Первый британский реактивный самолет «Gloster» Е.28/39

«Gloster» G.41 «Meteor»

«Meteor» Mk III

В декабре 1944 г. на вооружение поступил модернизированный «Метеор» Mk III. Вместо двигателей «Роллс-Ройс» «Велланд» тягой 771 кгс были установлены «Роллс-Ройс» «Дервент I» (910 кгс), поднявшие скорость самолета до 837 км/ч. Кроме того, был увеличен запас топлива, изменена конструкция фонаря и усилен планер.

До конца войны в Британии успели выпустить около 230 «метеоров» (развитие которых успешно продолжилось и в послевоенные годы вплоть до 1955 г.). Но в небе Германии две эскадрильи Королевских ВВС, оснащенные «метеорами», отметились только ударами по наземным целям, так и не встретившись в бою с самолетами люфтваффе.

Хотя слава доставалась, как правило, в первую очередь летчикам-истребителям, главной задачей боевой авиации все же являлось уничтожение живой силы и техники противника, разрушение его коммуникаций и укреплений. Выполнение этой задачи ложилось на плечи пилотов бомбардировочной и штурмовой авиации.

Еще в 1921 г. начальник Центрального управления авиации Италии генерал Джулио Дуэ выдвинул теорию, провозглашавшую главенствующую роль авиации в современной войне. Дуэ утверждал, что, в отличие от сухопутных войск, авиация универсальна, ибо способна нести угрозу не только войскам на передовой, но и тылам, и мирному населению, и промышленным предприятиям государства-противника. Наличие или отсутствие авиационной поддержки действительно стало если не первостепенным, то одним из важнейших факторов, предопределявших успех операций Второй мировой войны.

Пожалуй, наибольший объем работы выпал бомбардировочным соединениям, которые действовали в оперативной глубине противника (300—350 км) и были оснащены средними (или, по советской терминологии, фронтовыми) бомбардировщиками.

Одним из самолетов, ознаменовавших собой переход к новому поколению в британской авиации, стал «Уэллсли» – первый из серии бомбардировщиков конструкции Барнса Уоллеса, выпущенных компанией «Виккерс—Армстронг Эйркрафт Лимитед». Машина разрабатывалась в соответствии с выпущенной в 1931 г. спецификацией G.4/31, которая предусматривала создание самолета, обладавшего в первую очередь высокой надежностью и грузоподъемностью. Главной особенностью бомбардировщика стала геодетическая (диагональная) конструкция фюзеляжа. Принцип ее заключается в том, что, в отличие от распространенного на тот момент усиления фюзеляжа с помощью расчалок, дополнительных шпангоутов и стрингеров, в машине Уоллеса элементы конструкции спиралью обвивали фюзеляж, принимая на себя нагрузку в полете. Это обеспечивало высокую прочность в сочетании с легкостью без применения внутренних расчалок и в то же время позволяло более рационально использовать внутренний объем.

К началу боевых действий поступившая на вооружение в 1937 г. машина успела устареть, но «Уэллсли» тем не менее не только стал первенцем семейства бомбардировщиков «Виккерс», но и принял участие в боях в Египте и Судане и оставался на вооружении до конца 1942 г. в качестве патрульного самолета.

«Vickers» «Wellesley»

«Handley Page» «Hampden»

В 1932 г. по инициативе Лиги Наций в Женеве началась международная конференция, посвященная сокращению и ограничению вооружений. В числе других на ней поднимался и вопрос об ограничении сил бомбардировочной авиации, в частности производства самолетов с собственной массой более 3000 кг. Тем не менее в середине 1930-х годов крупнейшие авиационные державы решительно приступили к модернизации своих военно-воздушных сил.

Поскольку Британские острова отделены от материка проливом Ла-Манш, в Королевских ВВС особое внимание уделялось дальности действия бомбардировщиков. В августе 1942 г. министерством авиации была выдана спецификация В.9/32 на двухмоторный бомбардировщик с дальностью полета 2012 км (1250 миль) и скоростью 305 км/ч. Победителями конкурса стали компании «Хэндли Пейдж» и «Виккерс».

Прототип машины HP.52, созданной конструкторским бюро «Хэндли Пейдж» под руководством Г. Волкерта, поднялся в воздух в июле 1936 г., а в мае 1938-го был начат серийный выпуск бомбардировщика, получившего имя «Хэмпден» (в честь жившего в XVII в. английского политического деятеля, борца за гражданские свободы Дж. Хэмпдена).

Самолет имел довольно нестандартный внешний вид, благодаря чему получил прозвища «Летающий головастик» и «Летающий чемодан». Экипаж, состоявший из четырех человек, компактно располагался в фюзеляже вместе с расположенным под кабиной пилота бомбоотсеком, за которым находились две турели с 7,7-мм пулеметами «Виккерс», прикрывавшими верхнюю и нижнюю задние полусферы. Фюзеляж заканчивался тонкой балкой, несущей хвостовое оперение двухкилевой схемы. Еще два пулемета были установлены в носовой части.

«Хэмпден» стал одним из основных британских боевых самолетов, вступивших в бой с самого начала Второй мировой войны и в числе первых столкнувшихся с недостаточностью пулеметов винтовочного калибра и скорости 420 км/ч для защиты от истребителей противника: 29 сентября 1939 г., в первом же столкновении с немецкими Bf-109, «хэмпдены» потеряли 5 машин из 11.

«Hampden» B.I

Самолеты преимущественно стали использоваться для действий ночью, в том числе для установки магнитных морских мин в немецких прибрежных водах. Несколько улучшились боевые возможности бомбардировщика после того, как на оборонительных турелях стали устанавливаться спаренные пулеметы.

Выпуск машины продолжался до 1942 г. К этому времени самолет стали использовать преимущественно в роли торпедоносца, несущего одну или две торпеды калибра 450 мм. Но «хэмпдены» приняли участие и в предпринятых в 1942 г. массовых налетах британской авиации на Кёльн, Эссен, Бремен и Вильгельмсхафен.