— Вильгельм, малыш, пойдём, — ректор забрал бигля и запер его в комнате, а мы устроились в гостиной. — Мисс Слоул, вы сможете приготовить чай? 

— Предпочитаю исключительно хороший кофе, — произнёс Барлоу, отряхивая перчаткой старинное кресло. — Но уверен, у вас такого нет. 

— А я уже не уверен, что мы поступили правильно, — прошептал Дэрек, наклонившись к моему уху. 

Ткнув его локтем, я зашипела: 

— Мы спасали невинную жизнь. Итан не виноват, что у него такой отец. Родителей не выбирают.

Дэрек нахмурился, бросив взгляд на мальчишку. 

— Да, но может, он уже перестанет пялиться на тебя?..

Закатив глаза, я отправилась на кухню. Готовить чай...

Несмотря на общую разруху, царящую в комнатах, на кухне нашёлся целый запас дорогих чаёв, несколько сортов кофе и пакеты с конфетами. Я поставила чайник на разогревающий артефакт. Имелся даже фарфоровый белоснежный сервиз. Ректор будто знал, что будет принимать министра…

Пока занималась приготовлением, обдумывала ситуацию. В соседней комнате меня ждали министр страны, ректор престижной академии, парень, который мне, кажется, нравится и второй, влюблённый в меня, а я раз за разом проматывала в голове разговор с Бриджит. Мы связаны… Как иначе она смогла войти в мой сон? Или это уставший разум подкинул мне видение? Нужно разобраться… Только как? Всё же попробовать расспросить друзей Бриджит? Если их можно так назвать. 

Мужчины серьёзно обсуждали произошедшие события, когда я вернулась в гостиную с подносом. 

— Да, это точно был демилич, — мрачно подтвердил ректор, обратив взгляд ко мне.

Руки дрогнули, и я чуть не выронила поднос. 

Демилич… Даже не знаю, как я решилась броситься к тому монстру. Сейчас кажется, что я была сильно не в себе. Почему подумала, что смогу его подчинить? Потому и так легко было поверить, что всё это мне привиделось. 

— О подчинении высшей нежити я только читал, — задумчиво пробормотал Барлоу, тоже глядя на меня. 

Поставив поднос на стол, я раздала всем чашки на блюдцах. Потом взяла и свою с крепким кофе, и села в дальнее кресло, подальше от неприятного министра и чересчур восторженного Итана. Может, он ещё не отошёл от соприкосновения с сознанием собаки? 

— А мне кофе не нашлось? — Барлоу отпил напиток из своей чашки и скривился.

С трудом подавив улыбку, я отрицательно мотнула головой. Для него я откопала в закромах старый чай, остальным заварила обычный с цветочной добавкой. А себе в наглую сделала кофе, по которому жутко соскучилась. Странно, я никогда не была кофеманкой, выпивала чашку утром, чтобы взбодриться. А теперь, лишившись обычных в повседневности вещей, поняла их особенную прелесть. 

— Слишком мягкий для вас, — пояснила притворно-виновато, и блаженно прикрыв глаза, отпила терпкий напиток.

Сладкая горечь растеклась по языку, и я не сдержала радостного мычания. Очень жаль, господин ректор, но концентратором дело не ограничится, вскоре я вас снова ограблю. На этот раз утащу кофе… 

— Какое плетение вы использовали, мисс Слоул? — кривясь, Барлоу отставил свою чашку обратно на поднос и взял конфету, видимо, чтобы перебить вкус несвежего чая. 

— Если честно, не очень помню. 

— Это было плетение подчинения гулей. Но она добавила незнакомую мне связку, — включился в разговор Крайтон. — Как-то так.

Он изобразил движение рук, создавая светящуюся проекцию плетения, и я с удивлением обнаружила, что оно похоже на… движение крючка при создании узоров. Точно, если задуматься, в каждом плетении есть система. Основа, поддерживающая всю формулу, ответвления, создающие направленность, на которое будет воздействовать колдовство, и подпитка, призванная направлять силу. И любое графическое колдовство может стать красивой вязаной салфеткой, которые любит на досуге плести бабушка, а иногда заставлять и меня. Я взяла плетение подчинения гулей, добавила больше ответвлений подпитки и внесла повторы центрального ответвления, которое, по моим предположениям, и отвечает за управление разумом.

— Вот так, — я вытянула руки, теперь припоминая свои действия во время подчинения.

— Адептка, — рассмеялся ректор, покачав головой. — Она пробилась молотом там, где мы обходим преграды хитростью. Повезло, что вам хватило сил на такое энергозатратное и безмерно усложнённое плетение. Где вы его увидели?

— Нигде. Сплела на ходу, — призналась, пытаясь не покраснеть. — Мы бы всё равно все погибли. Я решила, что можно рискнуть. 

— Форд бы взял на себя демилича, — улыбнулся он, отпивая чай и мимолётно прикрыл веки, наслаждаясь вкусом. В серых глазах мелькнул лукавый огонёк. — Вы позволите просканировать ваш резерв? 

— Это не опасно?

— Конечно нет, мы же делали это перед началом практики. 

— Ну, я имею в виду сейчас, после такой нагрузки, — попыталась исправиться, бросив мимолётный взгляд на Дэрека. 

Он пил чай, мрачно глядя на Итана, и, пользуясь отвлечением мужчин, бросил в парня конфетой.

— Прекрати на неё пялиться, — прошипел он почти неслышно. 

Ректор отложил свою чашку, обошёл стол и подошёл ко мне. 

— Нужен телесный контакт, — напомнил он.

— Ах да, — поставив чашку на подлокотник кресла, я сняла свитер и оттянула ворот футболки.

Ректор положил указательный палец на грудь над солнечным сплетением. Резерв вспыхнул зелёным огнём и этот свет побежал по всему моему телу. 

— Интересно, — пробормотал он, прерывая прикосновение, и отступил.

— Размер не определяется? — уточнил Барлоу.

— Да, совершенно. Возможно, расширился под действием силы демилича. Что произошло перед подчинением, мисс Слоул? Как вам хватило сил? 

— Не знаю. От демилича шла такая мощь, она моментально пополнила резерв. Я даже с Крайтоном поделилась. 

— Да, она и мой резерв пополнила, — подтвердил Дэрек, на лету хватая брошенную Итаном в ответ конфету. 

— Признайся, Бриджит, ты использовала запрещённую технику увеличения резерва, — Барлоу откинулся на спинку кресла, обратив ко мне тёмный пронзительный взгляд. 

— А такая есть? — выдала я, прежде чем подумала. 

— Вы либо хорошая актриса… — он махнул рукой, хрипло усмехнувшись. — Впрочем, какая разница? Девушка добилась результата, помогла остановить прорыв нежити, поспособствовала спасению моего сына. Обвинений в использовании запрещённых техник не последует. Более того, я способствую твоему зачислению в лучший отряд для дальнейшей практической работы, Бриджит. 

— Спасибо… Наверное, — нахмурилась я, вновь хватаясь за чашку.

Движение вышло слишком нервным, и несколько обжигающих капель коснулись кожи. Тихо зашипев про себя, я сжала чашку обеими ладонями. То, как Барлоу себя вёл, как ко мне обращался, будто может делать, что захочет, выводило из и так шаткого равновесия. Мало того, что допрашивал, ещё и попытался косвенно обвинить в каком-то нарушении. А вдруг Бриджит что-то такое и сделала? Но сталкиваться с последствиями снова предстоит мне. Как же бесит…