— Отдохнёшь, пообщаешься с Мержинским или ещё что-то. В любом случае, если этот меч существует, он нам пригодится!

— Ладно, — не став больше пытаться отговорить Лилит, парень просто лёг и закрыл лицо куском тряпки, надеясь немного поспать.

Путь к замку был долгим и опасным. Опасность исходила не только от армии Мержинского или тварей, пришедших на запах разложения, но и от повстанцев, которые могли неправильно понять ситуацию, и дезертиров, потерявшихся в лесах и долгое время там прятавшихся. Сейчас группу мучили не страх неизвестности или разбойники, а жажда и яркое солнце, нещадно палящее с неба. Лилит беспокоило будущее: за время путешествия она ни разу не обдумывала план, как победить пустотную тварь. Сражаясь с людьми и монстрами, ей стало ясно, что её воинских навыков может быть недостаточно. Эти мысли она могла отложить ещё на некоторое время, но встреча с Мержинским представлялась ей пугающей и загадочной. Из-за мучительных раздумий и палящего солнца голова Лилит начала болеть. Она решила последовать примеру Льюиса, положила ткань на глаза, устроилась поудобнее и погрузилась в беспокойный сон, в ожидании прибытия к месту назначения.

Открыв глаза, Лилит сразу поняла, где находится. Та самая поляна: с валунами, чистым струмком, кустами ягод и лесным духом женщины. Призрак сидел возле струмка, барахтаясь бледными ногами в воде и напевая тихую мелодию. Вокруг неё были собраны дикие животные, которые спокойно позволяли ей себя гладить. Солнце здесь светило ещё ярче, но от его лучей не исходило никакого тепла; наоборот, Лилит почувствовала холод, пронизывающий до костей, а густой туман окутывал поляну.

— И что я снова здесь делаю? — напряжённым голосом спросила Лилит, медленно подходя к сидящему спиной духу.

— Прошу, Лилит, оставайся на месте, я сама подойду, — спокойно проговорила женщина и поднялась.

Теперь она выглядела живее, чем при прошлой их встрече. Кожа оставалась бледной, но на лице появился слабый румянец. Белое платье больше не было потрёпанным, а выглядело как новое. На голове отсутствовала фата, позволяя разглядеть её лицо. Ярко-карие глаза были глубокими и чистыми, словно отражали её душу, а кожа выглядела мягкой и без единой морщины. Теперь перед Лилит стояла не женщина, а молодая девушка, уверенно стоящая босыми ногами на земле. Её взгляд вызывал холодок, а тело начало трястись. Никогда раньше ведьма не боялась её присутствия, всегда вела себя нагло, но сейчас Лилит была по-настоящему напугана. Ноги онемели, а в горле словно застрял острый комок, не давая даже сглотнуть слюну. Чем дольше дух смотрел на девушку, тем хуже ей становилось. Казалось, что вот-вот она набросится на неё или продолжит смотреть, дожидаясь, когда сердце Лилит остановится. Но дух отвернулся, и девушку отпустило. Упав на колени, она жадно глотала воздух и держалась за сердце, пытаясь успокоиться.

— Ты выдержала, а значит, выдержишь и его… — задумчиво сказал дух, словно размышлял вслух.

— Что происходит? Зачем ты так? — выдавила из горла Лилит.

— Я о твоём задании. Ты совсем близко, но не готова, — мрачно проговорил дух, снова повернувшись к ведьме. Чувство боли не повторилось, но напряжение в воздухе росло.

Внезапно на лицо Лилит упала прозрачная капля дождя. Она не была холодной, лишь неприятно скатилась по щеке. Спустя пару секунд вместо яркого солнца появились тусклые облака, и начался сильный дождь, окропляя всё на поляне влагой. Будто новые цепи, осадки охватили Лилит, и она снова упала на землю, не имея возможности пошевелиться. Это была пытка, очень долгая и мучительная. Дух молчал, лишь пристально смотря на ведьму. Лилит не могла даже прохрипеть, чтобы остановить всё это.

— Ты чувствуешь боль, Лилит? — спросила женщина, наклоняясь к ведьме.

Лилит попыталась ответить, но её будто ещё сильнее прижало к земле. Чувство, что ей сейчас раздавит голову, с каждым мгновением усиливалось.

— А теперь ты чувствуешь боль? Прошу, Лилит, ответь!

Сердце забилось сильнее, а боль внезапно отступила. Наступило спокойствие, словно смерть. Со страхом Лилит открыла глаза и облегчённо выдохнула. Всё прошло. Ничего больше не давило на неё, и она смогла подняться, ощущая холодные капли дождя, смывающие грязь с её лица. Настоящее спокойствие. Дух всё так же сидел возле струмка, держа в руках пушистого зайца, однако теперь был на другом краю поляны, спокойно наблюдая за Лилит.

— Ты почувствовала боль или сразу смерть? — спокойно спросила женщина, поглаживая густую шерсть зайца.

В голове была пустота, но разум был чист. Лилит постояла пару секунд в тишине и спокойно ответила:

— Смерть, — без дрожи и страха прозвучал её ответ.

Дух неопределённо покачал головой и уставился на зайца. Мгновение, и в тишине послышался хруст костей. Перед глазами Лилит дух женщины с лёгкостью свернул шею зайца, так быстро, что тот даже не успел понять, что произошло. Но призрак не остановился, продолжая крутить голову животного, пока та не отделилась от позвоночника. Алая кровь хлынула в струмок, делая воду красной и мутной. Руки призрака были покрыты кровью, а Лилит словно в трансе просто стояла и смотрела на происходящее. В голове была пустота. Выбросив тело и голову зайца в разные стороны, дух стремительно подошёл к ведьме. Подняв окровавленную руку, призрак нарисовал руну на лбу Лилит, и густая кровь струями стекала по её лицу, попадая в приоткрытый рот.

— Тебе придётся стать сильнее, если не хочешь разочаровать меня. Мне интересен исход пари, и я буду ждать его с нетерпением, — тихо и ласково проговорил дух.

Алая кровь жутко воняла, но запах вызывал приятное покалывание в груди. Жидкость на языке была сладкой, словно свежий мёд. А перед глазами, сквозь кровавые капли, виднелась картина яркого солнца, освещающего тёмную пещеру с лежащим на земле телом в доспехе.

— Ты увидела всё… — добродушно сказал дух и прикоснулся губами к кровавым губам Лилит. Вкус на языке стал ещё слаще, а кровь больше не воняла. Приятный аромат леса и цветущих цветов проник глубоко внутрь, очищая всё от густой крови. Снова спокойствие. Или… приятная смерть?

— Лилит, Лилит, ёб твою мать! — доносился к ушам заглушенный голос Льюиса.

Открыв глаза, Лилит почувствовала резкий удар неприятных солнечных лучей, которые едва закрывало обгоревшее лицо Льюиса. Он выглядел обеспокоенным и недовольным одновременно. Его губы дрожали, а глаза со страхом метались то в одну, то в другую сторону. Крепкими руками он держал лежащую Лилит за плечи, понемногу тряся её, пытаясь привести в чувства.

— Наконец-то… — облегченно выдохнул рыцарь. — Ты в порядке?

Вопрос казался девушке глупым, а ненавистное солнце раздражало, заставляя Лилит злится.

— Вполне. Зачем ты кричишь? — недоумевающе