Что ж, виноват — правда, я ведь всего лишь хотел, чтобы она нормально питалась. Просто в тот момент не смог это нормально донести, потому что крыло из-за Басманова.

— Ты сама выберешь то, что тебе по душе.

Она настороженно смотрит на меня.

— Сегодня ты в хорошем настроении, и мне можно самой решать?

Вздыхаю, напоминая себе, что знал — просто не будет.

— Послушай, мы с тобой начали не очень, — выдаю, а у самого впервые в голове вакуум. Смотрю на нее, и пусто. Только желание прикоснуться и поцеловать. Не брать нахрапом, а дождаться ответа, а затем…

— Не очень?

— Да, я был… Идем, поедим сначала.

Мы приходим на кухню, достаю еду из ресторана — в этот раз я заказал кучу всего разного, так что Злата уж точно сможет выбрать хоть что-то, что подойдет с этим ее режимом.

— Вина?

— Может, лучше сок? — предлагает девушка. Киваю согласно. Пусть будет сок. Черт, я давно так не нервничал. Наливаю и отхожу к холодильнику. Вообще-то это только предлог, чтобы банально собраться с мыслями.

Туплю так долго, что даже холодильник оповещает об этом сигналом. Только тогда закрываю тот.

Злата сидит напряженная. Неудивительно — после всего она, наверное, и не особенно понимает, что я тут пытаюсь сказать ей.

— Слушай, насчет нашего договора…

— А давай выпьем? — вдруг предлагает она. Я удивленно молчу. — Ну, сегодня у меня вроде как праздник.

— Какой праздник?

— Два года как я пришла в студию к Верховцеву. Можно сказать небольшой юбилей.

Ее инициатива сбивает с толку, но я рад и этому. Так что соглашаюсь, подхожу, и мы даже чокаемся стаканами с этим долбаным соком. Когда я последний раз такое пил?

Злата нервно ведет плечами, когда отставляю стакан.

— Почему ты не сказала?

— О чем?

— Что у тебя праздник.

— И что бы это изменило? Ты ведь позвонил и сказал, что хочешь видеть меня.

Блядь. Еще один проеб. Но я же решил сначала привезти к себе, а потом все объяснить, чтобы точно не сбежала.

— Да, я… Просто я много думал о нас, о том, что…

В висках вдруг простреливает оглушающей болью, и тут же проходит.

— Феликс? — голос размывается.

— Да, я хотел… сказать… Про наш договор… Я понял, что…

Обвожу взглядом кухню и замечаю, что очертания начинают размываться.

Твою ж мать! Крайне медленно до меня доходит одна странная мысль. Перевожу взгляд на Злату — та бледная и совсем чуть испуганная. Слишком мало для человека, который не понимает, что происходит.

Мысль цепляется за что-то, оборачиваюсь на стакан, потом снова на Злату и теряю опору, одновременно понимая, что все, это финал…

46. Злата

Спустя месяц

Новое место работы не особенно помогает. Не выходит как-то у меня влиться в новый ритм жизни. Хотя, конечно, рано еще делать выводы — всего неделю работаю продавцом в магазине женской одежды.

После работы я как обычно ухожу немного раньше — пока мне не доверяют закрывать смену и отчитываться за день. Наверное, потому что хозяйка видит, что нет во мне энтузиазма. По идее я и работать могла не идти — с деньгами проблем нет. Спасибо брату…

Как и всегда стоит вспомнить про него, как к горлу подкатывает ком.

Месяц прошел, а я все никак не приму мысль, что его больше нет. Мне до сих пор иногда снится тот вечер, когда Басманов потащил меня на опознание. В том теле, что мне показали, с трудом вообще можно было кого-то узнать. Только по родинкам на шее, почти как родимое пятно, и опознала.

Я до сих пор виню себя за то, что так долго ждала, что поверила Багрову. А ведь могла бы позвонить Георгию раньше, и тогда возможно Леша был бы жив.

Я выполнила все, о чем мы договаривались — в тот вечер, когда Феликс снова вспомнил обо мне и заявил, что хочет увидеться, волновалась так, что думала, сразу все поймет. Но он вообще был странным в этот день. Я я побоявшись, что он со своей проницательностью раскусит мой план, начала нести какую-то чушь про праздник, про желание отметить. Мне очень повезло, что сначала Багров предложил поужинать. Потому что если бы потащил в постель, я бы… Не знаю, смогла бы притвориться достаточно хорошо.

Снотворное подействовало очень быстро. Хотя Георгий предупреждал, что эффект будет хороший. Мне оставалось только позвонить ему и открыть дверь охранникам.

— Поезжай домой, — тогда сказал Басманов. — Не надо тебе здесь светиться.

— А Леша?

— Я позвоню, как что-то узнаю.

Спустя три дня он сообщил, что брат мертв.

Что я испытала в тот момент? Сначала полное опустошение. А потом… Потом пришла ненависть. К себе, к Багрову. Я хотела встретиться с ним и высказать то, что думаю, но Басманов не дал. Сказал, что с ним решают вопросы другие люди, а потом посоветовал сменить место жительства.

— Уезжай, Злата. И лучше в город побольше. Чтобы тебя никто не нашел.

— Кто именно?

— У Багрова много врагов, а ты мелькала с ним не раз и не два.

Он четко дал понять, что заниматься моей безопасностью не станет, и я в итоге послушалась совета. После похорон ушла из студии, переехала и вот пытаюсь построить жизнь заново. Пока, правда, совершенно безуспешно.

Каждый вечер я вместо того, чтобы готовить ужин, заворачиваю по пути в небольшой торговый центр и покупаю готовые блюда. Надо бы заставить себя начать хотя с малого — с того чтобы, например, отварить курицу или сделать салат. Но я малодушно откладываю это на завтра. Или послезавтра.

— Извините, — на автомате говорю, когда, резко развернувшись, налетаю на какого-то мужчину. Пакет выпадает из рук, и я присаживаюсь, чтобы поднять тот. А когда поднимаю голову, встречаюсь с до боли знакомым взглядом.

Багров.

Замираю ошарашенно. Вот он. Мой персональный демон и кошмар.

— Да это вы извините, — неожиданно смущенно улыбается тот. — Не посмотрел, куда шел.

Что?! Как он здесь? Как нашел? Пришел мстить?

— С вами все впорядке?

Его слова выводят из ступора, снова киваю и тут же обхожу стороной.

— Мне нужно пройти, — бормочу и едва ли не бегом покидаю магазин. Только на улице чуть торможу. Холодный ветер остужает совсем слегка. Мне даже не приходит в голову застегнуть пальто — настолько я шокирована встречей. Оборачиваюсь, ожидая, что Багров следуйте за мной. Но ничего подобного. А я… сбегаю.

До самого дома бегу. Запираю дверь не только на замок но и на щеколду. А