— Почти закончили, — тут же Волчара перешел на боевой лад. — Несколько групп врагов спрятались в укрытия, но мы их оттуда скоро выкурим.

— Потери? — я автоматически спросил, и сразу пожалел. Не хотел я этого знать, но ответственность командира она такая. Есть и сложные моменты.

— Не так много, как могло быть, — как ни в чем не бывало сказал Волк. Ну да, он также, как и я, привык к потерям боевых товарищей, но также, как и я, каждый переживал за каждого. — На данный момент подтверждено шесть убитых. Но скажу тебе — это невероятный результат для такой операции!

Я просто кивнул. Согласен, невероятный, если не брать в расчет того, что погибли мои люди. Причем, одни из лучших людей. Люди,которые мне доверились… Стоп, Сандр!

— Что такое? — всполошился Волк.

Черт! Кажется я сказал это вслух.

— Ничего, — сказал я и быстро провел «внутреннюю диагностику». Так я и думал. Пострадала душевная ткань. Причем, пострадала, когда я запихивал тварь обратно в Океан Душ. Что из этого следует⁈

Что мне нужен, мать его, сильно больший запас прочности! Двойной! Или тройной! Какая-то несчастная битва с местными Одаренными вымотала меня до такой степени, что я принял неправильное решение. Если бы я достал эту тварь из Океана Душ… Нет, Эмиссар бы сдох, без вариантов, а вот я…

— Возвращаемся домой, — вздохнул я.

— Точно? — уточнил Волк. — Мы еще вполне боеспособны.

— А вот я не очень, — покачал головой, криво усмехнувшись.

— Нужна помощь? — снова всполошился Волк.

— Нет, мне просто нужен отдых. А учитывая, что в «Смелости» нас сейчас ждут, может случиться всякое. И мы не обойдемся такими малыми потерями. Поэтому вы летите домой.

— «Мы»? — как всегда, Волк вычленил самое нужное. — А ты?

— А я обещал Доброхотову, и выполню своё обещание.

— Но… Как? — нахмурился Волк.

— Жопой об косяк! — хмыкнул я. — Не переживай, все будет в лучшем виде.

— На чем ты полетишь?

— Тоже сам разберусь. А вы соберите всё, что не горит и не прибито гвоздями. А что прибито — отдерите… Хотя, кому это я говорю? Справитесь! Всё, ждите, пока я открою портал в «Смелости».

И я поковылял прочь, хотя больше всего мне хотелось упасть на мерзлую землю и проспать… часов так двести сорок!

— Саша? — услышал я голос Волка за спиной.

— Чего еще? — я даже не остановился и не обернулся, лишние движения были мне… ленивы.

— Осторожней!

— Да, мамочка! — я махнул ему рукой, также не оборачиваясь, и продолжил движение. Мне нужно было отойти отсюда подальше, чтобы никто не пострадал и потерял меня из поля зрения.

Придется договариваться с Патриархом и устраивать геноцид Драконов в отдельно взятом месте. Нет, это будет делать не Патриарх, это будет… Эх! А что потом с этой тварью делать дальше? Но, слово есть слово, не сдержу его, перестану себя уважать. А это последнее дело. То, что меня уважают или не уважают другие — конечно же важно, но я уже не подросток, чтобы зависеть от чужого субъективного мнения. А вот самоуважение — это основа основ. И я не могу подвести самого себя. Никак не могу.

Но сначала…

— Вылазь, давай! — скомандовал я.

— Ш-ш-шо там? — поинтересовался появившийся Шнырька.

— Надо немного напрячься, малыш, — потрепал я мелкого по загривку.

— Ну, н-н-нада… так н-н-нада, — пожал плечами Шнырька, хотя обычно он яростно протестует против «затяжных» перемещений. И я знаю, почему. Чем дальше он от меня, тем опасней для него. Это не говорю про кучу потраченной энергии — это я переживу, но Теневой План — штука опасная даже для его обитателей, и каждый такой «рывок» небезопасен.

Нет, я особо не переживаю за своего Шнарка — он у меня «старый воин», но сам Шнырька никогда не упускал момент поторговаться и выбить себе ништяков. Со временем — это превратилось в своего рода… традицию, что ли?

Видимо, сейчас малой, и правда, переживает за меня.

Ну, а дальше, все понятно. Кривясь, давлюсь желейками и расширяю энергетический канал с мелким. Затем он пропадает из этого мира и стремительно движется к цели. Я подкидываю в «топку» желейки, стараясь не проблеваться прямо здесь и сейчас, хотя физически желудок у меня сейчас полностью пуст, а желейки растворяются в организме еще в процессе опускания в желудок. Но спазмы при этом сильнейшие.

