Энергетика:

Резерв 3.1 (прогресс 0.0)

Мощь 3.1 (прогресс 0.0)

Сопротивление 3.1 (прогресс 0.0)

Да быть такого не может! Похоже, я окончательно спятил. Что, блин, за таблица?! Как будто мне проблем не хватало.

– Ранее эта система была распространена и в нашем мире, но когда Великий Нсамби начал забирать всю силу себе, бо́льшая часть обладателей ушла, – продолжил Барон. – Удачно получилось. Слушай внимательно. Показатели характеристик – это не истина в последней инстанции, а всего лишь условность, которая отражает физическое и ментальное состояние носителя. Другими словами, артефакт лишь собирает информацию об организме и выводит в сборном виде. Это же относится и к предрасположенности, и к прочему. Примерно такая же ситуация и с состоянием здоровья. Как это происходит? Все сложное просто. Считай, что это карманный доктор. Артефакт способен не только считывать пульс и энергонаполненость резерва, но и по результатам анализов внутренних органов и энергетики носителя ставить диагноз. Удобно и емко. Пользуйся, если больше вопросов нет, тебе пора просыпаться.

– Так я же здесь во плоти.

– Нет. Твое тело по-прежнему сидит в рисунке veve на кладбище, в мире еще слишком мало силы, чтобы я мог там долго существовать во плоти. Иди и помни, времени остается все меньше, я чувствую, как беспокойные начали подниматься. Будь сильным и помни, кем ты стал – отправляй мертвых домой.

****Где-то в городе

Початая бутылка «Марселя» на столе, пепельница забита окурками, золотая монета амулета в руке – все это помогает расслабиться.

Где? Где я допустил ошибку? Заброшенная психбольница идеально подходила для опытов. Удачное расположение, насыщенный магический фон, который мне удалось еще больше повысить благодаря сложной системе последовательных печатей. Я целый месяц их накладывал, сколько человеческого материала было потрачено зря. С трудом нашел это древнее чучело, и такой облом в конце.

Лич должен был подчиниться, все ритуалы проверены по нескольку раз. Почему же тогда ритуал из Черной Книги прошел не по правилам? Почему он не сковал нежить? Такого просто не должно было случиться. Не подумал о таком развитии событий, понадеялся на ритуал. Если бы не этот боец, то там бы и умер.

Теперь придется начинать все с самого начала. Где мне сейчас найти труп, подготовленный по всем правилам? Это две тысячи лет назад можно было создать лича из любого среднего мага, а сейчас в людях маны ни на грош. Вот и приходится искать черных археологов и покупать мумии.

Еще и двоих помощников потерял. Теперь вот расхлебывай.

И кстати, кто этот боец и что он забыл в моей лаборатории? Явно не спецподразделение, они в одиночку не ходят, но как-то же он там появился. Конкурент? Возможно. Теперь место засвечено, и туда возвращаться нельзя: за такие эксперименты меня к стенке поставят или в дурдоме закроют, никакие деньги и связи не помогут. Но посмотреть надо: Гришу жалко, но отправлю, пусть глянет, что там происходит. Если лич победил, то с Гришей можно попрощаться, но если тот боец взял верх, то не хочу, чтобы мои исследования попали в чужие руки.

От остатков сигареты прикурить новую, еще коньяка в бокал. Крутануть по стенкам взглядом, наблюдая за тем, как легкая пленка стекает вниз. Привычный вкус чуть притупил смертельную усталость и раздражение. Надо выспаться, слишком много ошибок сделано.

Пусть сейчас меня считают маньяком и психом, но я шанс этого города на то, чтобы выжить и не захлебнуться большой кровью. Лучше пролить малую, чтобы избежать большей. Зеленое пламя магии окутало левую руку: прав был отец Кирилл: «И наступят смутные времена, реки силы потекут по высохшим руслам. Но вместе с ней вернутся и старые господа. И только от сильных будет зависеть, останется ли человек хозяином мира или снова станет домашним животным у престола Владык».

Все, спать, завтра много дел. Дальше буду действовать по обстоятельствам. Послезавтра еще надо в администрацию на отраслевой совет.

С боя в психушке прошел месяц. Мой недруг куда-то спрятался и больше не появлялся, но я не бросал попыток. Этот маньяк должен ответить за свои дела, да и босс явно дал понять, что мне это зачтется. Я занимался тренировками и магией до изнеможения. Ощущение конца все приближалось, а я по-прежнему не мог с кем-нибудь поделиться.

Планету продолжало лихорадить. По телевизору все чаще Америка обвиняла Россию и Китай в испытаниях климатического оружия, на что те крутили пальцами у висков и кивали на то, что происходит у них самих.

Южную Америку и Африку захлестнули военные мятежи. Старая Европа переживала бунты мигрантов, усилились ультраправые настроения. Во Франции и Германии на этой почве вспыхнули акты гражданского неповиновения. В Восточной Европе на фоне всего этого бардака развелась куча пророков, мессий и прочих умалишенных, которые на все лады твердили, что надо покаяться и отдать все деньги им.

Осень и так время депрессивных и психопатов, а то, что начало происходить сейчас, поражало воображение своим масштабом. Не было фактически ни дня, чтобы не произошло очередное чрезвычайное происшествие: то обычная пробка перерастает в драку со смертоубийством, то сумасшедший с кухонным ножом бросается на людей посреди улицы.

Что бы ни говорили о государстве, пока оно справлялось. Правда, то, какими мерами это достигалось, нравилось далеко не всем. Были введены комендантский час после девяти вечера и усиленные патрули в местах скопления людей – эта мера временно выправила ситуацию, но так не могло продолжаться долго.

Самое жуткое, что на YouTube просочились первые ролики с ожившими мертвецами. Пока их высмеивали, говорили, что это монтаж, но, думаю, власти уже в курсе ситуации. Все, как и говорил Барон. Началось.

Пусть я не один, по словам Барона, но если все сбросить на чужие плечи, то зачем было то, что я уже делал? Зачем все эти изнуряющие тренировки, заигрывания с духами? Нет, именно в боях закаляется дух, и именно охота на неживых делает меня шаманом Геде. Поэтому еженощные патрули города стали для меня нормой. Кукри привычно занимает место на бедре, а я отправляюсь охотиться снова и снова. Самое страшное, что я все чаще чую восставших и мои охоты уже редко заканчиваются ничем.

В агонии мир пытается переродиться во что-то новое. Время покажет, какое будущее нас ожидает…