мне угрожала неизвестная пожилая женщина, единственной мотивацией которой, судя по её мимике, была просьба отца Чжи. Да ещё та лютая зависть, переходящая в откровенную ненависть, которая просыпается у некоторых старушек, когда они смотрят на юных красивых девушек.

Но я не знал, кто она, и не располагал информацией о её спутниках. Возможно это просто безобидная бабушка, которая пытается выставить себя всемогущей повелительницей света, потому что больше ей развлекать себя нечем. А на приём её пригласили из уважения к былым заслугам. Но, может статься и так, что эта самая бабушка родом из семьи, владеющей крупным чеболем. Или сама является акционером. И попытка ответить ей той же монетой способна вылиться в начало крупномасштабного конфликта. Пока она лишь играла словами и не озвучила ничего конкретного. Ни к чему с головой бросаться в воду, если ты не знаешь, какая там глубина и что обитает в водоёме. Можно и не выплыть.

Поэтому, я стиснул зубы и молчал. Параллельно, слегка погрузившись в фокус и наблюдая за группой почётных пенсионеров, что медленно от меня удалялись.

А через секунду поймал внимательный взгляд председателя Кханг Групп, который отвёл глаза, стоило мне повернуться в его сторону. Либо просто наблюдал за мной, привлечённый беседой, либо был заранее в курсе намерений бабули обрушиться на Чжи Чен. Почему-то использовав меня в качестве курьера, передающего послание.

Сама Чжи объявилась спустя пару минут. Подошла, весело перешучиваясь с Ун Хонг, которая сегодня блистала в изящном вечернем платье. Новоиспечённый вице-председатель Хонг Групп, которая вчера официально получила должность, отвесила мне неглубокий поклон.

— Поздравляю с победой, сонбэ. Это настолько блистательно, что мне до сих пор не верится.

Я предупреждающе кашлянул и девушка, понизив тон голоса, добавила.

— Рядом же никого. А прослушка на мероприятии такого уровня исключена. Могу поспорить, тут самые разные службы безопасности отметились и всё проверили. Разобрали по камешку, просканировали, а потом вернули, как было.

Чжи улыбнулась, а я указал взглядом на группу старичков, которые за эти две минуты успели удалиться на некоторое расстояние.

— Знаете кого-то из них?

Девушки синхронно повернули голову и Ун уточнила.

— Ты сейчас про тех четверых женщин, которые озолотили целую армию пластических хирургов?

Я покачал головой.

— Нет. О компании из шести человек преклонного возраста, что метрах в пяти за ними. Видите?

Хонг сдвинулась в сторону, а Чен задумчиво наморщила лоб. Через пару мгновений обратила взгляд на меня.

— Вроде, знакомых лиц нет.

Ун, которая присматривалась куда дольше, наконец пожала плечами.

— Один мужчина кажется смутно знакомым. Но не могу никак вспомнить, где я его видела. Возможно, вообще ошибаюсь.

В глазах каждой плескался немой вопрос и я озвучил причину своего интереса.

— Та женщина, что сейчас стоит справа и что-то рассказывает, ко мне подходила. Требовала, чтобы Чжи помирилась с отцом. Если быть до конца точным — скорее, намекала, что ему нужно отдать власть.

Председатель Чен Групп тихо хмыкнула.

— Ащщщ… А что и кому ещё мне нужно отдать? Что они о себе думают вообще? Решили, раз волосы поседели, то могут творить всё, что вздумается?

Ун Хонг бросила ещё один взгляд в сторону компании стариков и задумчиво прошептала.

— Ты бы осторожнее, онни. Эти люди здесь. На президентском приёме. Первых попавших бродяг с улицы сюда не зовут.

Чжи с хмурым видом кивнула. Потом прошлась взглядом по залу и, остановив его на ком-то, довольно кивнула. Повернулась ко мне.

— Сейчас попрошу одного знакомого — он незаметно заснимет их на видео и сбросит мне. Репортажи отсюда будут, конечно, но на камеру попадут только некоторые. А так гарантированно получим их лица.

Договорив, уверенным шагом направилась к гостям, оставив нас с Ун одних. А та, проводив подругу взглядом, посмотрела на меня.

— Давно хотела спросить- ты случайно не набираешь учеников, сонбэ?

Увидев мою ироничную усмешку, продолжила.

— Я серьёзно. Не знаю, как у тебя всё это получается. Из того, что я слышала и видела своими глазами — простые решения, которые, вроде, лежат на поверхности. Но это впечатление появляется уже после того, как ты про них расскажешь. Будь возможность — я бы с радостью послушала, как именно ты это делаешь.

Пожав плечами, я озвучил вполне честный ответ.

— Определённый опыт, навыки, быстрая проработка гипотез и неплохая скорость оценки информации.

Девушка с показательным разочарованием поджала губы.

— Не хочешь делиться тайными знаниями, значит. Оставишь подругу прозябать в холоде и голоде.

Я чуть наклонил голову набок.

— Это мне говорит долларовый миллионер и вице-президент чеболя?

Хонг улыбнулась.

— У меня есть терраса в квартире — там вечно ветер дует. А стоит мне часов пять обойтись без еды, как появится и голод. Всё честно.

По залу прокатился усиленный колонками голос — один из помощников президента сообщал, что сейчас перед собравшимися будет выступать глава Синего Дома.

Речь началась как раз к моменту, когда к нам вернулась Чжи. Учитывая, что всё внимание было приковано к трибуне, за которой стоял глава государства, беседу пришлось прервать. К тому же, было интересно, как он выкрутится из ситуации? Кандидат, под которого создавался проект, вне игры. Денег, скорее всего, тоже нет. А назначить кого-то нужно. Как минимум, для того, чтобы опровергнуть все вариации слухов о связи президента с Джи Сок Ра и разворачивания фонда специально под его политическую карьеру.

Первые несколько минут рослый мужчина в синем костюме, которому на вид было около пятидесяти, рассказывал о социальных проблемах, которые фонд должен решить в тесном сотрудничестве с государственными органами. Наконец, на несколько секунд замолчал. Поправил очки в тонкой оправе. И окинул взглядом зал.

— Теперь пришло время представить вам председателя фонда. Человека, который займётся этой тяжелой, но так необходимой народу Кореи работой.

Зал окончательно притих, сконцентрировав внимание на выступающем. А тот продолжал излагать.

— Веками мужчины Кореи защищали нашу страну и вели её вперёд. Одерживали победы, заселяли новые земли, громили армии захватчиков и сокрушали врагов. А женщины заботились о том, чтобы дома их всегда ждал суп-кимчхи и горячий рамён.

Сделав короткую паузу, продолжил.

— Только чуткое женское сердце способно на самом деле понять те страдания, что испытывают обездоленные люди. Именно поэтому, первым председателем фонда станет женщина! Та, что отказалась от семейного бизнеса, чтобы послужить народу своей страны! И от имени своей компании пообещала сделать всё, чтобы помочь корейской нации. Встречайте! Героиня нашего века! Та, чьё имя будет высечено в