Суру остановился перед ним. Элари увидел, как дрожат его крепкие руки, сжимающие чашу, и увидел его глаза, совсем не такие яркие, как недавно, - взгляд существа, уже лишь наполовину осознающего мир, наполовину плавающего в сонной темноте. Он представил, каких усилий стоит Суру просто стоять на ногах... крови было так много... совсем свежей - над ней ещё поднимался пар.

- Я убил твоего друга, - Суру говорил очень тихо, но понятно. - Убил в приступе безумия, чтобы избавить от мучений, хотя мой долг требует бороться за жизнь товарищей до последнего вздоха, - моего или их. И я ранил тебя больнее, чем мог бы оружием. Если ты согласен простить меня - прими этот дар, - он протянул Элари чашу.

Тот осторожно взял её, с ужасом чувствуя, какая она тяжелая... и теплая... теплая, как кожа, под которой минуту назад текла эта кровь...

- Что... что я должен... с этим делать? - с трудом проглотив комок в горле, спросил Элари.

- Выпить. Всю, до капли. Прямо сейчас.

Элари заглянул в чашу и его замутило.

"Она же ещё живая! - с ужасом подумал он о крови. - Живая! Она ещё его плоть! Я не могу пить кровь друга, который смотрит в мои глаза! Не могу! Не могу!"

- Я убил часть твоей души, твоей жизни, - она умерла вместе с твоим товарищем, - сказал Суру. - Взамен я даю тебе часть своей жизни. Это справедливо. Ты можешь принять её... или не принять.

- А если нет? - голос Элари задрожал.

- Отказаться от уже принятого дара жизни, - смертельное оскорбление. Тогда через три дня мы сойдемся в поединке, и смерть рассудит, кто из нас прав.

- Прощение - дело добровольное, да? - голос Элари зазвучал неожиданно зло. - Хочешь - прощай, не хочешь, - умирай, да?

- Ты можешь выбрать любое оружие, место - всё, кроме времени.

- Да? Мне уже предлагали, какой смертью умереть. Ты же... - Элари задохнулся от злости.

Суру промолчал, спокойно глядя на него, и юноша вдруг понял, что этот прирожденный боец просто позволит себя убить, - чтобы он, дурак, не умер от собственной глупости... или заставит убить, если он не захочет.

Элари захотелось грохнуть чашу об пол и завопить во весь голос... он уже сделал движение, когда Суру схватил его за руки. Они дрожали... но их хватка была крепкой.

- Слушай, ты, идиот! Если ты так поступишь с жертвенной кровью, ты смертельно оскорбишь не только меня, - весь мой народ. Такого мы не прощаем никому. Здесь тридцать Воинов - лучших из лучших. Разбив чашу, ты не проживешь и секунды. Ради своей жизни, и ради моей тоже, - прими дар!

- Ладно! - Элари стряхнул его руки, чуть не расплескав содержимое чаши. - Всё как хочешь! - он поднял чашу и резко припал к краю, чтобы покончить с этим побыстрее. В последний миг он ощутил запах... и его замутило. Он испугался, что сейчас его вырвет, - прямо в чашу.

"Интересно, что они со мной тогда сделают? - подумал он с внезапно холодным любопытством. - Заставят умереть медленной смертью? Или очень медленной?"

Эта мысль придала ему мужества и он сделал глоток. Его рот наполнился кровью... ещё живой кровью. В первый миг его желудок взбунтовался, но потом...

Потом он понял, что значит быть хищником, - он пил кровь друга, и ему нравился её вкус.

9.

Когда Элари опустил чашу, Суру невольно попятился. Перед ним стоял совсем другой юноша, - гибкая фигура подобралась, мускулы напряглись, лицо стало твердым, глаза смотрели внимательно и остро. От их пристального блеска файа стало не по себе, - они даже не просили добавки, а спокойно оценивали, - взять ли её сейчас или подождать удобного случая.

Потом Элари моргнул и наваждение исчезло... но осталась эта невесомая легкость движений... и этот внимательный взгляд...

- Что с тобой? - спросил Суру.

- Я не знаю, - юноша прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. - Словно я...

- В тебе - часть моей жизни. Теперь мы братья - ты и я.

- Наверно. Я чувствую... - Элари несколько раз повернулся с пугающей грацией, потом вдруг прямо с места прыгнул на целый метр вверх, кувыркнулся в воздухе и вновь стал на ноги. Его сандалии ударили в пол с шумом пистолетного выстрела, но тело даже не дрогнуло, - оно осталось пружинистым и твердым. Вдруг он заметил, как смотрит на него Иситтала - совсем как...

Прежде, чем он успел понять это, Суру начал оседать, и юноша подхватил его на руки, не удивленный тем, насколько он легок.

Глава 7: В садах Лангпари

1.

- Интересно, почему они послали со мной тебя? - спросил Элари, отвернувшись от окна. За ним был уже вечер, - вечер дня, когда он обрел брата. - Ну, я, - это понятно. Мне восемнадцать лет, по вашим законам я не могу здесь жить. Но ты - Воин, а их осталось так мало!

- Это просто. Побежавший дважды побежит вновь. Лучше отправить его туда, откуда бежать уже некуда. Так будет лучше для всех и для него самого. А Воины нужны везде... и я сам рад вернуться домой. Я познакомлю тебя с моей мамой.

- Она жива?

- В отличном здравии. И ещё, там у меня три сестры - три старших сестры. Благодаря им я и стал воином, - иначе мне не удалось бы выжить, - Суру широко улыбнулся.

- А у меня никого нет, - просто ответил Элари.

- Извини, - Суру помолчал. - Я совсем забыл, кто ты. У нас почти нет сирот.

- Извиняю. Надеюсь, это не потребует от тебя нового искупления кровью?

- Только пары приятельских затрещин, - Суру улыбнулся ещё шире. - Кстати, как ты?

- Всё прошло, - Элари задумался. - Только... только что-то во мне теперь всегда будет хотеть крови. Ты не представляешь, как это было приятно - чувствовать себя невесомым, как воздух, и