Разведчики Агапоненко тоже решили попытать счастья и побывать в районе летних боев нашей армии с гитлеровцами. Оставив в «Тереме» несколько человек для охраны, остальные вместе с командиром выехали в этом направлении. На этот раз я тоже был среди них. Мы ехали на санях все время на север от лагеря и к полуночи приехали в деревню Вейно Сенненского района. Она находилась рядом с большаком Обольцы — Сенно, поэтому командир приказал нам следить за северо-восточной стороной деревни.

Братья Короткевичи сразу же пошли на заготовку продуктов питания, а мы втроем с Агапоненко и Савиком остались на улице. Молчавший до этого командир вдруг, как бы вспоминая, промолвил:

— Где-то здесь живет паренек по имени Женя. А в каком доме, я что-то забыл. Он у меня еще прошлый раз просился принять его в партизаны. Кажется, вот здесь он живет.

Мы еще не успели подойти к этому дому, как увидели выходящего из калитки юношу. И правда, как будто этот юноша совсем не спал, а поджидал нас, партизан. В ночной тишине заскрипели по снегу шаги высокого, но очень худого подростка 15 лет.

— Женя! Это ты? — окликнул его Агапоненко.

— Я, товарищ командир, — тихим юношеским голосом ответил он.

— Ну, что у тебя нового? Что ты узнал, рассказывай нам!

— У одного нашего мужика, хотя он и молодой, но сейчас похож на старика, так как отрастил себе бороду и усы, спрятан ручной пулемет и наган. Патроны у него тоже должны быть. Где он прячет этот пулемет, мне не удалось узнать, а что пулемет у него есть, это я сам видел, когда он его летом нес из леса из-под деревни Пацково.

— Хорошо, Женя! Спасибо за сообщение.

— Товарищ командир, а когда вы меня в свой отряд примете? Я давно этого жду.

— А ты себе оружие достал?

— Достал. У меня теперь есть винтовка.

— Ты не боишься, что ее отберут партизаны?

— Нет, я ее так запрятал, что никто не найдет.

— Тогда вот что, Женя, сейчас для партизан самое трудное время — зима. Ты пока побудешь дома с матерью. Помоги ей, а когда потеплеет, в марте или апреле, то мы приедем за тобой.

— Ну ладно, — не совсем охотно и с горечью в голосе согласился Женя. — А вы не обманете меня?

— Нет, Женя, не обманем.

— Ладно, подожду уж до весны.

— А теперь, Женя, покажи нам, где живет этот мужик.

Он повел нас почти в самый конец улицы этой деревни. Показав дом владельца пулемета и нагана, Женя попросил нас:

— В дом я к ним не пойду. Вы уж там сами все сделаете, а мне можно идти домой?

— Да, иди домой. Спасибо тебе.

Постучав в окно указанного дома, мы стали ждать. Через несколько минут в окне вспыхнул огонек зажженной коптилки, и мужской заспанный голос спросил:

— Кто там?

— Открывайте! К вам партизаны.

— А что вам нужно от меня?

— Мы к вам по делу. Откройте.

Загремел засов в дверях дома, и дверь открылась. Человек, впустивший нас в хату, зажег коптилку, а сам забрался на полати. Войдя в дом, мы увидели сидящего на полатях в нижнем белье обросшего большой сивой бородой мужчину, а с печки на нас глядели испуганные глаза полураздетой молодой женщины.

— Что вам нужно от нас? — спросил бородатый хозяин этого дома.

— Мы узнали, что у вас есть оружие. Вы что, готовитесь идти в партизаны? Если это так, так мы пришли за вами.

— Да кто вам сказал, что я собираюсь идти в партизаны? Я уже старый человек, совсем больной, мне не до партизан.

Оглядев с ног до головы полуобнаженное тело этого молодого мужика, Агапоненко покачал головой.

— Да что-то вы совсем не похожи на старого человека, да и жена у вас совсем молодая, — усмехнувшись, заявил наш командир. — Ну, хорошо, если вы не хотите идти в партизаны, то сдайте нам оружие. Оно ведь принадлежит Красной Армии, а мы являемся, в некотором роде, представителями ее.

— Татулечки! Мамулечки! — запричитал бородач. — Какое у меня оружие? Нет у меня ничегошеньки, кроме топора да вил.

— Вы не придуривайтесь. Мы хорошо знаем, что у вас есть пулемет, наган и патроны. Ваши деревенские видели, как вы несли пулемет из леса. Давайте одевайтесь и несите нам все это сюда.

— Да что вы придумали! Нет у меня никакого оружия. Я и стрелять-то не умею. Зачем оно мне нужно?

Долго бы пришлось нам уговаривать его, и едва ли бы нам это удалось, если бы у Агапоненко не лопнуло терпение и не возникла жестокая мысль:

— Если вы не отдадите его, то по законам военного времени мы расстреляем вас как человека, незаконно хранящего оружие.

— Не имеете права! — истерично закричал бородач.

— Ах так, мы не имеем права! — совсем рассвирепел Агапоненко. — А ну-ка, хлопцы, выводите его из хаты и ставьте к стенке.

Под вой молодой женщины мы схватили этого мужика и прямо в нижнем белье поволокли его на улицу. Морозная ночь была ярко освещена полной луной, высоко находящейся в небе. Мужик крепко струсил, но еще продолжал твердить, что нет у него никакого оружия.

— Становись вот к этой стене! — приказал Агапоненко, а сам, взяв у кого-то из нас винтовку, щелкнул затвором.

— Последний раз требую от вас, сдайте оружие! — громко крикнул он мужику. — Буду стрелять! — и Агапоненко прицелился в бородача.

Мужик дрогнул и повалился на колени, при этом крича благим голосом во всю свою глотку:

— Не убивайте! Не убивайте! Все вам отдам!

— Вот давно бы так, — удовлетворенно заявил Агапоненко.

Через несколько минут дрожащими от волнения руками бородач под стеной своего дома раскопал тайник, где были спрятаны ручной пулемет, патроны и наган. Все это было тщательно смазано ружейным маслом, завернуто в мешковину и находилось в отличном состоянии. Правда, в барабане нагана было всего четыре патрона.

Взяв в руки наган, Агапоненко спросил бородача:

— А где кобура от нагана?

Покопавшись в одном из ящиков во дворе, этот мужик нашел и принес нам ее. Вложив наган в кобуру, Агапоненко, обратившись ко мне, торжественно произнес:

— Вот, Владимир, от имени белорусских партизан дарим тебе личное оружие. А также возьми себе и этот пулемет. Будешь у нас в разведке вместе с Егором Евсеевым вторым пулеметчиком. Желаем тебе боевых успехов.

Я был неслыханно рад такому щедрому подарку. По дороге в лагерь Агапоненко мне сказал:

— Ты, Володя, возвращайся с остальными в лагерь, а мы втроем заедем во Взносное.

Он забрал с собой братьев Короткевичей и направился через Прусиничи во Взносное. Не заезжая в Неклюдово, они опушкой леса с Прусинич направились в сторону Взносного. Уже стало светать. Подъезжая к тому месту, где был привязан к сосне труп бургомистра Зеля, они обнаружили, что кто-то ползает по снегу около него.