– Это ты еще к адвокатам не обращался.

– Чур меня! Слушай, Иваныч, на дворе двенадцатый час ночи. Ты можешь мне аргументированно объяснить, какого черта мы с тобой до сих пор делаем на работе?

– Легко. Мы с тобой до сих пор здесь, потому что решили состряпать один очень полезный файлик, благодаря которому прямо завтра без особого труда сможем узнать, к каким именно из ограблений, не раскрытых в последние несколько лет, причастна уважаемая фирма под названием «Хозяюшка».

– Серьезно?! Мы сделали это?

– Да!

– Вау! Тогда получается, что мы молодцы!

– Еще какие!

– Значит, нам полагается заслуженный отдых. Это твое завтра, между прочим, наступит уже через полчаса. Я бы хотел встретить новый день в своей кроватке, а не за рабочим столом. Закрываем лавочку. На сегодня точно уже хватит.

Предложение показалось Гурову вполне резонным, и минут через десять приятели тормошили полусонного дежурного, призывая выпустить их из родных до боли стен Управления.

Подъезжая к дому, Лев не испытывал никаких желаний, кроме желания упасть в кровать и отключиться. День действительно выдался напряженный.

Припарковав машину и заглушив двигатель, он медленно направился по слабо освещенному двору к своему подъезду. Разросшиеся на газоне деревья создавали таинственную тень, отовсюду неслось пение ночных насекомых, а свежий и прохладный ночной воздух, казалось, сам собой, без всяких посторонних усилий входил в легкие.

Лев уже почти прошел периметр газона с деревьями и вот-вот должен был выйти на открытую площадку перед подъездом, когда до его слуха донесся какой-то слабый шорох. Еще секунда, и он уже лежал на земле, отбиваясь от невидимого бандита, набросившего ему на шею удавку.

Все произошло так молниеносно, что Гуров успел лишь сообразить – чтобы не дать задушить себя сразу, он должен создать усилие, противоположное усилию тонкого шнурка, стягивающего его шею. Он резко подался назад, опрокинув на землю нападавшего, и упал вместе с ним.

Неожиданный маневр дал ему пару секунд форы и возможность перехватить удавку рукой. Но неведомый бандит и не думал отступать от своего намерения. Находясь в довольно неудобном положении, он лишь сильнее стягивал веревку, видимо, уверенный, что так или иначе, а доведет процесс до конца. И уже очень скоро Лев ощутил, что это ему удается. Напавший на него человек был хорошо развит физически и прекрасно умел пользоваться этим своим преимуществом.

Чувствуя, что воздуха начинает катастрофически не хватать, Гуров собрался с силами и правым локтем нанес удар в корпус противника. По тому, как сразу ослабло натяжение веревки, он понял, что сумел достичь желаемого эффекта. Удар пришелся прямо в печень и оказался достаточно болезненным.

Не имея особенно широкого пространства для маневра, он еще несколько раз повторил свой «урок», пытаясь если уж не избавиться от коварной удавки, то хотя бы уменьшить силу ее давления.

Результат даже несколько превзошел его ожидания. Взбешенный непрерывным «долблением» по чувствительному месту, противник решил ответить и, бросив веревку, начал действовать кулаками.

Первым делом он тоже врезал Гурову по печени. «Подарок», полученный в правый бок, оказался настолько чувствительным, что от боли Лев перегнулся пополам. Это и решило исход схватки.

Почуяв, что противник следом за ним поднимается с земли и готовится снова напасть, он схватил его за лодыжки и со всей силой дернул на себя. Он намеревался вновь опрокинуть нападавшего на землю, чтобы получить еще пару «запасных» минут, но в этот момент почувствовал у себя под пальцами некий твердый предмет. Моментально определив, что на щиколотке бандита укреплен нож, выхватил его и, недолго думая, полоснул парня под коленом.

Тот заорал в голос от дикой боли, а Лев наконец-то смог отдышаться и рассмотреть нападавшего.

Сухое мускулистое тело и знакомые черты лица быстро подсказали ему, что перед ним не кто иной, как «альпинист-парашютист» Максим Плотников.

– А, вот это кто, – вполголоса произнес он. – Значит, убивать нам и правда не в диковинку. Что ж, рад встрече. Чего ж ты убежал-то от нас? Испугался? Вот видишь, все равно дорожки сошлись. Давай-ка вставай! А то еще простудишься, что я тогда невесте твоей скажу?

– Да пошел ты! – прорычал Максим, держась за колено и раскачиваясь на земле. – Ссука… Мент поганый… у-у-у…

Перерезанные связки причиняли нешуточные страдания, и Гуров дивился, как Максим вообще умудряется еще находиться в сознании. Но этапировать преступника в «свободном состоянии» было рискованно, и, при всем сочувствии, он все-таки сковал запястья Максима наручниками. Затем, подогнав машину вплотную к сидевшему на асфальте парню, вылез из машины и помог ему подняться.

– Давай, залезай, – устраивая его на заднем сиденье, сказал Лев. – В изоляторе дежурный врач есть, перевяжет тебя. А то сейчас вся твоя молодая кровь вытечет, замучишься потом переливания делать.

– Да пошел ты!

Возвращение в изолятор и оформление нового «постояльца» заняло большую часть ночи, и домой Гуров попал только в четвертом часу утра.

«Прощай здоровый сон и полноценный отдых», – с грустью думал он, осторожно поворачивая ключ в замке и вообще стараясь действовать как можно тише.

Но чуткая супруга уже ждала в коридоре.

– Лева, ты с ума сошел? – с укором произнесла она. – Четыре утра! Ты видел хотя бы одного нормального человека, который в такое время приходит с работы?

– Нормального – нет, – честно ответил Гуров. – Но опера, они все такие. Там нормальных искать бесполезно.

– Кто бы сомневался. Есть бу… – Мария осеклась, увидев кровь, и тон ее резко изменился: – Боже! Лева, что это такое?! Ты ранен? Надо «Скорую». В «Скорую» звонить немедленно!

– Да нет, – начал успокаивать Гуров расстроенную супругу. – Не надо. Не надо никуда звонить. Это не я ранен, это кое-кто другой не сориентировался. А я целехонек-здоровехонек. Только устал немного. Денек сегодня выдался… жаркий. Покорми меня и уложи баиньки. Больше мне для счастья сейчас ничего не нужно.

На следующее утро в положенное время Гуров явился на утреннее совещание к генералу. Дисциплина есть дисциплина, и скидок на недосыпание не полагалось.

– Здравствуйте, Лев Иванович. Рад вас видеть, – как-то странно взглянув на него, сказал Орлов. – После совещания задержитесь, пожалуйста. Нужно будет… поговорить.

– Чего это он? – вполголоса спросил Гуров присевшего рядом Стаса.

– А я знаю? Вообще-то разнос мне полагается, ведь это я альпиниста упустил. У тебя-то все прошло просто идеально. Не знаю, почему тебе велел задержаться.

Все объяснилось очень скоро. Когда совещание закончилось и в кабинете остались только Орлов и Гуров, генерал озабоченно и с беспокойством взглянул на него и проговорил: