— Беремся… На три… Что они делают, что…

— Возитесь, как беременные крольчихи, — недовольно хмыкнула девушка.

Поль Челси понял. Все. И не издал больше ни звука.

Качнув два раза, парни легко перевернули машину — сначала она перевалилась на крышу, потом снова на крыло — пока не покатилась под откос.

Автомобиль рухнул вверх брюхом. Последнее, что почувствовал Челси, — была дикая головная боль.

СЬЕРРА-БЛАНКА, ШТАТ ТЕХАС, США

Головная боль накатывалась волнами и заставляла капитана Лоурела судорожно сжимать скулы. Это была его «заноза», он знал, что скоро это не пройдет…

Скотт Лоурел выслушал сбивчивые объяснения сержанта Грега, отослал его кивком. Парня было немного жалко… Ну а что до Хэлен…

Лоурел отдал все необходимые приказания по поводу проведения оперативно-розыскных мероприятий, сообщил пограничникам и в местную полицию о пропаже девушки. Никаких результатов он от этих мер не ждал:

Хэлен была та еще девочка… Но чтобы не писать впоследствии нудных объяснительных… Короче, сделал, как требовали инструкции.

Затем капитан вышел в коридор и направился к кабинету Дэвида Брэга. До окончания следствия кабинет был опечатан, но Лоурел спокойно открыл его своим ключом, оборвал контрольную ленту и вошел.

Собственно, со дня гибели Брэга кабинет никто тщательно и не обследовал — происшествие казалось ясным, как лысина Горбачева…

Лоурел внимательно осмотрел ящики стола, одежду, затем — стены и пол кабинета. Так… Здесь ковровое покрытие выглядит свежее… Капитан достал корабельный складной нож, щелкнуло, вылетая, лезвие, офицер поддел им край ковра… Так и есть… Диск-накопитель… Больше делать в этой комнате было абсолютно нечего.

Командир базы вернулся к себе. Вставил диск в компьютер. Голову ломило нещадно, капитан напихал полотенце лед и положил на затылок, хотя знал — это не поможет.

Так… Личные шифры-коды Дэвида Брэга… Информацию он заказывал в Центральном компьютере… Попробуем…

Капитан вошел в Центральный компьютер, но использовал для этого квалификационный номер и номер допуска… Хэлен Джонсон. Теперь — по шифрам Брэга…

На экране — последние запросы и разработки Брэга по Хэлен…

Голова разболелась не зря… У него, капитана первого ранга ВМС США Скотта Лоурела, крупные неприятности… Очень крупные… Но…

Еще большие неприятности могут быть у старины Мака…

…Голова сержанта Лоурела болела невыносимо. Влажные испарения джунглей не освежали легких, живот время от времени сводила судорога, с губ вместе с кашлем срывались сгустки желудочной слизи — блевать было нечем…

Они оказались в ловушке.

Косоглазые, казалось, были везде. Сейчас они прочешут этот участок, и их с Маком не станет…

«Сколько у нас патронов?»

«Обойма в кольте».

«Мак… Совсем ни к чему попадать к ним живыми…»

«Скотти… Совсем ни к чему подыхать! Не знаю, как у тебя, а у меня — четыре подружки в штате Аризона… Оставить их старыми девами было бы непорядочно…»

Снова судорога… Лоурел начал громко кашлять…

«Знаешь, в чем твоя проблема, сержант Лоурел?»

«В чем, лейтенант?»

«За два года в джунглях ты так и не научился кашлять по-вьетнамски…

Приподними-ка голову…»

Лоурел посмотрел на Мака… Яркая желтая вспышка, и он провалился в никуда…

Трое суток Мак тащил Лоурела через джунгли. Скотт очень ослаб, но голова болеть перестала. Зато болела челюсть: не слишком церемонясь, Джорджи просто выключил сержанта Лоурела мощным нокаутом, затащил в неглубокую реку, под навес глухой болотной травы… Вьетнамцы их не заметили… А чтобы выбраться, Макбейн выбрал путь самый дальний, но самый безопасный. Местные даже не предполагали, что кто-то из белых сможет пройти «диким лесом». Вьетконга в этой глуши не было, зато было множество змей… Двух таких ядовитых тварей Мак прибил прикладом винтовки — ее он не бросил, используя как посох. На базу они вышли на четвертые сутки; их уже похоронили. Мак передал Скотти на руки ребят, взял бутылку виски, выпил не отрываясь до дна и рухнул на постель. Проспал он тридцать восемь часов…

…Экран компьютера внезапно замигал, изображение стало пропадать… Лоурел нажал кнопку сброса…

Вот это совсем паршиво… Кто-то, обладающий большой властью, стирает разработки и запросы Дэвида Брэга из памяти Центрального…

Лоурелу представился тщедушный очкарик — новый директор ЦРУ. Он даже внешне был крайне неприятен капитану. Этакий яйцеголовый интеллигентик, похожий на… вьетнамца.

— Капитан Лоурел?.. — донеслось из селектора.

— Да, Барбара.

— К вам двое из «фирмы». С исключительными полномочиями. Но ребята прикинулись бревнами и без вашего приказа…

— Хорошо, девочка. Пусть их проводят ко мне через двадцать минут.

— Да, капитан.

Капитан Лоурел прошел в специальную, защищенную от любого прослушивания комнату и через систему спутниковой связи военно-воздушных сил военно-морского флота США вызвал личный позывной адмирала Джорджа Макбейна…

ЛЭНГЛИ, ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ США

Пришедший из Сьерра-Бланки доклад взбесил директора. Безмозглая матросня! У них хватило дури упустить девчонку!

Назначение служебного расследования лишь частично компенсировало то холодное бешенство, что он испытал при получении этого сообщения. Да, он испортит карьеры и капитанишке Лоурелу, и дебилам-сержантам, но что ему за радость с этого?..

Масла в огонь подлил Краузе. Нет, у него все прошло нормально, вот только… Кто-то просматривал материалы Брэга, как удалось выяснить, этот человек был с базы в Сьерра-Бланке и скрылся за квалификационным номером беглой девчонки…

Бардак! Бардак это, а не база разведки, если каждый, кому не лень, входит в Компьютер, пользуясь чужими. квалификационными номерами и допусками! Нет, расследование нужно провести со всей строгостью… Но — не удастся… Слишком велик риск рассекречивания «Януса»…

Черт! Хуже всего было то, что, доложив Гриффитсу о единственном экземпляре разработок Брэга, он, Фишер, теперь несет персональную ответственность за любую утечку по ним!

Запищал зуммер специального телефона:

— Лотос просит Фишера…

— Фишер слушает Лотоса…

— Операция «эскейп» по объекту «Клерк» завершена успешно.

— Никаких осложнений?

— Никаких. Дорожно-транспортное происшествие. Полиция обследовала место, составила акт и вынесла заключение — несчастный случай.

— Благодарю вас, Лотос. Вы будете отмечены. Единственное удовлетворительное сообщение за сегодняшний день. Эта девчонка, Элизабет Берлин, справилась отлично. Иногда директора посещала мысль, что операции тихого устранения стоит поручать стервам: они справляются с заданиями блестяще, потому что… получают удовольствие. Хм… Над этим стоит поразмыслить…