что она так и останется на мне, как в том одноимённом фильме с Джимом Керри, только вот вдобавок ко всему несчастью — навсегда.

Мгновение спустя пальцы уже касались собственного лица, больше не ощущая того фарфорового холода, что дарила маска, когда я первый раз взял её в руки.

*Внимание! Вы пошли по пути ****.

Для получения более подробной информации высвободите запечатанную в маске силу и подчините её… либо умрите*

— И что это было? Так и знал — подстава! Статус!

* * *

Изучив статус, понял пару простых вещей…

Первая — мне нужно подкачать Интеллект, ибо нифига не просто всё учесть и запомнить. Если уже сейчас я от количества возможностей, дарованных Системой, путаюсь, то что же дальше будет?

И вторая: если я планирую развивать убежище — мне нужны люди. Мне нужны новые возможности и сила вести этих людей вперёд. Но ни того, ни другого не было. Пусть мой уровень и позволял в определённой степени смотреть свысока на низкоуровневых представителей моего вида… Я всё ещё не выбивался за пределы «нормальности» по меркам человечества. Разве что болеть должен крайне редко с такой Живучестью. И череда моих «свершений» не делает меня имбой. Не делает меня ультранагибатором. Или самым крутым парнем с яйцами по колено. Я всё ещё человек, который может сдохнуть от стрелы в глаз, задохнуться в дыму от пламени пожара, утонуть, умереть от клинка предателя во сне, да даже просто не сдюжить с более менее грамотными налётчиками на дороге, устроившими засаду. На меня накатила волна негатива, которая явно накрывала в эту минуту миллионы и миллиарды землян. Выживание. Это не что-то весёлое.

— Но грустной и серьёзной рожей здесь делу не поможешь. Надо думать, пытаться предвидеть, анализировать и не подставляться. Нужно с людьми работать на репутацию. Жесткого и бесстрашного человека для врагов. Друга и помощника для «своих». Это отфильтрует слабаков и идиотов, а с остальными я смогу найти общий язык. Или хотя бы постараюсь. Эх, легко сказать, да сложно сделать. Ладно, прорвёмся. Система кидает меня в такие ситуации, что я еле выплываю. А ещё, мне, кажется, везёт. Но фортуна — дама капризная. Если сегодня подкинула бонусов — завтра жди, взыщет компенсацию. Расслабляться не стоит. Стоит искать людей и всеми способами собирать необходимую информацию. Речь ведь не о простом выживании, а с условиями наличия всяких тварей неведомых за углом. Такс, всё, с жизненными ориентирами покончено. — я хлопнул себя на ляшкам и поднялся, закончив сеанс самогипноза.

В общем, мне очень и очень не хватает характеристик для усиления себя любимого. А это значит, что о магии придётся забыть, пока не пойму, как с ней полноценно работать, где брать заклинания и какие есть требования для их активации. Например, Системный взгляд потребовал от меня наличия способностей внутренней/внешней энергии на единичку, а ещё восприятия потоков силы. Кроме самой маны. Раньше об этом не упоминалось, видимо, по той простой причине, что без этих способностей ни магического основания не построить, ни характеристику источника открыть. То есть, плюшка есть, но её наличие никак особо не помогает. Разве что свалить в случае угрозы и оценить уровень этой самой угрозы я теперь могу. Но никаких огненных вихрей или ледяного шторма мне и близко не светит применить в сражении.

С другой стороны, у меня есть куча преимуществ перед простыми смертными. Крутой меч, лук, большое количество средних по качеству элементов экипировки, пространственный артефакт, убежище, куда можно переместиться в любой опасной ситуации. И чёртова маска… Которая обещает меня убить при случае. Непонятная и на данный момент бесполезная, даже опасная вещь.

Маска имела ранг Легендарной и, если подумать, откинув эмоции и включив логику, она имела какое-то количество ограничивающих силу печатей. Для снятия печатей я должен был в режиме активированной маски, что скрывала бы моё лицо, убить около сотни живых существ.

Задание называлось «Сбрось оковы жизни» и у любого здравомыслящего человека вызывало леденящий ужас.

Задание: Сбрось оковы жизни

Находясь в обличии Ушедшего, вам необходимо умертвить сотню живых существ, отправляя их души на жертвенный алтарь

Время для исполнения задания: 100 дней

В противном случае ваша собственная душа попадёт на алтарь.

И как мне быть с этим заданием? Будто Фортуна и впрямь решила взыскать за мой стремительный взлёт. Чёрт с ним, утром разберусь…

Глава 14

Утром я проснулся от странного склизкого ощущения.

— Клякса, поди прочь… Если ты меня так сожрать пытаешься, я тебя на костре зажарю.

— Владыка плохой… Я его будил, потому что к нам пришёл чужак.

— А? Что? Какой чужак? Где? — моментально подорвавшись, начал надевать экипировку и искать взглядом меч.

— Он снаружи, за пределами убежища. На месте внешнего… давно уж мёртвого города. Внутрь попасть не смог, хотя пытался, —обиженно заелозил под ногами дух.

— Как ты его почувствовал? — обернулся к Кляксе, экипируясь и сворачивая лагерь чуть поспокойнее.

— Я же дух… Причём не совсем простой. Я чувствую приближение живых существ на некоторой дистанции.

— И что это за дистанция? — влез в берцы следопыта, накинул кольчугу и принялся подвешивать остальные элементы экипировки.

— Примерно сто шагов в моей предыдущей форме… Ваших шагов четыреста-пятьсот.

— Неплохо. А оленя или там ещё какое-нибудь травоядное в лесу вычислить сможешь?

— Кто такой оленя? — вытаращился на меня подчинённый, и я понял, что это надолго.

— Ладно, сообщай о подобном и дальше. Но старайся разделять на опасных и нет. Если мышь в сотне метров от нас ищет что бы пожрать, то за такую побудку я в тебя ударную часть кистеня засуну…

— Не надо, Господин… Я всё понял… Только опасные существа, — взмолился, отчего-то ломанувшись начищать мои берцы, боязливый дух.

Хотел было припомнить ему, о его величии, о котором он мне рассказывал, чтобы позлить. Но сам себя одёрнул, вспоминая что Система сгенерировала этот мир и наполнила его разными сущностями всего недавно. Клякса может мнить себя тысячелетним старым духом, но по факту он только недавно родился. По крайней мере я именно так воспринимаю произошедшее в этом мире.

Опасливо подойдя к двери наружу, я ещё раз уточнил у Кляксы, кто там явился, но