Из глубины тоннеля раздался топот. Это бежали остальные спецназовцы, и впереди — Червонец и Маугли.

— Все в порядке, — сказал Подкова, не дожидаясь вопросов от Маугли. — Там — выход из тоннеля, чуть дальше — поселок Кара Делик, а в нем обретается никак не меньше пятидесяти басурманских душ. Которые, судя по всему, знают уже о нашем прибытии и даже догадываются, кто мы такие. Вот такой, стало быть, получается расклад.

Маугли не стал уточнять, с чего Подкова взял, будто бандиты в поселке знают о спецназовцах. Ничего не спросили и другие спецназовцы. Сейчас было не до вопросов, да и какая разница, откуда бандиты про них узнали? Значит, так оно получилось и никак иначе получиться не могло. А потому все вопросы лишние. Сейчас надо действовать.

— Пошли, — приказал Маугли. — Выходим из тоннеля по двое, осматриваемся, и — один влево, а другой вправо! Берем поселок в клещи, ищем даму. Кто первым найдет, пускай подаст сигнал. Как только услышим сигнал, организованно отходим в тоннель.

— Вместе с дамой? — спросил кто-то из спецназовцев.

— Почему только с дамой? — Маугли оглянулся на голос. — Тебя прихватим также. Как самого бестолкового.

— А вдруг ошибемся и прихватим не ту даму? — спросил тот же голос.

— А ты хватай всех дам, которые тебе подвернутся! — ответил на этот раз Подкова. — И тащи всех в тоннель. Там разберемся.

Легкий смешок пробежал по тоннелю, освещенному утренним светом. И это было хорошо. Смех ведь тоже оружие. Тому, кто смеется, воевать легче, чем тому, кто печалится. Смеху и смерть не страшна — наверно, где-то есть такая поговорка. А если почему-то нет, то ее обязательно надо придумать. Потому что это очень правильные слова.

— Действуем по обстановке, — сказал Маугли. — На всякий случай назначаю группу прикрытия. Подкова, Червонец, Казак, Цветок. Все слышали?

— Услышано, — за всех ответил Подкова.

Группа прикрытия — это была особенная группа. Когда после выполнения задачи спецназовцам нужно было отходить, группа прикрытия прикрывала их отход. Уходить вместе с другими бойцы группы не имели права. Они отходили только тогда, когда убеждались, что их товарищи в безопасности. Нередко случалось, что бойцы группы прикрывали отход остальных до последнего, иначе говоря, до тех пор, пока оставались живы.

— Пошли! — скомандовал Маугли.

Глава 22

Вначале все шло хорошо, просто-таки замечательно. Так хорошо, будто это была не боевая операция, а туристическая прогулка по живописной местности. Бойцы по двое стремительно выскакивали из тоннеля и осматривались. Поселок и впрямь находился неподалеку — всего в каких-то пятистах метрах от входа в тоннель. Поселка, собственно, видно не было, он укрывался в ложбине, а потому лишь угадывался по некоторым приметам, в частности, по вытоптанной тропинке, ведущей от тоннеля к поселку. Короткими перебежками, укрываясь за камнями и кустами, спецназовцы стали приближаться к поселку. Их задачей было взять поселок в кольцо, войти в него, а уж дальше будет видно. Дальше — как получится. Главной задачей было отыскать в поселке женщину-агента с позывным Терапевт. А все прочее — постольку-поскольку.

Так вот: вначале все было просто замечательно. Никаких людей на пути спецназовцы не встречали, встретили лишь небольшую отару овец и стадо коз. Но бойцы обошли их так осторожно, что животные даже не шарахнулись в испуге, как это обычно бывает, когда они встречаются с незнакомым человеком.

Веселые приключения начались, когда спецназовцы вплотную приблизились к поселку и ступили на его окраины. Поселок и впрямь был небольшим — всего дворов двадцать, от силы тридцать. Людей почему-то видно не было. Хотя спецназовцы догадывались, отчего оно так: должно быть, люди заметили их приближение и укрылись в домах. Значит, теперь надо быть осторожным втройне. Тот, кто от тебя укрывается, может в тебя и выстрелить…

И действительно, вскоре началось! Из окон домов вдруг раздались выстрелы — одиночные и короткими очередями. Стреляли, впрочем, не только из домов, но и из каких-то построек рядом с домами, из-за углов, даже с крыш. Поначалу спецназовцы в ответ не стреляли: нужно было определиться, кто именно в тебя палит. Ведь могло быть и так, что стреляли женщины и дети. Не станешь же стрелять в них ответно! Для таких случаев у спецназовцев была особенная тактика…

Однако же скоро выяснилось, что стреляют мужчины. То здесь, то там, то из окошка, то из-за угла выглядывали на миг бородатые лица, и вскоре оттуда звучали выстрелы. Из двух окон даже вылетели гранаты: одна разорвалась с гулким треском, а вторая отчего-то не взорвалась. Но и при таком раскладе спецназовцы старались не отвечать огнем на огонь, и если стреляли в ответ, то нечасто и так, чтобы не задеть, а лишь отпугнуть того, кто стреляет в тебя. В конце концов, не убивать же они сюда пришли, а лишь отыскать таинственную женщину-агента с чудным позывным Терапевт и спасти ее…

Действовали спецназовцы парами. Они подбегали к дому или какому-нибудь хозяйственному строению, приникали к стенам, буквально сливаясь с ними, и ждали, не откроется ли из дома пальба и не вылетит ли оттуда граната. Если из дома начинали стрелять, спецназовцы открывали ответный огонь. У них было множество отрепетированных и проверенных реальной практикой способов и приемов, как не угодить под выстрелы, когда в тебя стреляют из укрытия. И они пользовались этими приемами, стреляли в ответ — тут уж деваться было некуда. Тут или тебя, или ты. А когда выстрелы в доме стихали, один из спецназовцев со всего маху бил ногой по двери. Обычно дверь открывалась после первого же, от силы после второго удара. Ну а если же дверь не открывалась, а случалось и такое, тогда один из бойцов, вытянув вперед руки, бросался в окно. Обычно оконные рамы не выдерживали такого напора, тем более что тело бойца было утяжелено бронежилетом, и вдребезги разлетались.

Оказавшись внутри помещения, боец первым делом падал ничком на пол, чтобы избежать возможного попадания пули. Если следовал выстрел, боец тут же стрелял в ответ, перекатывался по полу, меняя позицию, и опять стрелял… А затем несколько раз подряд громко кричал: «Терапевт! Терапевт!», надеясь услышать ответный отклик. Второй же боец в это время подстраховывал товарища снаружи. Прием был, в общем, бесхитростный, но изобретать что-то новое и необычное не было ни времени, ни смысла. Слово «терапевт» в данном случае было и паролем, и отзывом на него.

Цветок искал Терапевта в паре с Червонцем. Обязанности у них распределялись так. Если из