– Жива, ты жива! – ураган в виде генерала схватил удивлённую девушку и закружил по кухне.

Гномы и выспавшиеся моронги отвели взгляд, когда Тай, остановившись, наклонил голову и поцеловал Бель. Та, разведя замаранные в муке руки в стороны, с трепетом ответила на поцелуй.

Я была в полной растерянности, когда Тайгриан, влетевший на кухню, словно ураган, закружил меня и неожиданно поцеловал.

Крепкие объятья, нежные губы на моих губах, и я ответила на поцелуй, робко, несмело, а затем увлеклась. Он пришёл, не оставил!

– Тайгриан, – прошептала в его губы и подняла глаза. – Ты пришёл, – мои пальцы коснулись его щеки. – Небритый, – улыбнулась я.

– С дороги, – он поставил меня на пол.

Сколько же времени мы целовались? На кухне было пусто, лишь суп кипел в кастрюле да тесто лежало на столе.

Я посмотрела на него и вновь обняла, с Таем мне ничего не страшно. Неужели я, сама того не осознавая, влюбляюсь в него?

– Аннабель, что произошло в замке, почему охранные ловушки наполнились магией? Тебя силой заставили отдать титул? – мы ушли в кабинет, гномы обещали подменить меня, они многое уже умели, пирог в печь поставят.

– Мне так перед тобой стыдно, – я почему-то перешла на «ты», ну а как не перейти, после поцелуев. – Мы с Генриеттой всех одурачили. Изначально у неё был план… В общем, я не хотела в монастырь, а хотела тихой счастливой жизни. И выходить против своей воли замуж тоже не желала, поэтому и согласилась отдать титул, а получилось, что отдала не только титул, но и магию, – на глаза навернулись слёзы.

– Не плачь, Бель, не стоят они твоих слёз, – он взял меня за руку. – Ты была совершенно одна, без родителей и защитника. Но теперь у тебя есть я, если ты не против. Твой лик не покидает меня с того момента, как я увидел тебя возле плиты. Твоя доброта, улыбка, я постоянно хочу её видеть, хочу слушать тебя, что бы ты ни говорила, – он поцеловал мою руку.

Слёзы высохли сами собой.

– Я лишилась магии, – тихо вздохнула и посмотрела в его глаза. – Мартин, мой фамильяр, исчез.

– Это тот огромный повар, что готовил в ресторации? – Тай погладил меня по щеке. – А я всё не мог понять, что с ним не так, магические искры срывались с его волос. Никто почти не замечал, но я не все.

– Да, это он, – вздохнула и спросила: – А ты не знаешь, как можно вернуть магию, восстановить сожженные магические каналы?

Он покачал головой.

– Нет, в Академии рассказывали, что такой возможности нет, иначе многие маги, кто выгорел на войне, смогли бы вновь стать здоровыми. Я даже не представляю, как тебе сейчас плохо, всю жизнь с магией, и тут опустошение, словно крылья обрезали.

Я кивнула, хотя не чувствовала сильной тоски по магии как таковой, я с магией без году неделю, а вот потеря Мартина ударила сильно по мне, словно часть сердца потеряла. Возможно, Тай и прав, Мартин – это магия, а моя магия – это и есть Мартин. Как он там сейчас, помнит ли меня, или он растворился в магическом море?

– Аннабель, пора возвращаться в замок, поздно уже, я тебя провожу, – допив чай, Тайгриан встал.

– Нет, я не вернусь, все мои вещи уже тут, да и что мне там делать, я больше не герцогиня. И сразу предупреждаю, меня не выгоняли, я сама ушла, – быстро произнесла, увидев, как хмурится Тай.

– Не вернёшься?

– Нет, Тайгриан, там меня ничего хорошего не ждёт, – произнесла и резко замолчала. – Кроме тебя, – Тай вздохнул и резко приблизился ко мне, заставляя моё сердечко быстро биться. Наши губы вновь встретились в поцелуе.

– Да, думаю, пока не стоит возвращаться, если кто-то хотел тебя убить, то он не остановится на этом.

– Меня убить? За что?

– За то, что ты сильный маг, что ты должна стать женой… – Тай неожиданно замер, потом пробормотал «Дебора», ещё раз меня поцеловал и поклонился. – Я непременно добьюсь правды, и тот, кто тебе навредил, будет наказан! Нужна охрана, я пришлю…

– Тай, охрана не нужна, со мной целый отряд боевых гномов, моронги, котярусы и огр. В обиду не дадут.

– Но где они проводят ночь? – тот обвёл комнату взглядом.

– Пока по очереди спят в зале, на столах и скамьях.

– Ты права, лучше оставаться в безопасном месте, я прибуду в замок и пришлю для них походные подушки и одеяла. Приду завтра, как только смогу, долго не стой у плиты, тебе нужно отдыхать, всё ещё бледная, – он положил ладонь мне на плечо и наклонил голову, ожидая поцелуя.

Я улыбнулась и с удовольствием прикоснулась к его губам.

– Спокойной ночи, дорогая Аннабель, – он дошёл до двери, но остановился, повернулся и, улыбаясь, произнёс: – Ты даже не представляешь, как я рад, что ты жива и здорова. Узнав, что герцогиня сменилась, я готов был загнать коня в надежде успеть спасти тебя.

– Со мной всё хорошо, – я подошла к Таю. – Идём, провожу.

Распрощались мы лишь через полчаса, я то и дело дотрагивалась до припухших губ, глупо улыбалась и смотрела в окно на луну.

– Госпожа, мы закрыли ресторацию, сегодня неплохой доход, – Твёрдый, постучав в дверь, зашёл в кабинет. – Какое будет меню на завтра?

– Завтра? – я на мгновение задумалась. – Ты хотел поговорить с поставщиком рыбы, а давай сходим утром рано на рыбный рынок и сами выберем. Возможно, там будут кальмары, креветки и мидии.

– Этого на рынке вдоволь, – подтвердил тот. – Ой, я совершенно забыл, прибегал слуга из замка и передал вам записку, – он протянул свёрнутый листок.

Пробежав глазами по строчкам, усмехнулась и протянула записку Твёрдому.

– Прочитай, как думаешь, соглашаться?

В записке рукой Генриетты было предложено моей ресторации заняться приготовлением праздничного свадебного обеда. Шло перечисление блюд, которые она хотела видеть на столах, их количество, и в заключении предлагалась приличная сумма. Если я согласна, то меня будут завтра ждать для обсуждения меню.

– Заманчивая сумма, – протянул гном и посмотрел на меня. – Я бы согласился, но я другое дело, а вот вы… Не будет ли для вас тяжело присутствовать на этой свадьбе?

– Смотри-ка, наместник быстро подсуетился и сменил одну невесту на другую, – я задумчиво перечитывала список. – Или он ещё не в курсе, что моя мачеха готовится к свадьбе дочери? – продолжила размышлять вслух. – Я больше не герцогиня, почему мы должны отказываться от такого прибыльного дела? Согласимся. Попроси кого-нибудь отнести записку в замок, – сев за стол, быстро написала ответ. – Для начала схожу, поторгуюсь, я же знаю, что Генриетта обожает мою стряпню, поэтому пусть платит.

Гном почти закрыл за собой дверь, когда я его окликнула и спросила, что ответили котярусы и дриады по поводу возможности вернуть мне магию.