Вот же хвастун!

Но в итоге все проводили его в небо. Там, напоследок, Зубастик загорелся своим коронным синим пламенем. А затем отправился догонять поезд Ивана Фёдоровича.

Внезапно золотая пластина в моих руках раскалилась. Настолько, что я выронил её из рук.

Она упала в снег, а руны на ней подвесились красным. А затем голову пронзил тяжёлый, знакомый голос, словно по макушке ударили молотком:

— Это сражение за тобой, Воронцов. Но тебе не выиграть в войне. Гарантирую, что в Москву ты вернёшься только в гробу.

Глава 15

Услышав очередную угрозу, я мысленно усмехнулся. Слишком много их сыпят на меня последнее время. Они уже не пугают, а вызывают лишь нездоровый смех.

Словно враги делают это от отчаяния, не в силах по-настоящему задеть меня. И хорошо, что перед поездкой я обеспечил безопасность для своей семьи. Наш родовой особняк теперь способен выдержать любую осаду. Да и в случае частых нападений родственники и друзья смогут распределиться по другим домам семьи Воронцовых.

— Ваше императорское величество, — в мыслях отвечал я, не скрывая иронии в титуле, — уж не думал, что я вам настолько неприятен, чтобы ради меня началась гражданская война.

— Много чести, Воронцов, — в голове раздался тяжёлый ответ. — Никто не свяжет твою смерть со мной.

— Тогда я укажу вас в завещании, — я снова усмехнулся. — В случае смерти Алексея Воронцова или кого-то из его семьи, всё наследство получит тот, кто сможет сильнее насолить императору. Хм, а можно даже конкурс на лучшую месть организовать!

Раз разговор в моей голове никто не услышит, можно хоть раз побыть откровенным со своим врагом.

— Ничего глупее не слышал.

— Это вам сейчас так кажется. А теперь идите на фиг из моей головы!

— Ты ещё ответишь за свою дерзость! Будешь молить меня о смерти. Никто не смеет вставать на моём пути.

— К пути по разрушения мира? Хах, отличная цель. А ты ещё сам о смерти не мечтаешь спустя столько веков? — спросил я, откинув напрочь уважительное обращение.

— Это уже не твоё дело. Скоро моя власть станет настолько велика, что ваши княжеские рода не будут достойны даже мне пятки целовать.

— Не надо со мной делиться своими пошлыми фантазиями, — усмехнулся я.

Ответом стало невнятное хмыканье. Связь с артефактом оборвалась, и в голове снова наступила тишина.

Так-то лучше. Терпеть не могу, когда в мысли лезут без моего разрешения!

Жаль, что антимагического чехла нет, чтобы безопасно перевезти пластину. В противном случае император всегда будет знать, где она находится. Да и разговаривать с ним снова нет ни малейшего желания.

— Лёх, ты чего завис? — спросил Кутузов и похлопал меня по плечу.

— Задумался, — ответил я и кивнул на золотую пластину.

— Да он неё пар исходит. Мощно нагрелась.

— Ага, и как её теперь с собой таскать ума не приложу.

— Можем завернуть в простыню, — усмехнулся Илья.

— Тогда ты за ней и сходи, — я ответил дружелюбной улыбкой. — А может, найдёшь там что получше. Подсказка. У этого «что-то» есть лямки для плеч.

— Вот так всегда! Не зря говорят, что инициатива наказуема! — Илья изобразил печальный вздох и отправился к поезду.

С Макара начал пример брать, что ли?

Бросив взгляд на поезд, заметил, как Виталик помогает выбраться Дине. Лазаревы сперва осмотрелись, увидели меня, а потом уже спустились.

Дина понеслась ко мне. Но не успела добежать десяти метров, как задела ногой корягу.

Я быстро среагировал и подхватил девушку. За это время стоящий рядом Костя успел лишь вытянуть руки.

Я поставил девушку на землю. Она отряхнулась, а затем протянула мне ладонь, сложенную в кулак. Всё время бега и падения она так и не разомкнула его. А внутри лежал браслет от моей младшей сестры. Сплетённый заново.

— Не зря ты с Нелей в кружок рукоделия ходишь, — одобрил я работу. — Выглядит очень надёжно.

На самом же деле я считал нити, чтобы никого из призраков не забыть. А переделать браслет и сам смог бы, но оно не понадобится.

— Ой, спасибо, — улыбнулась Дина. — Уж не думала, что это умение мне пригодится.

— Навыки, как и знания, лишними не бывают, — сумничал Виталик, подошедший следом за сестрой.

— Значит, мы и тебя в кружок рукоделия отправим! — усмехнулся Костя и положил руку Лазареву на плечо.

— Только после тебя, — Виталик аккуратно убрал его руку.

— Оба пойдёте, на пару с Диной, — добродушно усмехнулся Илья, наконец уходя в сторону поезда за простынёю.

Кутузов вернулся через полчаса, но не с простынёй, а с моим рюкзаком.

— Шутки шутками, а от неготолку будет больше, — сказал он, протягивая мне сумку.

— Рад, что ты додумался.

— Ну, с такой подсказкой даже идиот поймёт, — усмехнулся Илья, смотря как я запихиваю пластину в рюкзак.

Вокруг царил шум и гам. Отряд дежурных магов пытался загнать кадетов обратно в поезд для их же безопасности. А дворянские дети не особо-то слушались.

Но в итоге был найден компромисс, и кадеты просто собрались в группки от своих училищ возле поезда.

Только потом полковник нашёл меня. Как и ожидалось, его впечатлил новый питомец Ивана Васильевича. Я же рассудил, что союзников много не бывает… особенно если они сами тёпленькими приходят ко мне.

Через час мы пришли к пониманию. Полковник принёс клятву ордену на тех же условиях, что и в том году его друг — Иван Васильевич. Я пообещал отправить емусвободного регата, как появится, но не стал говорить об уже вылупившихся мальках без хозяев. Пусть сначала питомцев получат те, кто очень долго этого ждал.

Союзники… А их становится всё больше. И это хорошо.

Конечно, я не смогу за довольно короткое время склонить на свою сторону и обратить против императора большую часть аристократии. Но не в них моя главная сила, а в разумных монстрах. Выращенные в магическом концентрате, они способны прекрасно подчиняться хозяевам, и это без всяких управляющих пластин.

И судя по отчёту Михаила Ланцова, у императора их минимум девять. Две у нас, а вот одна упала с летающего регата во время схватки в