А потом кончилась вода…

Через неделю я вновь наткнулся на след культиста-самоучки. Вот только он был старым. Все было почти как прежде: пентакль, кровь, свечи и труп. Правда, этот труп был уже окончательный. Да, вот такая тавтология.

Как я и предполагал, маньяк не ограничился животными. Тело бомжа было примотано цепью к свае фундамента. На теле виднелись те же характерные следы: разрезы и магические символы. Грешно такое говорить, но покойный и при жизни пах не очень. А после воскрешения и вовсе смердел хуже канализационного коллектора. Нет. Как человека мне его, безусловно, жалко, но зачем так опускаться? В любом случае это не оправдывало убийства.

В общем, цели я добился – нашел то, что искал, но опоздал. Ритуал уже исчерпал силу, и труп саморазвоплотился. Так себе результат. Даже тщательный обыск помещения ничего не дал. Ни одной зацепки, ну разве что товары из «Икеи», но сколько человек туда ходит?

Через пару дней позвонил Костя и предложил съездить к Семену, чтобы посмотреть ствол, который они мне подобрали.

Мужики выбрали «Вепря-12 Молот». Карабин был б/у, но настрел небольшой. Кроме этого, он уже шел в обвесе: новый приклад, тактическая рукоятка на передней планке, коллиматорный прицел, полный чок. Лучшего я бы не нашел.

По первости у меня было желание установить еще и лазерный целеуказатель, но он имел огромный минус. Умный противник по лучу мог легко догадаться о моем присутствии. Так что оставшееся место занял фонарь. Пригодится, а при случае можно ослепить противника.

За все про все пришлось выложить сорок три тысячи. Копейки. Один карабин обошелся бы от сорока тысяч, а тут еще и обвес. Докупил два барабанных магазина, патроны – и комплект готов. Невольная улыбка тронула губы. Теперь я вооружен и крайне опасен.

В общем, задолжал я мужикам. Затягивать не стал и проставился тем же вечером. Шесть бутылок коньяка на троих – это заявка. Сам я не привык к таким возлияниям. Да, выпиваю, но в меру. Что такое двести грамм рома для молодого парня? Так, только для здоровья. Посидели знатно, и весь следующий день я промучился с похмелья. Но оно того стоило: теперь мой «Вепрь» лежал в оружейном сейфе в шаговой доступности.

С оружием все получилось лучшим образом. В остальном тоже наметился прогресс, разве что финансы показывали дно, и мне пришлось пересесть на диету, состоящую в основном из «Доширака». Как я тогда сказал Пике? «Из состоятельных и самодостаточных»? Три раза «ха». Бомж без собственного жилья и со смутными перспективами на будущее. Ладно, как-нибудь выкарабкаемся.

Каждый день, как по графику, я отправлялся на поиски культиста, но пока не находил. Можно подумать, зачем я пристал к человеку? Ну, занимается он своими делами, мне-то чего? Нет, я не борец за права животных, хотя и хорошо к ним отношусь. И даже не состою в обществе «Защитим бомжей от чокнутых культистов». Я искал встречи с ним по вполне определенным причинам. Обмен, так сказать, опытом.

Я слишком мало знаю о магии и не продвигаюсь вперед, а он мог бы помочь. Если он не больной на всю голову ублюдок, мы вполне сможем договориться. В отличие от него я через себя перешагнуть не могу и человеческими жертвоприношениями заниматься не хочу. Хотя слова Барона о том, что с чистыми руками боккором не станешь, помню. В общем, надо найти культиста, может, у него есть решение моей проблемы.

Жизнь замкнулась в петлю из тренировок, стройки, поисков и планов на будущее. Еще многому предстоит научиться, сделать и обдумать, голова от этого идет кругом. Даже стал ловить себя на том, что периодически разговариваю сам с собой. Тревожный звоночек, хотя некоторые ученые считают, что таким образом мы, наоборот, помогаем себе сосредоточиться и оформить мысль. Но мне кажется, что в моем случае это уже перебор.

Продолжая поиски по заброшенным зданиям, неожиданно понял, что ищу не там. Вот допустим, я бы смог использовать магию. Где бы проводил свои эксперименты? Да где угодно, но тут есть свои тонкости, и понял я их только тогда, когда проанализировал собственные действия в самом начале.

Я метался. Метался от одного к другому, пока не пришло минимальное понимание самой системы. А вот потом уже нашел подходящее кладбище для своих целей.

С чего я считаю, что он дурнее меня и продолжит бегать по заброшенным заводам? Как раз все говорит об обратном. То, как грамотно он страхуется от собственных творений, говорит не о тупости, а скорее об интеллекте и осторожности. Почему-то он не может проводить опыты там, где проживает, и вынужден прятаться. Хотя это как раз понятно: «не гадить там, где живешь». А ведь еще может быть много факторов, например, не позволяют условия проживания: многоэтажка, семья, соседи, да мало ли.

Если исходить из того, что следующая его лежка должна быть не случайным местом, а неким подобием постоянной базы, то поиск подходящих мест сокращается. Вот только где он мог ее оборудовать?

А где бы я сам ее разместил? Конечно, подальше от любопытных глаз. Но таких зданий пруд пруди, и надо еще подумать. Желательно наличие скрытого подъезда, а еще звукоизоляция.

Более того, хорошая шумоизоляция ему просто необходима. А такого просто так не добьешься. Это должно быть или небольшое помещение, или отдельно стоящее здание. В каком-нибудь ангаре звук будет только усиливаться эхом.

Я не медик и не могу с уверенностью сказать, но мне кажется, что режет он своих подопытных живыми. Псих чертов. С этим будем разбираться, когда его поймаем, там и посмотрим.

Залез в компьютер и начал шерстить все здания, которые могли бы соответствовать заявленным требованиям. Так-так-так. Небольшое, заброшенное, на отшибе.

С такими требованиями объектов было меньше, а идеально подходили всего пять. Один пункт из этих пяти я исключил сразу. Пока искал подходящее убежище, я там успел побывать. Заброшенный военный бункер. Его затопило. Итого четыре. Две водонапорные башни, здание гауптвахты и старые военные туннели.

Решено. За следующий день я успел объехать все четыре объекта. Хотя нашел, что искал, со второй попытки. Просто перепроверял. Заброшенное здание гауптвахты ныне расформированного ракетного полка стояло в лесу. Новенький замок на стальной двери в подвальное помещение говорил сам за себя. Хоть бы дверь поменял, а то повторяется – на заводе было так же. Хотя его можно понять: зачем огород городить, если можно повесить замок и забыть?

В этот раз взламывать я не стал. Мне нужно с ним договориться. Вряд ли он будет разговаривать с тем, кто вторгся в его убежище. Будем ждать. Набор выживальщика теперь постоянно путешествовал со мной в машине. Так что быстро проверил остальные варианты и вернулся. Началось ожидание.

Первые сутки я сосредоточенно следил за зданием. Маскировочная сеть, наброшенная на машину, должна была сделать мой наблюдательный пункт невидимым для посторонних.