– В смысле как? Эффективно. Аккуратно, сдерживаясь, чтобы не размазать его тонким слоем по полигону, – ответил я, не понимая, какие могут быть сложности в обычной подростковой драке. Пусть даже у моего противника ранг ветерана, но опыта у него с гулькин нос, а поэтому воспринимать его слишком серьезно было просто глупо. С тем китайцем он точно не сравнится.

– Так… понятно. Ты хоть в курсе, какую стихию он использует, олух царя небесного? И чем драться будет? – страдальчески простонал Алексей, роняя первые семена сомнений в мою душу. Слишком уж у него развита любовь к вопросам с подвохом. – А может, ты знаешь, что Войтов – лучший во всей школе в дисциплине «дуэль»?

Засада. Староста был кругом прав, и ситуация переставала мне нравиться всё сильнее и сильнее. Нетрадиционная стихия могла стать слишком неприятным сюрпризом, а таковыми являлись сразу несколько. Та же кровь, которой Гена упокоил памятного боевика, или непопулярный камень, способный на многое в умелых руках.

– Ну и какая у него стихия? – спросил я, мысленно перебирая варианты.

– Какая? Может, не говорить? Вот ты будешь приятно удивлен завтра. До зубовного скрежета!!! – психанул друг, придвигая к себе чай и начиная методично уничтожать вкусняшки. – Нет, это каким надо быть долбо…ом?!

– Эпическим. Кончай ломаться, как девчонка на первом свидании, – остудил я его пыл, присоединяясь к поеданию вагаси. – Легендарных стихий у него быть не может, а всё остальное более-менее известно.

– Да, известно. Как и мне известно то, чем владеешь ты, господин Универсал. Об этом вся школа знает, между прочим. И полгорода в придачу. А Войтов у нас тоже в некотором плане уникум. Не такой, как ты, но всё же. Его род давно и прочно оседлал руны и очень неплохо навострился ими пользоваться. В фехтовании в частности.

А что тут сказать? Руны были относительно молодой стихией, если это вообще можно было так назвать. И распространены были очень и очень широко, особенно среди простолюдинов. Владевшие ими частенько встречались в различных государственных армиях мира на должности снайперов, способных на большом расстоянии выкашивать вражеских учителей, а иногда и мастеров как сорную траву, сами при этом имея на ранг поменьше. Всё же расстояния, на которые винтовка способна отправить смертоносную пулю, порой бывают безумно неприличными. А тут фехтование. У потомственного варяга. Значит, без неприятных сюрпризов не обойдется.

– Песец подкрался незаметно. Вот что я тебе скажу, – пробормотал я, прикидывая, что даже дед мне особо ничего не посоветует. В его времена «рунники» на территории Японии ещё отсутствовали как класс, и с ними он мог просто ни разу не встретиться. – Но унывать по такой ерундовой причине всё равно не собираюсь.

– То есть для тебя всё это ерунда? – как-то растерянно спросил Алексей. – Ты бессмертный или как?

– Да нет же, Лёха. Ты передергиваешь и поднимаешься панику почём зря. Дуэль покажет, кто из нас сильнее, – постарался я его успокоить.

Староста успокаиваться не пожелал, но и дёргаться перестал.

– Поехали по домам? – спросил он, приканчивая последнее вагаси и отряхивая кончики пальцев от прилипших крошек. – Так и быть, доверюсь тебе и твоему непробиваемому спокойствию.

– Поехали, – согласился я и жестом позвал притаившегося официанта: – Счёт, будьте любезны…

Увидев, как я вновь завозился с сигаретами, Лёха вопросительно посмотрел на меня:

– А мне? Я свои дома оставил.

– На здоровье, – улыбнулся я, укладывая зажигалку на пачку и толчком отправляя их в скольжение в его сторону. А сам поудобнее развалился на стуле и уставился в потолок. Нам обоим надо было подумать. Мой рыжий друг зачарованно уставился на золотую безделушку в своих руках и…

* * *

Парень расслабленно выдохнул и мысленно коснулся лежащей на его ладони зажигалки.

– Расскажи мне о нём, пожалуйста. Я ему не враг. Будь со мной искренней, – так же беззвучно прошептал он предмету и раскрыл сознание для потока образов, хлынувшего после просьбы. Очень яркого, полного недавно пережитых эмоций, и от того куда более сильного. К этому Алексей оказался не готов…

…Земля под ногами пылала – разлетевшиеся в стороны брызги пламени поджигали всё что угодно, ведь их питала сила дара безумствующего на поле боя учителя. Ань Лушань, «красный посох» клана Луэн, неистовствовал, заливая огнём остов скрюченного боевого робота, за которым от него прятался очередной враг.

А враг должен был быть ликвидирован, как этого требовал контракт. Вокруг продолжалась ожесточенная перестрелка. Боевики тёмного клана постепенно теснили остатки родовой гвардии, оборонявшей замок, щедро оплачивая кровью каждый метр отвоёванного пространства.

Два ревущих столба огненной стихии протянулись от закованных в броню рук и словно набегающей волной захлестнули бронированный корпус, обтекая его сверху и обрушиваясь вниз, за импровизированное укрытие. Взметнувшийся вверх силуэт стал для Ань Лушаня неприятным сюрпризом – боевик рассчитывал на попытку прорыва сбоку, но никак не сверху и не успел правильно отреагировать.

– Ryuu ga waga teki wo kurau! – проревел закованный в металл воин, в прыжке преодолев разделявшие их несколько метров. И нанёс удар. Мощный, дополнительно усиленный скручиванием корпуса и мускулатурой экзоскелета.

«Молот тьмы», зажатый в руке тяжёлого пехотинца, описал длинную дугу и врезался в шлем Лушаня, расколов его словно ореховую скорлупу. Голова китайца безвольно мотнулась, глаза расфокусировались и «собрались в кучку» у него на переносице, но «красный посох» всё-таки удержал «доспех духа» и устоял на ногах.

Повторный удар молотом, источавшим тьму, совпал с правым «крюком» учителя. И если китаец успел подставить плечо МПД, то его оппонент схлопотал в металлическую личину своего шлема. «Огненная перчатка» в исполнении одарённого такого ранга считалась эффективной и разрушительной техникой.

Противников раскидало мощью пропущенных ударов. Ань Лушань харкнул кровью и с удивлением покачал головой – враг оказался гораздо сильнее, чем он предполагал. И теперь его следовало как можно лучше поблагодарить за предоставленный урок. Не каждый противник мог заставить считаться с собой.

Наблюдая за тем, как противник плавно, без лишних движений перекатился по земле и неуловимым движением оказался на ногах, «красный посох» восхищённо цокнул языком. МПД зубастого японца на несколько порядков превосходил МПД китайца. Стилизованный под средневековый самурайский доспех, выкрашенный в чёрное с золотом, отзывающийся на движения носившего его бойца с непередаваемой грацией хищного зверя… Заслуженный трофей, если суметь его заполучить не слишком повреждённым.

Техно-самурай встал напротив, и тогда Лушань частично увидел его лицо. Удар «Огненной перчатки» снёс левую половину личины шлема, щедро вплавив россыпь осколков от неё в подбородок, щёку и скулу подростка. А перед ним стоял именно подросток.

Китаец вновь харкнул кровью и проникся к врагу ещё большим уважением. Но тянуть больше не стоило. Его лёгкий МПД «Каме» оказался отрезан от тактсети, а полномочия командира роты требовали вернуть контроль над боем за замок. Лушань знал только один надёжный и быстрый способ завершить такой поединок. Ему было необходимо спровоцировать врага.