А когда я расскажу вам обо всех ужасах, которые нам доведётся пережить, всё уже будет хорошо, потому что я буду здесь, и вы будете здесь, зная, что всё позади. Всё будет хорошо, потому что я буду знать, что этот счастливый момент в итоге наступит, что мне обязательно нужно сюда вернуться и обо всём вам рассказать.

* * *

Прощание всем далось нелегко. Мистер и миссис Граббинс поочерёдно обняли друзей, а мистер Граббинс вручил Хэлу банку с орехами и сушёными ягодами, которые так понравились кригару, а также мешочек из драконьей кожи с несколькими написанными от руки фамильными рецептами. Миссис Граббинс подарила Оделии небольшой нож с острым лезвием и красивой рукояткой.

– Это не ночное серебро, но всё равно он очень хороший, – сказала она ходящей с драконами.

А Корбетт снял с запястья браслет из ночного серебра и вложил его в руку Пейсли:

– Вот, это маленькая часть меня, пусть она отправится в путешествие вместе с вами. – Он посмотрел на своих родителей – те стояли рядом и улыбались. Затем Корбетт обнял Пейсли, и она крепко обняла его в ответ, а потом надела браслет на руку, и он накрыл её звёзды.

Норрис помог Пейсли забраться в кузов электрикогрузовика. Девочка пыталась весело улыбаться, пока махала рукой Корбетту и его родителям, но, как только кузница скрылась за поворотом, обессиленно уронила руку и не смогла сдержать слёз.

Глава тридцатая. Инвернесс

Аэровокзал располагался недалеко от центра города. Он был построен из мягкого серого камня; под воздействием снега стены потемнели и пошли серо-синими разводами, напоминающими волны океана, по которому друзьям предстояло путешествовать. Однако прежде всего им нужно было попасть в Данди, а перед этим – раздобыть недостающие припасы.

Пока они переходили из одного магазина в другой, Пейсли чувствовала, что Оделия на взводе: ходящая с драконами прочёсывала взглядом улицы, пристально вглядывалась во всех попадающихся на пути прохожих, высматривая возможную опасность. Газеты пестрели новостями о грядущей войне и пропавшем Георге, однако это не означало, что беглую троицу перестали разыскивать: наверняка у людей двора есть их фотограммы.

За последние несколько дней Пейсли успела привыкнуть к спокойной и умиротворённой Оделии, поэтому теперь ей было немного грустно видеть ходящую с драконами напряжённой и настороженной.

Пейсли вспомнила, что Оделия сказала про свою страстную любовь к танцам, и поняла, что за минувшие пару дней увидела её такой, какой та была бы, если бы стала беззаботной танцовщицей.

Купив всё необходимое по списку, они устроились в маленьком кафе возле аэровокзала: пили горячий шоколад и ели тёплые булочки с фруктовой начинкой и сливочным маслом.

Хэл как раз доедал третью булочку, когда случайно посмотрел в окно и тут же сильно побледнел, его единственный глаз округлился: кто-то из прохожих привлёк его внимание.

Пейсли повернула было голову – посмотреть, что так взволновало кригара, – но тот жестом велел ей не оборачиваться.

– Здесь люди короля, – проговорил он непринуждённым тоном и вытер губы салфеткой.

– Они идут сюда? – спросила Оделия.

Когда они только садились за столик, ходящая с драконами заняла место, с которого были видны входная дверь и лестница, ведущая на второй этаж, однако окна отсюда не было видно. Пейсли запоздало сообразила, что Хэл и Оделия поделили между собой «наблюдательные пункты», а её посадили посередине, где её было почти не заметно. Друзья её защищали.

Оделия улыбнулась официантке и попросила счёт, а Хэл с Пейсли быстро собрали их вещи. Ходящая с драконами вытряхнула из кошелька несколько монет и, положив их на стол, направилась к выходу. Вместо того чтобы пойти к двери и выйти на улицу, она повела своих спутников вверх по лестнице, через зал кафе, расположенный на втором этаже, а оттуда – в дамскую уборную. Они втроём втиснулись внутрь, и Хэл запер за ними дверь.

Туалет представлял собой маленькое помещение с единственным окном, закрытым по причине зимы; снаружи на стекло налипли снежинки. Под окном находилась плоская крыша кухни, а справа виднелось взлётно-посадочное поле аэровокзала, где сейчас стояло два пришвартованных воздухолёта.

Оделия подняла ставень, и внутрь хлынул холодный воздух.

– Который из двух воздухолётов наш? – спросила Пейсли.

– Тот, что поменьше, справа, – ответил Хэл. – Я спросил, когда покупал билеты.

Их воздухолёт стоял от кафе дальше всего.

– Сколько у нас времени до взлёта? – спросила Пейсли.

– Минут пятнадцать.

Оделия смела своим рюкзаком снег с подоконника и опустила свою ношу на крышу под окном.

– На это время нам нужно где-то спрятаться, – сказала она.

– Как насчёт технического ангара? – Пейсли указала на расположенное чуть в стороне от кафе здание.

– А может, спрячемся в воздухолёте? – предложил Хэл.

– Идём к ангару, – решила Оделия.

Ухватившись за подоконник, она выпрыгнула из окна и приземлилась в большой сугроб на крыше.

Пейсли бросила ей свой рюкзак, проверила, надёжно ли спрятано в сумке драконье яйцо, и села на подоконник, свесив ноги.

Вдруг в дверь уборной громко постучали.

Хэл тут же толкнул девочку в спину, и та, вскрикнув, упала вниз – прямо в объятия Оделии.

Они услышали, как наверху Хэл пищит тоненьким фальцетом:

– Здесь занято!

Рюкзак Хэла шлёпнулся на крышу, а громкий стук повторился.

– Ещё минутку, пожалуйста! – пропищал Хэл.

Он выпрыгнул из окна, приземлившись рядом с Пейсли. В руках кригар держал длинный, тонкий шнурок, другой конец которого был привязан к оконной раме. Хэл дёрнул за шнур, и окно со стуком захлопнулось. Кригар быстро обмотал конец шнура вокруг ближайшей трубы и затянул узел – теперь натянутая верёвка не позволяла открыть окно изнутри.

Оделия уже успела подобрать рюкзак Хэла и, подойдя к краю крыши, сбросила его на землю рядом с чёрным ходом кафе. Пейсли тоже сбросила вниз свой рюкзак, затем посмотрела на окно, через которое они только что сбежали, и опустилась на четвереньки, сдвинув сумку с яйцом себе за спину. Хэл спрыгнул с крыши и приземлился рядом с Оделией. Пейсли подползла к краю крыши, повисла на руках и тоже спрыгнула на землю.

В ту же секунду дверь чёрного хода распахнулась, и мелькнуло что-то красное – несомненно, это были люди короля.

Подхватив рюкзак, Пейсли бросилась следом за Оделией и Хэлом прямиком к ремонтному ангару.

– Стойте! – крикнула Пейсли. – Подождите, кажется, они нас видели!

Однако Оделия и Хэл продолжали бежать, взрывая сугробы. Добравшись до ангара, они приоткрыли одну из огромных дверных створок и протиснулись внутрь. Пейсли последовала за ними и захлопнула за собой дверь.

Внутри стоял воздухолёт;