остаться в Эллоргане? Но мне нельзя, потому я постаралась выбросить эту идею из головы.

Следующим утром на инициацию собирались почти не разговаривая. Элайра и Ари так же как и я дали свое согласие, и сейчас каждая из нас думала о своем. Погрузившись в длинный маглет, напоминавший автобус, мы взмыли с крыши академии в небо. Я рассматривала необычные архитектурные сооружения, проносящиеся мимо маглеты и думала, думала, думала… О том, что будет, когда откроется правда? Накажут ли нас с Гардом? Когда меня отправят домой на Землю? А если не отправят? Сотни тысяч противоречивых мыслей раздирали меня изнутри, заставляя усомниться в правильности своих действий. Малодушная часть меня капризничала и ныла, почему я должна расхлебывать то, в чем совершенно не виновата? Подставляться и брать огонь на себя? Но я не позволяла этой не самой благородной половине моего характера взять верх.

А потом, чем ближе мы приближались к Храму истока, тем сильнее во мне поднималось необъяснимое предвкушение встречи с кристаллом. Все страхи вдруг отодвинулись на задний план, став незначительными. А может все так и должно было произойти? Я незаметно хмыкнула. Чего только разум не придумает, чтобы хоть как-то себя успокоить.

Перед тем как маглет успел совершить посадку, сопровождавший нас гэр Эррор провел своего рода инструктаж. Собственно, он слово в слово повторил то, что говорил Гард об инициации. Что мы должны будем подойти к алтарю, коснуться указательным пальцем острия иглы и дотронуться до темного кристалла, даруя каплю крови и часть магии. Гэр Эррор предупредил, если кому-то вдруг станет плохо, пусть этот студент обязательно сообщит о недомогании, чтобы получить своевременную помощь.

Храм истока был совсем не похож на другие здания в городе. Он действительно был древним. Потускневшие камни, покрытые трещинами, на статуях не хватало различных частей тела. Интересно, маги специально поддерживали такой эффект? Храм истока своими многочисленными шпилями напоминал мне миланский собор. Своими глазами я его разумеется не видела, но всегда мечтала посетить. Эллорган — мечты сбываются. Хех.

Перед входом нас облачили в темные плащи с глубоким капюшоном и строго настрого наказали соблюдать тишину. Внутри не было магических кабелей, источником света выступали самые обычные свечи. Кто-то пел и затяжные мелодичные звуки разносились вдоль стен, уходя под своды потолка. Все новобранцы затаили дыхание, шагая по проходу, в конце которого возвышался каменный алтарь. Ей-богу, обстановка вокруг, фигуры в длинных плащах — все напоминало какой-то жуткий обряд жертвоприношения.

Студентов построили в шеренгу, и я встала за Ари, а Элайра за мной. Надо отметить, что все действие происходило довольно таки не быстро. Несмотря на то, что передо мной было не больше пяти человек, мне казалось, что я стою так уже вечность. С каждой секундой внутри нарастало напряжение, скручиваясь тугим узлом в желудке. Зря я не позавтракала как следует, будет неловко, если живот заурчит возле самого кристалла.

Пока что все шло более-менее неплохо. Никто не кричал и не падал в обморок от упадка сил. Но когда очередь дошла до Ари, девушка, которая прошла инициацию перед ней и уже шагала к другим счастливчикам, внезапно начала оседать на пол, и только вовремя подоспевший куратор, избавил ее от участи столкновения с каменной поверхностью. Где-то сзади раздалось сдавленное «ах», но больше никто не издал звука.

— Удачи, — шепнула я Ари, когда та, помедлив буквально секунду, уверенно зашагала в сторону алтаря.

Возле темного кристалла стоял мужчина в таком же длинном темном плаще, что были надеты на нас. Как только Ари поднялась по ступенькам, он откинул ее капюшон, провел руками над головой и приложил ладони ко лбу, при этом бормоча что-то себе под нос. В таком положении они простояли не меньше минуты, затем мужчина дал Ари чашу, из которой та сделала глоток и развернул ее к кристаллу. Спустя несколько мгновений тот испустил короткое сияние и погас.

Я следила за тем как Ари шагает в сторону, не осознавая, что едва дышу. Но кажется обошлось.

Так, теперь моя очередь.

Ноги почти не гнулись, в горле резко пересохло, я ничего не видела вокруг. Все внимание было сосредоточено на темном кристалле. Он действительно словно пульсировал, манил меня и страшил одновременно.

Поднялась на возвышение и повернулась к мужчине, позволяя тому совершить свои манипуляции над моей головой. Он что-то шептал, но я не могла разобрать что именно. Будто бы заклинание. Затем он поднес ко рту ту же чашу, что и Ари.

— Пей, — сказал он хриплым голосом.

Осторожно отпила, пробуя жидкость на вкус. Похоже на обычную воду.

Итак, теперь мы подобрались к самому интересному.

Словно в замедленной съемке я наблюдала как моя рука тянется к длинной игле, кончик которой отражал блики сотни свечей. Зажмурилась и с силой надавила указательным пальцем на острие иглы. Резкая вспышка боли и выступившая на подушке пальца красная капля. Глубоко вдохнула и повернулась к темному пульсирующему осколку эллоргана. Сердце стучало словно обезумевшее. На выдохе я коснулась вершины кристалла и…

Кристалл потух.

Ни сияния, ни пульсации, он будто умер.

Сломала что ли?

— Великий темный, — прохрипел мужчина рядом, — Пророчество…

Он посмотрел на меня и в его глазах я отчетливо увидела ужас.

Мир словно остановился, все вокруг замерло. Я перевела растерянный взгляд на кристалл. Ни трепета, ни ужаса. Обычная стекляшка. Что же с ним произошло? Взглянула на свой палец, но ничего особенного не заметила.

Мужчина продолжал сверлить меня немигающим взглядом, будто его кто загипнотизировал. Тени у стен зашевелились, вперед выступили служители Храма и все как один повторяли слова:

— Светлая среди темных…

— Светлая среди темных…

О чем они толкуют? И о каком пророчестве речь? Оглянулась на сокурсников, те так же, как и я, недоуменно озирались по сторонам, испуганно поглядывая на внезапно появившихся мужчин в плащах.

Так, похоже для внесения ясности, пора бы сознаться в своей магической убогости. И только я открыла рот, как вдруг:

— Схватить ее!