталась «выйти» в окно, осознав, что без родных её на этом свете уже ничего не держит. Но пращник знал свое дело, и девочка с шишкой на голове вдыхала следующие два часа пот какой-то неизвестной ей ящероподобной твари, через спину которой была перекинута.

Она провела две недели у этого Оу́мбна Га́а, который держал ее на привязи, как собачку. Ну или что там у них на их планете? Эти «костлявые» приходили уже вторую неделю, хотя мне так и осталась неясна их принадлежность. Ведь была Малая, а теперь и Великая Орда. Эти из чьих будут-то?

Зеленорожий оказался дотошной и педантичной тварью. Он всячески следил,