Мелькеи – раса рептилоидов, но больше похожих на многоножек, помимо прочего имели они и много ручек, которыми умели делать практически все. Разумная особь в виде многоножки жила около пятидесяти лет, потом окукливалась и превращалась в бабочку, но разумность при этом терялась. Бабочка жила лет десять, откладывала яйца, из которых появлялись личинки, а из личинок разумные многоножки, и умирала. Вот такой непростой круговорот проходили особи этой расы. Путешествуя на своих огромных звездолетах, Мелькеи создавали стабильную саморегулирующуюся демографическую систему в замкнутом пространстве корабля, от этого их путешествия могли длиться веками. Знания передавались по наследству посредством специальных генов, и, что интересно, от капитана корабля могла появиться только многоножка капитана, от механика – механик, от пилота – пилот, то есть должность, звания генетически передавались по наследству из поколения в поколение. Такая наследственность не была чем-то из ряда вон выходящим, каждый выполнял свою функцию, и по прошествии времени становился неразумной бабочкой, продолжая род далее. Вот такие метаморфозы претерпевали Мелькеи. Они не были злы и не были добры, они просто выполняли то, что им было поручено. А галактическим советом много веков назад им было поручено хранить закон в галактике, хранить мир, хранить от разорения, а, проще говоря, от разграбления реликтовые планеты. Почетная миссия, которая требовала упорства и следования букве закона, тут-то они преуспели, никто не мог упрекнуть их в предвзятости. Они никогда не торопились, но любое дело доводили до конца. Практически за все нарушения межгалактического уложения, предусматривалось наказание. Но если на запрос патрульного судна Мелькеев не было ответа или нарушители пытались скрыться, наказание одно – распыление на атомы, и никакого сожаления, это просто работа.

На кораблях Мелькеев стояли самые чувствительные сканирующие устройства в обозримой вселенной, это знали все. Так вот, некоторое время назад один из кораблей засек в заповедной спиралевидной галактике простиравшейся на сто миллионов световых лет, сигнал маяка звездолета расы Сейме-с. Корабль Мелькеев лег на курс и включил маршевые двигатели, приказав капитану звездолета нарушителя оставаться на месте. Однако тот не подчинился, сославшись на неполадки, начал движение. Но все это было не важно и в учет не бралось, теперь нарушитель должен был быть уничтожен.

Огромный звездолет ускорился, рассекая пространство. Совсем скоро нарушитель должен понести заслуженное наказание, уже завывали генераторы плазменной накачки, когда случилось невероятное – маяк звездолета нарушителя перестал работать, а потом и вовсе исчез от лучей поисковых систем. Нервничать Мелькеи не умели и не могли, они просто делали свое дело. Просканировав пространство и не обнаружив ни маяка, ни звездолета решили проверить лично, что случилось и почему замолк маяк.

Добравшись до системы звезды желтого карлика начали неспешно обследовать обломок за обломком, планету за планетой, при этом прячась за звездой, чтобы не напугать местное население на одной из планет.

Неожиданно на связь вышел пилот звездолета нарушителя.

– Мелькеи, славные патрульные галактики, прошу прощения что не дождался вас. В корабль попал метеорит и разбил маяк, как только починил, сразу связался с вами, сейчас на крейсерской скорости следую домой.

– Капитан, почему не выполнили приказ и не остановились? Не дождались нас?

– Я не слышал вашего приказа, метеорит повредил узел связи, я только что его восстановил и сразу связался с вами.

– Капитан, мы проверим информацию и свяжемся с вами позже.

– Готов ответить в любое время.

Аналитики Мелькеев кропотливо моделировали ситуацию, которую изложил капитан звездолета нарушителя расы Сейме-с. А их корабль тем временем неспешно сканировал все подряд, не имело значения, говорил пилот звездолета нарушителя правду или нет, проверке подвергалось все.

По земным меркам прошло месяца три, Мелькеи просканировали каждую пылинку. А спутник населенной планеты, подвергся особо тщательному сканированию, и в какой-то момент показалось, что там что-то есть, но нет, глубина большая, просто залежи руды.

Капитан корабля поднял переднюю часть тела с огромными фасетчатыми глазами, принимая доклад аналитика в виде букета запахов. Аппаратом для издания звуков, природа их не наделила, зато запахи воспринимались каждой клеточкой тела и переводились в образы сознанием. Для того чтобы перейти в аудио диапазон, имелась специальная аппаратура – переводчик.

– Свяжите меня с капитаном звездолета нарушителя, – приказ выполнили незамедлительно. – Капитан, патрульный корабль Мелькеев провел проверку достоверности сведений, представленных вами. Оснований сомневаться в их правдивости нет, но это не значит, что вынужденная остановка останется для вас безнаказанной. Об инциденте будет доложено в межгалактический совет. Все патрульные корабли Мелькеев будут предупреждены о том, чтобы к расследованию инцидентов с вашими звездолетами относились с особой тщательностью.

– Понял вас, капитан. Еще раз приношу свои извинения! – а про себя Вей подумал, – «С особой тщательностью», – можно подумать, что когда-нибудь было иначе. Главное, Надежда в безопасности, вот только связываться с ней нельзя. Мелькеи теперь за солнечной системой еще месяца два по земному исчислению будут наблюдать».

Вей не ошибся, Мелькеи действительно хорошо делали свою работу, за что их уважали и боялись. Корабль не спеша удалялся от галактики Млечный путь, продолжая ее сканировать. И только спустя три месяца сканирование прекратилось.

Управляющая система звездолета «ВЕЙ», находясь в толще планеты, ощущала, как сканирующие лучи Мелькеев пронизывают звездолет снова и снова. А один раз сканирование длилось несколько земных суток, но потом переместилось. Управляющей системе удалось обмануть Мелькеев, это был, наверное, единственный случай с того момента, как они стали патрульными. Прошло уже девять месяцев, как звездолет находился в режиме энергосбережения. У Надежды родился мальчик и был помещен в специальный медицинский бокс. Сама Надежда и Вера Ивановна по прежнему находились в медицинских капсулах в состоянии сна. Такого положения дел требовала безопасность. Наконец наступило время, когда сканирование прекратилось. Но управляющая система не торопилась, зная, что Мелькеи быстро ничего не делают. Пошел второй год вынужденного пребывания в недрах Луны. Управляющая система, после всестороннего анализа данных приняла решение о пробуждении капитана.

Капсула выдвинулась из ниши, индикаторы замигали, через некоторое время загорелся зеленый и крышка капсулы отъехала в сторону. Надежда открыла глаза, глубоко вздохнула и несмело проговорила:

– Где я?

– Капитан, – пояснила управляющая система, – вы на малом звездолете расы Сейме-с «ВЕЙ».

Во взгляде Надежды появилась осмысленность, некоторое время она лежала, вспоминала произошедшие события и в волнении схватилась руками за живот!

– Где ребенок?! – вскрикнула она.

– Капитан, не волнуйтесь. Роды прошли хорошо, без осложнений, ребенок в стерильном боксе, полностью здоров. Как только вы придете в норму, сможете заняться им.