– Сейчас ты об этом жалеешь? – спросила она.

– Нет. Но иногда мне бывает сложно. Учитывая твойжелезобетонный характер.

– Да, – согласилась она, – но он такой, какой есть. И другимуже не будет. А если ты будешь болтать, вместо того чтобы заниматься делом, явыключу свет и сделаю вид, что собираюсь спать. Между прочим, я раньше непозволяла тебе включать свет, а теперь сама его оставляю. Мне казалось, что тыдолжен обратить внимание на перемены, которые происходят в наших отношениях. Ив моем развитии…

Он протянул обе руки, радостно прижимая ее к себе.

«Пусть уж лучше Степан, чем она», – мелькнула шальная мысль.

Уже на следующий день он начал продумывать стратегию своегоповедения. Попытаться сыграть с бандитами на их поле было невозможно. Он не могпоручить даже бывшему полковнику КГБ Хамидуллину хоть каким-то образомвоздействовать на такого криминального авторитета, как «Бакинский Друг». Этобыло нереально, силы слишком неравны. А подключать официальные структурыпрактически невозможно, иначе придется отвечать на слишком много неприятныхвопросов.

Нанять киллера? Но это тоже не сработает. Во-первых, у негоне было таких связей в преступном сообществе; во-вторых, киллер может оказатьсядостаточно умным человеком и сдать его криминальным авторитетам.

Нужно переиграть бандитов на своем поле. Ведь он былфинансистом. На этом поле ему не должно быть равных. Именно поэтому он решилвызвать Эдуарда Парина и попросить его устроить ему встречу с известнымартистом. Парин с удовольствием согласился – его дядя был добрым знакомымартиста. Было решено, что встреча состоится на даче артиста в эти выходные.

Анатолий долго обдумывал, что именно можно подарить своемубудущему собеседнику, и в конце концов купил старинные японские часыдевятнадцатого века, которые шли в обратную сторону, отмеряя время до полуночи.Эта была работа на бронзе, которая стоила больше восьми тысяч долларов. Вместес Эдуардом они поехали на дачу к артисту, где он преподнес большой букетхозяйке и подарил часы хозяину дачи. Артисту часы очень понравились.

Они прошли на веранду. Разговоры о погоде, о моде и прочихпустяках продолжались минут двадцать. Затем Анатолий выразительно взглянул насвоего вице-президента, и Эдик, поняв все без лишних слов, сразу заторопился вгород. Теперь они остались одни с хозяином дачи и могли спокойно побеседовать.

– Я много про вас слышал, – сказал артист, – говорят, что вывозглавляете один из самых перспективных банков в нашей стране. Во всякомслучае, один из самых динамично развивающихся.

– Так пишут журналисты, – добродушно согласился Анатолий, –но уже сегодня мы входим в десятку самых крупных банков страны.

– Это очень хорошо, – согласился артист. – У нашей компании,которую я возглавляю, есть счета в разных банках, и я думаю, будет правильно,если мы откроем счет и в вашем банке.

– Конечно. Тем более что Иосиф Самуилович тоже держит у нассвои деньги.

Это был дядя Эдика Парина, о котором Артист хорошо знал.

– Говорят, что первоначальный капитал вы зарабатывали вкооперативах? – добродушно спросил артист.

– По обстоятельствам. Вы же знаете, что в концевосьмидесятых была эпоха первоначального накопления капиталов. Кто-то продавалцветы, кто-то плюшевые игрушки, кто-то собирал компьютеры, кто-то ввозилподержанные автомашины. Тогда каждый устраивался как мог.

– Не сомневаюсь. Но вы смогли успешнее других. И создалитакой крупный банк. Наверное, у вас были влиятельные друзья?

– Достаточно влиятельные, чтобы помочь мне, – кивнул он.

– А теперь вы решили встретиться со мной и не хотите большезависеть от этих друзей?

– Нет. Вопрос не стоит таким образом. Я просто считаю, чтонекоторые мои знакомые не совсем правильно ведут себя в финансовых отношениях,и я хотел бы информировать их о возможных финансовых потерях.

– Даже так.

– Именно так.

– Вы, как опытный банкир, должны осознавать, какуюответственность берете на себя в этом случае. Нельзя просто так разбрасыватьсяподобными обвинениями. Иначе на вас могут обидеться очень уважаемые люди, идоверие к вашему банку будет подорвано.

– Я это тоже понимаю. Именно поэтому мне нужно встретиться сочень компетентными людьми, способными внимательно меня выслушать и принятьверное решение.

– Быть ответственным за чужие деньги всегда нелегко.

– Когда вам дают спокойно работать, то становится легко, –возразил Анатолий.

– Вы полагаете, что вам мешают работать?

– Нет, я полагаю, что кто-то обманывает своих компаньонов, –пояснил Анатолий.

– Очень серьезное обвинение.

– Иначе я бы не пришел с этим к вам, – признался он.

Его собеседник нахмурился.

– Боюсь, что вы не совсем понимаете, насколько серьезнымимогут быть последствия ваших не совсем продуманных заявлений, – предостерег он.

– Я отвечаю за свои слова, – убежденно произнес Анатолий, –и могу представить нужные документы.

На этот раз молчание было долгим. Затем его собеседниквспомнил, что сегодня будет решающий футбольный матч, и спросил, за когоАнатолий будет болеть. Разговор коснулся спорта, потом перешел на экономику,политику. Словно опять был ни о чем. В конце беседы артист будто невзначайсказал, что доведет слова своего гостя до нужного человека и постараетсяорганизовать их встречу.

Теперь следовало ждать. Прошло несколько дней. Наконецраздался телефонный звонок, и Анатолию сообщили, что встреча состоится завтравечером. На следующий день к его дому подъехал огромный джип с двумямолчаливыми людьми. Он уселся на заднее сиденье, и машина повезла его куда-тодалеко за город. Они ехали довольно долго, больше часа, пока на опушкекакого-то лесного массива машина не остановилась.

– Вас ждут, – показали ему в сторону леса.

Ничего не понимая, Анатолий вылез из салона и зашагал всторону деревьев. Словно из-под земли возникли еще два человека, которые быстрои ловко его обыскали. Только после этого ему разрешили пройти дальше. На опушкелеса стоял невысокий пожилой мужчина. Он был в кепке, в какой-то дешевойкитайской синей курточке, в коротких сапожках, в потертых джинсах. Увидевподходившего Анатолия, он поднял руку в знак приветствия. Но руки не протянул.Это был «Львовский Визитер».

– Вы хотели со мной увидеться? – добродушно спросил он,поправляя свои очки.

– Да, – кивнул Анатолий. – Я посчитал важным увидеть кого-тоиз тех людей, кто может принимать решения.