И вот, наконец, картинка у меня перед глазами.

— Да ладно! — качаю я головой, и тянусь за телефоном, отзывая мелкого. Он свою миссию выполнил.

— Максимилиан? — я дождался ответа абонента. — Тормози и окапывайся. Дальше наступать не надо.

— Какого хрена, Галактионов? — тут же послышался удивленный голос герцога, но я его бесцеремонно прервал.

— И Долгорукову сообщи. Скажи — я сказал. Дословно. Все, подробности позже.

Я нажал отбой и тут же набрал Морозова-старшего.

— Иван Федорович? Кажется герцогу Доброхотову и полковнику Долгорукову не помешает небольшая помощь… Гхм… Соврал. Она им жизненно необходима. И, самое главное, очень быстро!

Глава 17

Провинция Хэйпундзян

Империя Драконов

Полковник Сергей Долгоруков смотрел на герцога Доброхотова со смесью раздражения и восхищения. Обьединённая армия гвардий аристократов и имперских войск продвигалась вглубь территории Драконов. Продвигалась тяжело и медленно. Намного медленнее, чем рассчитывал Генеральный Штаб.

При этом армия несла большие потери, постепенно теряя преимущество «наката» и «ошеломления», когда «на плечах» закатилась на территорию Драконов и погнала тех вглубь на их же территории. Но на родной земле Драконы пришли в себя, пополнили ряды, потихоньку подтянув свой боевой дух. Поэтому натиск имперской армии стал неуклонно ослабевать.

Алмазный Король выглядел, как всегда, безупречно, Как будто он только что вышел из ванной, и всю последнюю неделю находился на отдыхе. Сергей знал точно, что это не так. Более того, он был свидетелем того, как герцог Доброхотов сражался в передних рядах, как обычный боец, нехило поднимая мораль всему войску. Сражался ожесточенно, рискуя своей жизнью и тратя огромное количество энергии, душевных и физических сил. Как он умудряется при этом так безупречно выглядеть? Сергей ему даже немного завидовал. Ведь он, согласно Уставу Имперской армии, как командующий, не мог себе позволить вступить в бой, чтобы прочувствовать радость битвы. И это было правильно, но… так тягостно.

При том, что ответственность на нем лежит не меньшая, чем на самом Долгорукове. Ведь древний Дворянский Свод Законов подразумевал некоторые вольности для аристократического сословия. Да, в условиях военного времени, по призыву Императора, ну, или в данном случае — Императрицы, аристократы должны были откликнуться на зов Родины, чтобы присоединиться к войне со своей гвардией.

Но было одно «но»! По закрепленному за ним правом, при том, что общее руководство оставалось на плечах военных, именно сводным подразделением аристократов и их гвардии должен был командовать один из них. Ну, командовать — это громко сказано, во всех делах, а особенно в военном — страшнее двоевластия ничего нет. Скорее… отстаивать интересы перед командованием и вовремя реагировать на угрозы.

Это было обоснованно, так как исторически в гвардиях сильных Родов присутствовало повышенное количество Одаренных. Ну, если сравнивать со «средним по палате» в обычной имперской армии. Поэтому, как ни крути, но подразделения гвардейцев были сильнее обычных армейских подразделений. И далее из этого следует что? Правильно! Желание армейского командира «затыкать» самые опасные участки фронта именно гвардейцами.

Доброхотов был избран единогласно, так как имел непререкаемый авторитет у восточной аристократии. При этом, как бы он ни старался, силы гвардейцев постепенно таяли. А учитывая, что аристократы уже отправили всё, что могли отправить, включая своих родичей, то при неизбежных потерях пополнять подразделения можно было только за счет регулярных войск, которые, как всегда, опаздывали.

— Когда, говоришь, к нам прибудет подкрепление? — спросил Доброхотов у Долгорукова.

— Не раньше, чем через двое суток. Генштаб рассчитывал пополнение, исходя из текущей ситуации, без форс-мажоров, — немного смущенно сказал Долгоруков, прекрасно понимая, что сейчас случился тот самый «форс-мажор».

— М-да… — покачал головой Доброхотов, и повернулся к начальнику штаба. — А ну-ка, покажи мне, голубчик, еще раз расположение ДОТов.

Пока подполковник принялся показывать герцогу требуемое, Долгоруков невольно отвлекся.

Его сестра, Мария Долгорукова, сейчас была прикомандирована к его армии. В данный момент, в обычном армейском комбинезоне с лычками поручика, она сидела на краю стола,