После возвращения в Россию Антонине действительно пришлось много времени проводить на работе. Она уходила ранним утром, а возвращалась домой только поздним вечером. «Как в девяностых…» – часто думала она, глядя на спящего Максима.

Помимо нескольких архитектурных проектов, работа над которыми отнимала у Антонины много времени, она решила как можно быстрее достроить дом на своем земельном участке.

Отказавшись от первоначального амбициозного проекта загородного дома в стиле модерн, Антонина решила возвести обычный коттедж с простой планировкой и недорогой отделкой внутри.

Строительство началось в середине лета и велось круглосуточно. Антонина наняла несколько строительных бригад, которые, сменяя друг друга, старались выполнить указания хозяйки в точности и как можно быстрее. Антонина была довольна темпом строительства и не скупилась на дополнительную оплату, необходимую при таком напряженном графике.

Прошло немногим больше года, и Антонина с радостью смогла заявить близким, что они уже могут переезжать на Рублевку…

Осенью, после возвращения с Кипра, Кристина поступила в экстернат. Училась она плохо и окончила его с одними тройками. Ее больше интересовала мода, тусовки, общение. Тамара Владимировна рассказывала Антонине, что домой Кристина стала возвращаться поздно. А однажды, гуляя с Максимом во дворе, она увидела, как Кристина выходила из красной спортивной машины. Привычно захлопнув рельефную дверцу автомобиля, она на прощание кокетливо помахала водителю…

Антонина беспокоилась за судьбу дочери и накануне переезда решила с ней поговорить.

– Кристина, ты решила, куда будешь поступать этой осенью? – спросила Антонина, войдя в комнату дочери.

– Что? Я не расслышала… – Кристина лежала на кровати, прижимая к себе плюшевого медведя, которого забрала у Максима сразу после приезда в Москву.

– Ты выбрала институт? – повторила Антонина, внимательно глядя на девочку.

– А… это… – протяжно сказала она и привстала с постели. – Мам, можно я годочек погуляю?.. А за это время все решу и подготовлюсь хорошенько…

– Кристина, мне кажется это неправильно! – строго заметила Антонина и добавила: – Тамара Владимировна говорит, что ты с кем-то встречаешься, тебя подвозят на спортивных машинах и… Что происходит, в конце концов, потрудись объяснить мне?

– Мам, да не волнуйся ты так! – сказала Кристина и посадила плюшевого медведя в изголовье кровати. – Мне нравится один… человек, и я ему тоже нравлюсь. – Увидев гнев в глазах матери, она добавила: – У нас все серьезно!

– Тебе только шестнадцать лет! – воскликнула Антонина, с недоумением глядя на дочь. – И несмотря на твой богатый опыт… – Она пристально посмотрела в глаза Кристине. – Ты просто не в состоянии еще произвести на мужчину правильного впечатления…

– Что?! Ты думаешь, что я ему нужна только для… Он не такой, он любит меня…

Неожиданно на пороге комнаты появилась Тамара Владимировна. Она внимательно посмотрела на Антонину, а затем, взглянув на Кристину, властно произнесла:

– Коли любит, приведи его в дом! Мы должны знать, кто он такой. Поняла меня, девочка?

– Да… – растерянно прошептала Кристина. – Только можно после переезда?..Тамара Владимировна неохотно кивнула и, взяв Максима на руки, вернулась на кухню, где на плите в последний раз перед отъездом в загородный дом варились ароматные щи из свежей капусты.

В доме было светло и просторно. Широкая лестница вела на второй этаж, где находились детская и несколько спален. В центре гостиной был спроектирован большой камин, пламя в котором по вечерам отбрасывало яркий свет на искусный витраж, вмонтированный в кирпичную стену. Комната Тамары Владимировны находилась рядом со спальней Антонины, а Кристина выбрала себе просторные гостевые апартаменты на первом этаже.

Наступила осень. Светать стало поздно, и Антонине еще затемно приходилось уезжать на работу. В самом начале рабочей недели она уже начинала мечтать о выходных, когда наконец сможет выспаться и как можно больше уделить внимания любимому сыну…

Обычно Тамара Владимировна внимательно следила, чтобы Максим в выходные дни вел себя тихо и не разбудил маму резким криком или шумной игрой, но однажды в дождливое воскресное утро Антонина проснулась от громкого детского смеха…

«Странно… – подумала она и быстро встала с постели. – Может быть, что-то случилось… Хотя смех Максима кажется таким счастливым».

Накинув шелковый пеньюар, Антонина поспешно спустилась вниз и увидела около дверей незнакомого мужчину. Высокий широкоплечий брюнет играл с Максимом, подбрасывая его и щекоча. Максим захлебывался в безудержном смехе, и Антонина поняла, что еще никогда не видела ребенка таким счастливым…

– Здравствуйте! – сказал мужчина и, заметив тревогу в глазах Антонины, добавил: – Простите, я не хотел разбудить вас. Меня зовут Артур…

– Тоня… – растерянно представилась Антонина, поправляя пеньюар.

– Еще! Еще! – кричал Максимка, не обращая внимания на разговор взрослых.

Артур взял мальчика на руки и, взглянув на Кристину, которая вышла из своей комнаты, сказал:

– У Кристины замечательный брат! Она много рассказывала о вашем сыне…

– Мама, познакомься, это мой бойфренд, Артур! – представила нежданного гостя Кристина, подойдя к матери. – Помнишь, я говорила тебе о нем…

Антонина внимательно посмотрела на Артура. Ему было больше сорока. Высокий, смуглый, с проседью на висках, он прямо смотрел на нее, не отводя ярких голубых глаз.– Хорошо, что ты объяснила мне! – воскликнула Антонина, с раздражением глядя на дочь. – А то я уже хотела полицию вызывать… Да, и еще, – обернулась она к Артуру. – Вы меня разбудили! Я всю неделю мечтала отоспаться!

– Простите меня, я действительно виноват! – искренне раскаялся Артур и, взглянув на Максима, который сидел у него на руках, сказал: – Что же ты не предупредил меня, что твоя мамочка спит…

Антонина смущенно посмотрела на Артура и, не говоря больше ни слова, поднялась в свою комнату. Захлопнув за собой тяжелую дверь, она прислонилась к ней спиной. «Что это со мной? Зачем я нагрубила незнакомому человеку? Зачем же я так?» – пронеслось в голове Антонины. Неожиданное знакомство с Артуром не выходило у нее из головы все утро. Она вновь и вновь вспоминала, как он посмотрел на нее, как держал Максима сильными руками, как искренне был опечален тем, что разбудил ее…

«Господи, это же друг Кристи!» – спохватилась Антонина. Она долго стояла перед шкафом, не зная, что ей надеть. Выбрав белоснежную кофточку и голубые брючки из тончайшей шерсти, она придирчиво посмотрела на себя в зеркало и наконец вышла из комнаты.

– Яблочный пирог? – спросила она, ощутив восхитительный аромат, царивший на кухне. – Тамара Владимировна, – продолжила она, присев за стол, – благодаря вашему пирогу я…

– Вы прекрасно выглядите! Впрочем, как и утром! – неожиданно раздался за спиной Антонины голос Артура.