ставленник Рыбоглазого даже без паланкина отправился. На своих двоих. Последние дни юный аристократ вообще изо всех сил старался быть полезным. Даже четланский втихаря учить начал.

Первым с севера примчался хоана из Тиеко. Тот, который «я не сказала да, милорд — вы не сказали нет». Услышав о моем походе по землям Эхутлы, о том, каких ништяков наполучал коки Аматенго, вождь севера прискакал, аж запыхался! Припал на колено и объяснился в глубокой и искренней любви «делу Золотого Змея». Видимо, рассчитывая стать любимчиком № 2. Но я спокойно принял его клятвы верности и отправил ждать остальных.

Всего приглашено было 16 вождей разной степени знатности. Были даже два хоанауини, деревни, которых привлекли меня своим положением. Прибыли все. Дшанластоо притащил-таки Смерть Врага. Многие начинали правильно — с подарков. Особенно, расстарался новоиспеченный князь из Киенеги, завалив меня ненужными предметами роскоши. Он-то, дурак, думал, что сделает меня счастливым, а я кисло глядел на все эти перья, жадеитовые браслеты, нефритовые вставки в уши и прочую бижутерию. Ну, хоть, золото есть, но и то, максимум, на кулак (килограмм). А вот старичок из Коатеки порадовал. Как я ему и поручил, он насобирал с плато кусков медной руды и притащил целых двенадцать корзинок! Дедок не так уж и бесполезен. Я тут же вызвал медников, которые с щенячьим восторгом утащили руду к себе на строящуюся площадку. У них появилась работа!

«Съезд» провели на дворцовой платформе бывшего коки Лабоче. Прямо под открытым небом, ибо дожди, и в правду, почти прекратились. Пространство украшали, как могли, завалили низкие столики яствами, задрапировали отсутствие стен тканями. Жрецы освятили деловую пьянку, после чего я сразу перешел к клятвам. Вожди приносили присягу перед своими богами, я решил, что так будет надежнее, чем сразу навязывать сапотекам Змея.

Отметили. Сапотеки, как и многие другие индейцы, тоже не испытывали большой страсти к хмельному, так что можно было перейти к делу прямо в процессе «пьянки».

— Отныне всей долиной Эхутлы по благословлению коуитао Косийоэсы управляет владыка, — гордо возвестил я, попутно поставив свой четланский титул сразу после кокуитао. — Все князья долины обязаны служить мне. Я волен назначать их и свергать. Все благородные вожди делятся на три категории. Каждый хоанауини управляет только своим селением. Они обязаны служить кому-то из высших князей. Хоана правят самостоятельно, подчиняясь только владыке. В их владения может входить столько земель, сколько дозволяет владыка. Коки — высшие князья, у них в подчинении могут находиться, как собственные селения, так и ближайшие хоанауини. Кроме того, они опекают ближайших хоана, разрешают судебные споры между ними.

После пошли назначения. Я сходу повысил двух хоанауини — из Йоотоги и Таниче. Буквально, услышал, как скрипнули зубы у Йалгукудия: раньше Таниче подчинялась Палапе. После распределял, кто из хоана, какими землями управляет. Старичку из Коатеки, который раньше управлял только своей деревенькой, добавил сразу четыре соседних селения. Не из любви к его исполнительности. Просто там скоро должен заработать большой рудник, так что ему понадобится давать нам много рабочей силы.

Смерть Врагов смотрел на меня волком: я кромсал и кромсал сферу его влияния!

«Интересно, рискнет ли прямо сейчас бунтовать? При жрецах, да после клятвы, — думал я и на этот раз не отводил взгляда от опасного подданного. — Ничего-ничего, потерпишь. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы: окажись ты в прошлую нашу встречу более отзывчивым…».

Наконец, дошло до высших иерархов.

— В Эхутле может быть только четыре коки. Этот я титул я дарую правителям Палапы, Аматенго и Чигуина, который встретил меня радушно. Четвертый… Я пока не нашел достойного.

Просто стон пронесся над площадкой. Хоана Тиеко и новоизбранный правитель Лабоче не смогли скрыть своего разочарования — они очень рассчитывали на этот титул. Скрипнули зубами и ряд других хоана; теперь они злобно косились на счастливчика из северного Чигуина, который раньше и мечтать не мог о таком возвышении! Смерть Врагов почти незаметно выдохнул с облегчением: хоть, титула я его не лишил.

Да, совет Воронова Волоса оказался удачным: местная аристократия помешана на благородстве своих родов.

Настало время перейти к финансовым вопросам. Здесь надо подбодрить благородные семейства. И я приступил к демонстрации всех ноухау, что накопились у моего народа за последние годы. Их даже не выносили на лобное место, а выкатывали на тачках — первых, построенных в Стране Облаков. Пусть дивятся! Начинали с мелкого: удобные заплечные корзины, заплечные рамы для переноски кирпичей и камня, вместительные вещмешки. Широкие кожаные пояса с подвесами, поясные сумки, одежда с карманами, завязками и застежками, обувь с толстой подошвой. Деревянные ложки и медные вилки. Тонкостенная керамика в ассортименте, лощеная и глазированная. Кучу всего, что удалось вынести из Четландии, хотя бы, в единичном экземпляре. Не было только самогонки, ибо запасы у медиков давно иссякли, а новый аппарат делать некогда — есть гораздо более срочные задачи.

Наконец, пришла пора металлов: меди и тумбаги. Я показал привычное оружие — ножи, копья — из разных материалов. Показал преимущество сплава над чистым металлом. И понеслось! Топоры с проушиной, кирки, мотыги, ножи, тёсла, серпы, сверла, пробойники, молоты, клещи, маленькие пилки (большую пилу сделать так и не получилось). Всё это у нас имелось, но в остро ограниченном количестве. Когда я забирал инструменты для демонстрации, мастера отдавали их практически с матами и грозно требовали «чтобы к утру лежало на месте!». Разумеется, вождям рассказывал о функционале не я, а подготовленные специалисты (ох, тяжело некоторым давалось искусство презентации!). Я слушал их речи о возможностях, которые дают инструменты, и клянусь: у меня в горле першило! Какой же мы большой путь проделали, как изменились и деревообработка, и земледелие, не говоря о металлургии.

Однако, благородные хоана, напротив, заскучали. Этот труд… фу! Это для черни!

Но на подходе было оружие и доспехи. Вот тут у меня демонстрационного материала было в избытке. Я показывал и на воинах, и в руках давал подержать. Демонстрировал пробойную силу тумбажного копья и боевого топорика. Возможности боевой двуручной кирки, кои использовал задний ряд Черного воинства, повергли сапотеков в шок.

А на десерт — стекло. Стеклянных изделий оставалось мало, на один демонстрационный лоток; но я видел, как алчно загорелись глаза у аристократов и понял, что придется дарить. Да и хрен с ними! У меня через несколько дней печи заработают. Я их завалю побрякушками!

— Всё это скоро будут делать в Базе, — пояснил я. — Нам нужны рабочие руки ваших людей. В принципе, ваши мастера могут приходить к нам и учиться этому. Так что в каждом селении могут появиться такие же вещи.