всяких излишеств. Как и я сам — с той только разницей, что и черная полумаска Коломбины, и одно ее платье наверняка стоило целое состояние. Темная ткань обтягивала фигуру, как перчатка, но все равно буквально излучала шик и благородную тяжесть — наверное, бархат. Который снизу ложился на пол складками, зато наверху открывал все. Руки, безупречной формы плечи, шею и грудь.

Все это без единого украшения — незнакомка в них попросту не нуждалась. Все, что закрывало бы хоть крохотный кусочек идеально-белоснежной — и это в середине августа! — кожи, оказалось бы здесь лишним, почти кощунственным.

— Вижу, вас привлекает мой облик, сударь. Так почему бы нам не познакомиться поближе?.. Конечно же, если господин Серый Волк не собирается меня съесть.

— Познакомиться? — осторожно переспросил я. — Поближе?

— Особый танец. — Незнакомка улыбнулась одними уголками рта и протянула мне руку. — Дамы приглашают кавалеров.

Глава 25

— Весьма польщен. — Я чуть склонил голову. — Конечно же, если сударыня изволит…

— Идемте же! Музыка уже играет.

Незнакомка поймала мою ладонь изящными тонкими пальцами, а второй рукой коснулась щеки, слегка забираясь под волчью маску. И все вокруг сразу же стало блеклым, пустым и незначительным. Официанты, публика и застывшие где-то у стены шпики с Геловани во главе не то, чтобы совсем исчезли, но в мгновение ока переместились со второго плана куда-то на десятый и будто бы подернулись дымкой. Даже музыка стала звучать чуть тише.

Видимо, ей тоже не хотелось мешать мне любоваться новой знакомой, которая с неожиданной сноровкой влекла меня куда-то в центр зала для танцев. Ее немыслимая, почти сверхчеловеческая притягательность связывала нас крепче стальной цепи, и я даже помыслить не мог отпустить державшую мою ладонь руку, однако разглядывать это не мешало совершенно.

Высокая — почти с меня ростом, причем не на самом выдающемся каблуке. Чуть полноватая… нет, просто фигуристая: объемные бедра и грудь чуть смазывали первое впечатление, но при ближайшем рассмотрении лишь подчеркивали тонкую талию, которую я при желании, пожалуй, смог бы целиком обхватить пальцами двух рук. Однако что-то подсказывало, что дело вовсе не в хитро спрятанном корсете — чудо-женщина выиграла в генетическую лотерею то, что даже среди наделенных Талантом аристократок достается одной на тысячу, а у простых смертных не встречается вовсе.

Когда ее руки легли мне на плечи, и танец начался, поле обзора изрядно поуменьшилось. Зато теперь я ощущал свою внезапную партнершу всем телом.Чувствовал каждое движение, пластику, манеры… габариты, если можно так выразиться. И здесь меня тоже ожидало если не удивление, то уж точно изрядный сюрприз.

Высокая женщина с такими роскошными формами, даже обладай она неимоверной гибкостью и умением танцевать, просто по определению не могла чувствоваться настолько легкой и хрупкой — а незнакомка именно такой и оказалась. То ли дело было в неожиданно маленьких для статной дамы ладонях и ступнях ног, то ли родовой Талант забрался в куда менее очевидные нюансы анатомии, и в мои объятия угодил не в полной мере человек, а существо высшего порядка.

И я не мог даже догадаться, сколько этому самому существу лет. До восемнадцати отрастить такую… кхм, тазобедренную конструкцию вряд ли получится. Значит, постарше меня, но насколько?.. Незнакомке с одинаковым успехом могло оказаться как двадцать, так и все пятьдесят с лишним. Самоуверенность, опыт и бронебойная харизма указывали на зрелую даму, но гладкая кожа скорее принадлежала совсем молоденькой девушке. На шее, плечах и груди я не разглядел ни единого изъяна, способного хотя бы намекнуть на возраст. Ни единой морщинки под носом или в уголках губ.

Само совершенство. И я ничуть не сомневался, что верхняя часть лица, все еще скрытая под черной полумаской Коломбины, ничуть не уступает уже хорошо изученной мною нижней. Полные губы, изящный подбородок, скулы…

— Вы так меня разглядываете, господин Серый Волк, — усмехнулась незнакомка, — будто и правда собираетесь съесть.

— Едва ли, сударыня. — Я попытался изобразить дежурную улыбку. — Только узнать… конечно же, если мы уже встречались раньше.

— Не встречались. К моему глубочайшему сожалению… Впрочем, какая разница? — Незнакомка придвинулись чуть ближе, закинув обе руки мне за шею. — Все мы здесь для того, чтобы побыть кем-то другим, хоть немного. Не знаю, как вы, господин Серый Волк, но я совершенно не стремлюсь, чтобы меня узнали.

— Как вам будет угодно, — отозвался я. — В таком случае, просто потанцуем.

— Вот такое мне по душе! Будьте же посмелее, друг мой — обнимите меня как следует. — В голосе незнакомки зазвучали мурлыкающие нотки. — Мы просто обязаны расшевелить эту публику — посмотрите, какие они скучные… Будто сонные мухи!

Я не слишком-то хорошо представлял, как именно мы можем оживить гостей. А вот сама идея обнять свою визави покрепче мне определенно понравилась, так что я пристроил обе ладони на тонкую талию и притянул незнакомку к себе.

— Вот так сразу? — улыбнулась она. — Вижу, вы не теряете времени даром, господин Серый Волк… Ну так танцуйте же!

Я не успел заметить, как музыка снова зазвучала, и на этот раз куда громче, чем раньше. Последние несколько минут расположившийся в углу зала оркестр играл вполсилы, что-то даже не танцевальное, а скорее подходящее для перекуса или беседы — этакий камерный этюд с упором на партию фортепиано. Но теперь артисты оживились и будто по команде громыхнули что-то бодрое и энергичное, почти маршевое. То ли в две четверти, то ли все-таки в стандартные четыре — за всю свою нечеловечески долгую жизнь я так и не потрудился разобраться хотя