Наибольшего успеха в развитии реактивной авиации добилась Германия. Еще в августе 1939 г. здесь был создан первый в мире самолет с турбореактивным двигателем – «Хейнкель» Не-178.

Экспериментальный истребитель БИ

«Heinkel» Не-178

К концу войны на вооружении люфтваффе имелось несколько серийно выпускавшихся реактивных боевых самолетов, в том числе и истребителей. Была решена немецкими инженерами и задача создания ракетного перехватчика. Еще в 1940 г. профессором А. Липпишем был создан уникальный для своего времени самолет «Мессершмитт» Me-163 «Комет». Самолет отличался не только установкой двигателя нового типа конструкции Гельмута Вальтера, но и нестандартной компоновкой – истребитель был выполнен по схеме «бесхвостка» со стреловидным крылом. Вооруженный двумя 20-мм пушками ракетный перехватчик имел потолок 12 000 м и развивал неслыханную скорость – 955 км/ч. Правда, при этом запаса топлива хватало не более чем на 12 мин полета, т. е. фактически летчик должен был поразить цель при первой атаке. На машине отсутствовало шасси – взлет осуществлялся с помощью сбрасываемой двухколесной тележки, а приземление – на посадочную лыжу. Далеки от идеала были и многие другие качества – в частности, устойчивость машины. Серьезной проблемой стала сложность управления скоростью, что впоследствии приводило к тому, что пилоты просто проскакивали мимо цели, не успевая открыть прицельный огонь. Массовый выпуск самолета фактически начался только в 1944 г. Несколько боевых вылетов «комет» закончились безрезультатно, и только 16 августа 1944 г. состоялся воздушный бой, в котором пилоту Me-163 удалось сбить В-17, но и союзниками были сбиты два немецких перехватчика. Всего до конца войны летчиками Me-163 было сбито, по данным союзников, всего 9 самолетов противника. При этом 6 «комет» было уничтожено в воздушных боях американскими и британскими истребителями и около 10 – бортстрелками бомбардировщиков. Кроме того, большое количество машин было потеряно в результате летных происшествий. В общей сложности было выпущено более 350 самолетов, но к моменту капитуляции в строю оставалось всего 80 машин.

Еще одной уникальной в своем роде машиной стал появившийся уже в конце 1944 г. «Хейнкель» He-162. Самолет был создан в рамках программы «Фольксягер» – «народный истребитель». Таким образом шеф люфтваффе Герман Геринг отреагировал на создание подразделений фольксштурма – своеобразного народного ополчения Третьего рейха. Заданием предполагалась разработка реактивного самолета, имеющего максимально простую в производстве конструкцию, низкую стоимость и минимальное использование дефицитных материалов. Более того, выпущенное 8 сентября 1944 г. техническое задание предусматривало крайний срок предоставления предложений 20 сентября, а начало серийного выпуска – 1 января 1945 года.

«Messerschmitt» Me-163 «Komet»

Несмотря на то что против подобной авантюры выступил как ряд высших офицеров люфтваффе, так и ведущие конструкторы – Вилли Мессершмитт и Курт Танк, уже 15 (а не 20) сентября состоялась конференция, на которой из двух основных конкурентов – проектов компаний «Блом унд Фосс» и «Хейнкель» – при поддержке Геринга выбор был сделан в пользу «Хейнкеля».

«Heinkel» He-162 «Salamander»

В столь сжатые сроки создателям истребителя Карлу Шварцлеру и Зигфриду Гюнтеру помогло уложиться то, что работу над подобной машиной под рабочим именем «Шпац» («Воробей») они вели уже в течение нескольких месяцев. Самолет, получивший прозвище «Саламандер» («Саламандра»), представлял собой моноплан, в конструкции которого широко использовалось дерево, с носовой стойкой шасси и разнесенным оперением. Характерной особенностью было размещение турбореактивного двигателя ВМW-003Е-1 тягой 800 кгс над фюзеляжем позади кабины пилота. Вооружение составляли две 20-мм пушки МG-151/20.

В соответствии с программой «Саламандра» был реорганизован ряд мелких предприятий, ранее выпускавших самую разнообразную продукцию от мебели до музыкальных инструментов. Планировалось, что к концу 1945 г. выпуск He-162 достигнет 1000 самолетов в месяц, а пилотировать его будут вчерашние члены гитлерюгенда, на скорую руку подготовленные в планерных школах. Но этим планам, и без того абсурдным, не суждено было сбыться по другим причинам – Третий рейх пал. К концу войны было выпущено, по разным данным, от 152 до 170 машин (не считая находящихся на разных стадиях сборки). Не успел самолет и принять активного участия в боевых действиях. С 15 апреля 1945 г. было зафиксировано всего несколько воздушных боев с участием He-162, в частности, 19 апреля фельдфебель Г. Кирхнер сбил английский истребитель и сам был сбит «Тандерболтом» Р-47.

Самым же знаменитым немецким реактивным истребителем стал вступивший в бой в июле 1944 г. «Мессершмитт» Me-262.

К работе по проектированию двухмоторного реактивного перехватчика В. Мессершмитт приступил еще в 1938 г. Уже своим видом самолет, имевший стреловидное крыло и оперение и близкий к треугольному в сечении фюзеляж, резко отличался от своих современников. Но хотя макет самолета был готов уже в марте 1940 г., ни БМВ, ни «Юнкерс» все еще не могли предоставить требуемых двигателей. 25 ноября 1941 г. опытный самолет совершил первый полет с прототипами двигателей BMW-003V, но их характеристики были все еще далеки от требуемых. (За полгода до этого поднялся в воздух и двухмоторный реактивный He-280, но преимущество было отдано самолету Мессершмитта. Сам Хейнкель впоследствии утверждал, что причиной этого стали исключительно закулисные интриги.) Только в 1942 г. моторостроительный филиал компании «Юнкерс» «Юнкерс Моторенбау» («Юмо») смог предоставить двигатель «Юмо-004» мощностью 617 кВт (840 л. с.) с тягой 5,9 кН (600 кг); позднее у модели «Юмо-004В-2» мощность была доведена до 661 кВт (900 л. с.).

Решение о серийном выпуске самолета было принято в мае 1943 г. Но из-за проблем с поставками двигателей первые серийные машины Ме-262А-1а, получившие прозвище «Швальбе» («Ласточка»), попали в войска не в январе, как планировалось, а лишь в июле 1944 г. А 26 июля 1944 г. была зафиксирована первая в истории победа, одержанная реактивным истребителем, – лейтенант А. Шрейбер сбил считавшийся практически неуязвимым британский разведчик «москито», а 2 августа им была одержана вторая победа – на этот раз над «Спитфайром» Mk IX.