Можно прямо сейчас войти в комнату. Одним резким движением сорвать с нее повязку, грамотно, расчетливо ударить по лицу и спокойно, даже немного равнодушно спросить о камнях. Но нет, лучше не торопиться. Пусть слышит, что в доме появился человек. Пусть знает, что она больше не одна. Пусть помучается, пострадает, сама дойдет до нужной точки, изведет себя ожиданием неизбежного.

Кудрин прошел на кухню – единственное помещение в доме уже полностью готовое. Распахнул холодильник. Взглянул на аккуратно разложенные по полкам продукты. Вспомнил, что с самого утра почти ничего не ел. Включил плиту, поставил на конфорку сковороду, плеснул из пластиковой бутылки масло. Достал из холодильника начатый батон колбасы. Нарезал толстые, в палец толщиной, кружочки, бросил на сковороду. Масло тут же зашипело, заплясали крошечные пузырьки. Аппетитно запахло жареным. Вслед за колбасой последовали яйца. Привычно посолив и добавив солидную щепотку молотого перца, Старик перевернул колбасу. Задумчиво глядел, как скукоживаются, обжариваясь, яйца, как сморщивается белок, как мутнеет глянцевая поверхность желтка.

Сняв с плиты раскаленную сковороду, Василий Тимофеевич поставил ее прямо на сверкающую мраморную поверхность рабочего стола и, обжигаясь, начал с аппетитом есть. Он всегда предпочитал простую, без изысков, еду. Яичница с колбасой и свежим хлебом, что может быть лучше!

– Он в доме! Видишь, свет в окне? – указал Глеб.

– Вижу. Он может быть вооружен. Да и наверняка рукопашкой владеет.

– Мы тоже не пальцем деланы, а что до оружия, то просто не нужно давать повода им воспользоваться. Ты посмотрел, наружного наблюдения нет?

– Полагаю, что нет. Пока только заметил видеодомофон у ворот.

– В таком случае начинаем? – спросил Глеб.

– Да, тянуть не стоит! – согласился Владимир.

– Алена! Вперед! Действуй, как я говорил! – скомандовал Глеб.

– Может, лучше я? – предложила уже в который раз Анна.

– Отставить! – рявкнул Глеб.

– Аня, он тебя знает в лицо! – напомнил Владимир.

– Хватит спорить! Я пошла! – спокойно, но твердо заявила Алена и выскользнула из джипа.

Мгновение спустя Глеб и Владимир растворились в темноте. Анна, оставшись в одиночестве, с трудом разглядела в тусклом свете уличного фонаря фигуру Алены, которая шла вдоль высокого дощатого забора, направляясь к воротам. Вот она подошла вплотную. Видимо, нажала кнопку вызова. Начала что-то говорить. Пора!

Двигатель послушно запустился, и Анна передвинула рычаг переключения передач в положение D и сняла ногу с педали тормоза. Тяжелый джип будто бы сам собой покатился по укатанному снегу. Теперь нужно вовремя остановиться! Когда до ворот оставалось менее полуметра, Анна начала притормаживать. Получилось. Едва не коснувшись могучим бампером железных ворот, джип замер. Теперь – рычаг в положение P и просто ждать. Анна чувствовала, как от волнения по спине пробежал холодный ручеек.

Алена юркнула на сиденье рядом.

– Ну как ты? Волнуешься?

– Да! – ответила Анна.

– Не трясись! Сейчас наши вернутся. С победой! – уверенно сказала Алена. – Мы не должны сомневаться в наших мужчинах!

Вдруг за забором взвыл на высоких оборотах двигатель. Что-то громко хлопнуло, и ворота просто завалились на капот джипа. Секундная пауза – и второй хлопок. Легковушка, ревя на высоких оборотах, рванула с места, уносясь куда-то вперед по снежной целине. Анна видела, как в свете фар возникли силуэты Глеба и Владимира. Они бегом бросились вслед за уезжающим «пассатом», но вскоре, на грани видимости, замерли.

– Вперед! К ним! – крикнула Алена, выскакивая из джипа.

Анна бросилась следом. Когда она добежала до стоящих на краю крутого спуска мужчин, то единственное, что сумела разглядеть, – большая темная полынья на смутно белой глади реки.

– Я же говорил, что река у нас коварная! Вот, очередная промоина! Наивно полагать, что лед на реке бывает прочным. Где нет течения, он достаточно толстый, а на струе не толще спичечного коробка! – равнодушно пояснил Глеб.

– Думаешь, что он утонул? – спросил Владимир.

– Тебе не все равно? Главное, Аська жива и с ней ничего серьезного не случилось. А он меня не интересует. Можешь спокойно доложить, что канал перекрыт. Задание выполнено! – равнодушно, но с ноткой грусти отозвался Глеб.

– Прости, что я тебя втянул в это дело! – чуть смущенно извинился Владимир. – Обещаю, я возмещу все расходы!

– Ладно тебе, твоя контора пусть раскошеливается. Кстати, камни мы так и не нашли!

– Я поговорю с Аськой. Неспроста ведь они на нее вышли!

– Вы продолжайте спорить, а я пока сама поговорю с девушкой! – сказала Алена.

– Может, лучше я? – предложила Анна.

– Ни в коем случае! В такой ситуации близкие – самые опасные собеседники! – остановила ее Алена и в одиночестве направилась к дому.

Аська вышла из помещения почтового отделения, прижимая к груди сумочку. Она так ничего и не сказала ни Володе, ни Алене. Упорно стояла на своем. Ничего не видела, ничего не знаю! Теперь нужно найти покупателя на бриллианты. Улочка, идущая вдоль моста, выглядела пустынной. Неудивительно, время такое. Настороженно оглянувшись, девушка вынула из сумочки пакетик, высыпала на ладонь камни. Все верно, восемнадцать крупных сверкающих алмазов подрагивали в разом вспотевшей руке.

Еще раз посмотрев по сторонам, она вдруг увидела… Сашку, он стоял возле парапета и самозабвенно целовался с невысокой брюнеткой! Аська растерянно шагнула в их сторону… Рев автомобильного сигнала оглушил!..

Визг тормозящих колес разорвал барабанные перепонки!.. Упругий толчок – камни сияющими искрами взлетели в морозный зимний воздух… Чей-то голос кричал прямо в ухо:

– Сдурела! Жить надоело?

Раскрасневшееся мужское лицо совсем близко. Сильные руки, удерживающие ее дрожащее тело. И целая кавалькада свадебных машин, несущаяся по усеянной бриллиантами дороге. Аська расширенными от ужаса глазами наблюдала, как один из алмазов, отлетев от черной автомобильной резины и подскочив несколько раз, упал в старательно расчищенный водосток. Остальные просто исчезли в ледяной крошке, обильно покрывающей дорожное полотно.