– Он там, больше негде, – говорит Аки. – И может расправиться с нами поодиночке, когда мы попытаемся подняться.

– Идеи есть? – спрашивает Лора, подходя к лестнице и неуверенно глядя на железные перекладины.

– Не думаю, что он там, – возражает Дэнни.

Макс все еще стоит в дверном проеме, глядя назад, где вдали все громче завывает сирена.

– Что ты сказал?

– Его там нет. Я просто знаю.

– Тогда где он, братец? – нетерпеливо спрашивает Син-Син. – И без твоих таинственных штучек.

Дэнни качает головой:

– Может, там есть другая дверь… Смотрите, я сейчас покажу…

Ухватив за поручень, он быстро и уверенно взбирается наверх – словно поднимаясь к канату.

Люк закрыт железной крышкой, но не заперт, и мальчик с грохотом отбрасывает его. К черту осторожность! «А что, если я ошибаюсь, – мелькает в голове мысль уже в самый последний миг, когда Дэнни лезет в люк. – Что, если он заколет меня на месте…»

Но, как мальчик и предполагал, внутри никого. Очередная уловка. Так сбивает с толку фокусник: ты думаешь, будто знаешь, где монетка, а на самом деле она уже совсем в другом месте. В верхней комнатке три окна для наблюдения – на трех разных стенах. Слабый вечерний свет проникает в них, озаряя замусоренный пол. В окошки видна нетронутая снежная целина на месте бывшей Стены, деревья и дома в отдалении. И где-то уж совсем вдалеке – синее мерцание.

Ни темной фигуры, торопливо убегающей прочь. Ни свежих следов на снегу.

Все так тихо. Миг покоя и равновесия – совсем как на трапеции, когда акробат словно замирает в высшей точке полета и долю секунды парит в невесомости. Неразделимо слитые красота и опасность.

Снег снова начинает валить сильнее, ровно и густо. Похоже, зарядил на всю ночь. Дэнни добрых полминуты завороженно наблюдает, как снежинки падают и падают – вниз, вниз, вниз. В конце концов всему суждено упасть…

– Дэнни? – из люка показывается голова Син-Син. – Что происходит?

– Его тут нет.

– Но не мог же он раствориться в воздухе!

– Я вырос в «Мистериуме», – мрачно улыбается Дэнни. – Возможно все что угодно.

Оба быстро спускаются по лестнице вниз на первый этаж.

– Ну что?.. – Макс нетерпеливо делает шаг вперед.

Син-Син пожимает плечами:

– Ни следа.

Внезапно над головой раздается тихое электрическое жужжание и вделанная в потолок длинная лампа неохотно возвращается к жизни.

– Молодец, Макс, – говорит Лора. – Где ты нашел выключатель?

– Это не я, – начинает было Макс, но его обрывает стук захлопнувшейся у него за спиной двери. А следом слышен резкий лязг задвигающегося засова.

– Какого черта тут происходит?! – стонет Макс, со всех сил дергая дверь. – Заперто! Наверное, кто-то сидел в засаде снаружи.

Караулку заливает ослепительный свет. «По крайней мере, он наверняка виден снаружи через верхние окна, – думает Дэнни. – Как маяк. Может, на него подоспеет подмога. Может, те сирены как раз к нам и мчатся».

Но тут с громким стуком закрывается люк над головой. Меж бетонных стен караулки разносится гулкое эхо. Все растерянно переглядываются.

– Похоже, у них тут есть дистанционное управление, – замечает Лора. – Мы в западне!

– Может, Дарко просто хочет подержать нас взаперти, пока не закончит со своим налетом, – предполагает Син-Син. – Как по-твоему, братец?

– Не знаю.

Дэнни быстро обводит комнату взглядом. В углу виднеется блестящий металлический шест, поднимающийся из дыры в цементном полу и уходящий в дырку на потолке.

– Видимо, это тот самый флагшток, который торчит из крыши, – говорит мальчик, показывая свою находку всем остальным. – Но скорее всего, это и есть радиоантенна.

Макс уже стоит рядом с ним, глядя наверх, туда, где шест скрывается из виду.

– Тогда где-то тут должен быть и передатчик. Отсюда они и вещают. – Он осматривает пол под ногами. – Рассыпьтесь по комнате, исследуйте пол. Он где-то под нами.

Теперь найти дверь оказывается проще простого: как с любым трюком, все совершенно очевидно, как только ты знаешь разгадку. А уж в старом потайном люке ничего особенно хитроумного нет. Под столом виднеется аккуратно вырезанный в полу прямоугольник. Зазор между ним и остальной частью пола не шире пары миллиметров. Но ни кольца, ни ручки, потянуть не за что.

– Отпирается явно изнутри, – говорит Дэнни. – А значит, там внизу кроме Дарко минимум еще один человек, да?

– А скорее всего, и не один, – тихонько отзывается Макс. Встав на люк, он с силой топает по нему. – Сдается мне, мы стоим над самым гадючьим гнездом. Mensch!

Под ногами у него раздается скрежет – шум работающего механизма, и он чуть не падает, когда крышка люка откидывается, поднятая безупречно работающим гидравлическим приводом. Очередная вертикальная лестница уводит вниз, в темноту.

– Сдается мне, нас приглашают присоединиться к празднику, – морщится Лора. – Что скажешь, Макс?

– Скажу, что мы здорово влипли. – Журналист склоняет голову набок, напряженно вслушиваясь в тишину. – Может, лучше подождать тут, не приедет ли и в самом деле полиция? По-моему, сирены приближаются.

Но Дэнни слишком долго ждал этого момента – и больше ждать не намерен. Он должен узнать все, и как можно скорее. Увидеть, что же кроется в центре решетки.

Набрав в грудь побольше воздуха, он начинает спускаться.

* * *

Три метра вниз, четыре, пять… От стен исходит ледяной холод. Не слышно ни звука, кроме шелеста его ног о металлические перекладины и более тяжелой поступи Аки и Лоры над головой.

Мальчику вспоминаются приключенческие фильмы, которые он смотрел с папой, – когда герои, рискуя жизнью, лезут прямо в логово суперзлодея. Комнаты, полные блестящими панелями управления, повсюду экраны компьютеров, на картах мигают огоньки. Неужели и им сейчас предстанет что-нибудь в том же духе? Дарко, сидящий в кресле-качалке, поворачивающийся на звук их шагов, задумчиво сложив пальцы домиком?..

Однако реальность оказывается далеко не так предсказуема.

Лестница выводит в длинную комнату с металлическими стенами, сырую и гулкую.

Макс лезет последним, с усилием цепляясь за перекладины одной рукой. Добравшись вниз, он быстро осматривает безмолвную комнату, залитую призрачным мерцанием экрана смартфона Аки.

– Это что-то типа грузового контейнера, – говорит он. – Как на больших сухогрузах. Я такое уже видал – на Сицилии, у мафии. Они подкупают рабочих, а потом утапливают эти контейнеры под землей. Хотя, конечно, конкретно это место, скорее всего, построено много лет назад – когда сносили Стену вокруг, чтобы разбить парк.