Их повозка всё так же стояла в лесу, но теперь рядом с небольшим шумным домом, являющимся трактиром для путешественников. Вдалеке виднелся большой город, к которому вела узкая тропинка с множеством различных следов.

— Где мы?

— На пути к замку. Торгар с Селеной пошли купить воды и еды. Ехать нам ещё часа два. Так, почему же ты кричала во сне? — резко спросил Льюис.

— Не знаю. Ничего не помню, — ответила Лилит, чувствуя, как в голове будто бы нависла густая туманная завеса, хуже, чем после похмелья. Отрывки сна были размытыми и красными, а на языке ощущался сладковатый привкус крови. Мышцы по всему телу ныло, словно кто-то выкручивал её всё это время, но чем дольше она вдыхала свежий воздух, тем лучше становилось.

Когда Торгар с Селеной вернулись, группа немного отдохнула, выпив и поев, и снова двинулась в путь. Сегодня удача была на их стороне: дорога оказалась несложной, и опасности почти не было. Это не могло не радовать, но сон всё время беспокоил Лилит. Она хотела рассказать о нём, чтобы успокоить себя, но каждый раз, когда она начинала вспоминать новые отрывки и пыталась поделиться ими, горло пересыхало, а мысль выветривалась из головы. Беспокойство же продолжало расти, ведь оставалось немного до встречи с дьяволом во плоти.

Подъезжая к массивным каменным городским стенам, Лилит ощутила всю мощь и величие города и замка. Местность простиралась на много километров и состояла в основном из ровных, бескрайних равнин, но посередине этого обширного пейзажа величественно возвышался небольшой, но грозный холм. Он был покрыт камнями и мхом, как будто сама природа слилась с древней архитектурой. На вершине холма, как корона на голове гиганта, стояла величественная крепость.

Вокруг крепостных стен был выкопан глубокий ров, наполненный холодной, зеркальной водой. Над рвом возвышался подъёмный мост, который, казалось, был единственной связью между внешним миром и безопасностью замка. Несколько высоких башен, соединённых толстыми стенами, на которых стояли лучники и грозные катапульты, охраняли огромный замок. Эти башни были увенчаны флагами с гербами, развевающимися на ветру, символизируя мощь и неприступность. Сам замок, несмотря на свою устрашающую внешность, излучал роскошь и изящество, маня своей тайной и величием.

Стража состояла из крепких солдат, облачённых в блестящие доспехи, отражавшие солнечные лучи. Их суровые лица и решительные взгляды внушали уважение и страх. Каждый из них держал оружие наготове, и одного взгляда на них было достаточно, чтобы у любого затряслись колени. Горожане, несмотря на всю строгость охраны, выглядели счастливыми и беззаботными. Улицы наполняли ароматы свежей выпечки, пряностей и цветов. После мрачного и опасного Тенебриза этот город казался настоящим раем на земле. По всей округе можно было увидеть театры, где выступали странствующие актёры, пабы, из которых доносился звон бокалов и смех, лавки торговцев, предлагающих разнообразные товары, цирюльни, где мастера ножниц творили чудеса, и несколько банков, внушающих доверие своим внушительным видом. Нищих и попрошаек здесь также можно было встретить, но их было настолько мало, что казалось, они действительно живут где-то под землей, подчиняясь таинственному Королю Нищих.

Лилит хотелось задержаться на этих оживлённых улицах, насладиться музыкой уличных музыкантов, рассмотреть богатую архитектуру домов, заглянуть в какой-нибудь уютный паб и выпить холодную кружку пива. Но время не позволяло ей этого. Попрощавшись с Торгаром и Селеной, Льюис и Лилит направились прямиком в замок, чтобы отчитаться перед Мержинским. До спасения принцессы Талисии оставалось совсем немного времени, но впереди ещё было множество дел и испытаний.

С каждым тяжелым шагом по каменным ступеням, ведущим к большим, шикарно сделанным дверям замка, Лилит становилось всё страшнее. Она сама не до конца понимала, почему. Может, она боялась увидеть того, из-за кого умерло столько людей, а может, опасалась, что в пылу разговора оскорбит его настолько, что попрощается с жизнью. Ещё были эти чёртовы инквизиторы, которые по какой-то причине работали на Мержинского. Они искусно находили и устраняли партизан, за что мерзкий король щедро платил им. Льюис выглядел спокойным, его лицо не выражало никакой эмоции, но, присмотревшись, можно было увидеть напряжение и дрожь в его руках.

— Лилит, прошу, только не огрызайся, — спокойно попросил рыцарь, ещё не дойдя до входа.

Беспокойство Льюиса придало Лилит немного сил, ведь страшно было не только ей. Широко улыбнувшись, она уверенно ответила:

— Не переживай. Всё будет хорошо.

Льюис удивился, но спустя пару секунд улыбнулся в ответ и молча пошёл к открывающимся дверям.

Стоя позади рыцаря, Лилит напряженно смотрела из-за его спины, надеясь рассмотреть Мержинского раньше, но тот стоял прямо на входе.

— Ну, здравствуйте, дорогие друзья! — прозвучал умиротворяющий голос мужчины, в котором чувствовалась нотка презрительности.

С ужасом подняв глаза, Лилит увидела мужчину не старше двадцати пяти лет. Такой молодой, а уже тварь, не знающая цену жизни и использующая её как разменную монету. Злость нахлынула на неё, но, протерев глаза, она ещё лучше рассмотрела кровожадного короля. Его облик восхищал и пугал одновременно. Его лицо, словно выточенное из мрамора, обладало высокими скулами, чьи очертания передавали величественность. Голубые глаза отражали непредсказуемость и имели тёмный оттенок сапфира, что делало его взгляд ещё более загадочным и проникновенным. Этот взгляд всегда был пронизывающим, как будто он видит насквозь каждого собеседника. Его гордое лицо обрамляли аккуратно уложенные тёмные волосы, слегка вьющиеся на концах. Небольшая ухоженная борода добавляла ему солидности и подчёркивала мужественность. Тонкие губы были искривлены в широкой, но едва заметной самоуверенной усмешке. Одет он был так же изысканно, как и выглядел. Богато украшенная туника из тёмно-синего шёлка, расшитая золотыми нитями и изумрудами, образовывала замысловатые узоры. Широкий кожаный пояс, украшенный серебряными вставками, подчёркивал его стройный стан. На ногах — высокие сапоги из мягкой чёрной кожи, украшенные серебряными пряжками. На удивление Лилит, он не носил корону, позволяя своим волосам дышать, а голове — спокойно думать без всякого давления.

Подходил к Льюису и Лилит он уверенно, что ещё больше подчеркивало его королевскую природу. Держа спину ровно, он протянул к рыцарю стальную руку, которая не дрожала, отдавая приказы. Льюис сначала растерялся, от чего в воздухе повисла тишина, но Гангер Мержинский никак не изменился. Он чувствовал свою власть, но ещё лучше он чувствовал напряжение и страх собеседника. Пожав холодную руку, рыцарь моментально пришёл в себя и попытался выдавить уверенные слова.

— Приветствую, Ваше Величество. Извините, что задержались! — дрожащим голосом извинился парень, боясь посмотреть в глаза Мержинского.

— Были проблемы? — с интересом спросил молодой король, хитрым взглядом поглядывая на стоящую в оцепенении Лилит.