связываться с этой конторой в очередной раз Руслану не хотелось от слова совсем. Такого понятия, как сохранение секретности, там не существовало в принципе. Достаточно было вспомнить историю с пенициллином. Так что подобное оборудование нужно было приобретать в личную собственность и устраивать лабораторию в своем имении.

В общем, собираясь на очередной выход, Шатун отметил в своем ежедневнике несколько позиций, для решения которых требовалось особое оборудование, и с головой погрузился в подготовку. Проверив и вычистив оружие, парень тщательно осмотрел амуницию и, убедившись, что ремни замены не требуют, занялся содержимым ранца. Выложив из него все, Руслан принялся укладывать его заново. Запас патронов, четыре гранаты, шкатулка со швейными принадлежностями. Еще одна шкатулка с аптечкой, личный несессер для соблюдения гигиенических процедур, котелок, миска, кружка, ложка, нож, кисет со специями, огниво, в общем, в ранец складывалось все, что может потребоваться человеку в одиночном выходе.

О возможности отрыва от основной группы Шатун не забывал никогда и приучал к тому же своих подчиненных. Беса уже перековали, и Мишка лично проверил всю сбрую. Казачок очень страдал от того, что не может сопровождать князя в походе, но в этот раз Руслан был непреклонен. Им предстояло много ходить пешком, а денщик в этом деле был плох из-за своего увечья. Понимая, что это очень обидно парню слышать, Руслан вечером перед выходом вызвал его к себе в кабинет и, выложив на стол список, решительно заявил:

– Пока нас не будет, твоя задача – проследить, чтобы в имении закончили мастерские. Пора перевозить все производства в одно место. А то у нас черт знает что творится.

– Так им вроде только двери с окнами поставить осталось, – равнодушно хмыкнул Мишка.

– Вот ты и проследишь, чтобы все было сделано правильно, – ответил Руслан, грозно сдвинув брови. – Ну сам посуди, кому еще я все это хозяйство доверить могу? – быстро сменил он тон, заметив, как Мишка закусил губу от обиды. – Мне надо, чтобы в тех мастерских спокойно работать можно было, а самому за всем этим хозяйством следить некогда. А ты и знаешь все, и всегда можешь того же Аслана на помощь позвать. Он же знает, что ты лично мне служишь. А что до похода, так не расстраивайся. Там больше ходьбы по тропам будет, чем дела. Даст бог, вообще без стрельбы обойдется.

– Княже, так, может, я в лагере вас дожидаться стану? – тут же отреагировал денщик.

– А местными делами кто заниматься станет? У Верки твоей скоро пузо на нос вылезет, а мы все по чужим углам тремся, – недовольно проворчал Шатун. – Пора уже и свои хоромы обживать. Да и тесно мне в городе становится. Давно хочу свои мастерские завести, чтобы первые задумки самому делать, а все не получается. Надоело. Так что, могу я на тебя рассчитывать?

– Сполню, княже, – вздохнув, кивнул Мишка.

– И про лавку Санькину не забывай. Ты там мой первый голос. Ежели что, можешь даже сам решить, как лучше сделать. Доверяю, – подсластил Руслан пилюлю.

Идея передать часть дохода с этой лавки Мишке созрела у него давно. Да, парень получал жалованье, но отрабатывал его Мишка на все двести процентов. А в связи с изменением социального статуса казачку требовалось что-то, что могло бы заметно повысить его самооценку. Так что половину дохода казачок заслужил честно.

Убедившись, что денщик внимательно прочел список добрых дел и вопросов не имеет, Руслан отпустил его, а сам отправился отдыхать. Выезд был назначен на раннее утро.

С рассветом, едва только солнце показалось над горизонтом, вся команда выехала через заставу и направилась к горам. Не спеша двигаясь от аула к аулу, Руслан говорил со старейшинами и, убедившись, что зима прошла спокойно, двигался дальше. К его огромному удивлению, непримиримые даже не пытались устроить набег или ограбить кого-то. Судя по некоторым признакам, торг у Пятигорска исключил подобную необходимость. Ведь частенько налеты горцев были вынужденными. Нехватка припасов вынуждала их выходить весной на большую дорогу. Одним мясом жив не будешь, а горная земля не всегда приносила добрый урожай. Но теперь они могли приобрести или просто обменять нужные товары, не рискуя жизнью. Несмотря на свою браваду, жизни соплеменников горцы ценили и отлично понимали, что серьезная схватка может лишить клан сразу многих молодых и здоровых мужчин, что в свою очередь может привести к гибели всех остальных.

На нужное место отряд вышел через неделю. Оставив коней с большей частью отряда на караванной тропе, Руслан отправился искать проход в обход обвала, который они сами же в свое время устроили. Роман со своими следопытами облазил все окрестные скалы, выискивая любые, самые эфемерные следы. Но спустя еще четыре дня козья тропа на перевал была найдена.

Эту стежку трудно было обнаружить просто потому, что она проходила метрах в трех над старой тропой. Чтобы подняться на нее, нужно было обладать подготовкой альпиниста. Именно так тропу и обнаружили. Роман, исследуя разрушенную тропу, приметил на скале свежие царапины, словно у кого-то соскользнул подкованный сапог. Дальше все было просто. Руслан, недолго думая, поднял на плечах одного из казаков, и тот, осмотревшись, выбрался на стежку. Уже там был обнаружен вбитый в трещину колышек, к которому была привязана веревка из конского волоса, пропитанная говяжьим жиром. Тропку заминировали и, отойдя за скалу, подорвали. Дело было сделано.

Вернувшись в лагерь, Руслан принялся обыскивать саму стоянку. Заметив его интерес, Роман и его следопыты тут же подключились к поискам, и уже через два часа тайник был найден. В узкой расселине, которую кто-то старательно завалил плоским камнем, обнаружился саквояж из рыжей толстой кожи. Вытянув его на свет божий, казаки тут же отдали его Шатуну и, отойдя к костру, принялись с интересом наблюдать за процессом потрошения добычи. Открыв замки, Руслан быстро переворошил содержимое и, достав пачку каких-то бумаг, погрузился в чтение. Убедившись, что это отчеты захваченных британцев и несколько личных писем, Шатун весело усмехнулся и, повернувшись к казакам, объявил:

– Так, браты. Всем по возвращении от меня по десять рублей премии.

– Благодарствуем, княже, – разом оживились казаки. Для нынешнего времени это были очень серьезные деньги.

Утром, свернув лагерь, отряд двинулся обратно. Еще через неделю десяток въехал в город и, разделившись, отправился отдыхать.

Помывшись и выслушав новости, Шатун отправился в кабинет, решив более подробно осмотреть свою добычу. Как оказалось, британец не солгал. В саквояже нашелся мешочек с полутысячей золотых соверенов и четыре пачки ассигнаций, на общую сумму в пять тысяч рублей.

– Похоже, жить они собирались на широкую ногу, – тихо буркнул