Колонна из семи машин ещё раз свернула на следующем светофоре налево и помчалась на запад, через Силикатный, на Пряжинское шоссе и дальше на запад, распугивая мигалками встречные и попутные машины.

Последние несколько километров мы пробирались уже по просёлочной дороге. И, наконец, прибыли на место прорыва, уложившись в полчаса с момента объявления тревоги.

Зона аномалии от окружающего леса особо не отличалась. Те же хвойные деревья, во всяком случае. Но вот границу оказалось видно чётко. Как по гигантскому циркулю, прошёл небольшой перепад высоты грунта. А там, где невидимая граница прошлась по деревьям, они стояли покосившись и осыпавшись ветками.

— Зона всего пару километров в поперечнике, — напомнил Клим, когда мы все выбрались из машин, — лес хоть и густой, но хвойный, видимость хорошая. Растягиваемся цепочкой парами, интервал сто метров, и прочёсываем. Используйте дронов в режиме свободного поиска угроз, заодно отработаем технику в поле.

Спорить здесь было не о чем и, выстроившись цепочкой, мы двинулись вглубь зоны прорыва, гадая, что на этот раз она нам принесла.

Отправив свой дрон на разведку, я задал программу свободного поиска целей. В этот момент мне позвонил Медиатор.

— Неудобно сейчас разговаривать, мы на выезде, — выдал я вместо приветствия.

— Я поэтому и звоню, — вздохнул он. — Очень хочется увидеть уже хоть какие-то результаты, а то пока что я слышу только обещания.

— Это немного не так работает, — хмыкнул я. — Встретится что-то или нет — вопрос скорее удачи.

— Что ж, тогда желаю удачи! — на этих словах Медиатор разорвал связь.

Спрятав телефон в карман разгрузки, я в шутку постучал пальцем по Мите.

— Знаешь, дорогая Система, нам бы не помешало немного везения! Может, подкинешь что-нибудь, что можно показать Медиатору, чтобы он нам поверил и спалил уже наконец своих заказчиков? А то нам в Москву пора, нас ждут, а мы здесь застряли!

Глава 18

Посылка

Лес как лес, ничего необычного. Те же ели и пихты, слой опавшей хвои, поросший мхом валежник, с влажным хрустом проминающийся под ногами. Если б не знать, что мы внутри аномальной зоны — ни за что не догадаешься! Разве что запах чуть-чуть, едва уловимо отличается. Но, несмотря на то, что отличие чувствовалось, спроси меня, в чём именно оно заключается, я бы не ответил.

Дроны планомерно прочёсывали окрестность, в то время как наш отряд потихоньку продвигался вглубь аномалии. На экране Мити «туман войны» постепенно сменялся разведанной и прочёсанной местностью. Серая область чуть зеленела при пролёте дронов, и менялась на чёткий тёмно-зелёный при проходе кого-то из бойцов.

— Думаешь, Система правда нам поможет? — спросила Майя вполголоса через сотню пройденных метров.

— Да я пошутил так-то, — покачал я головой. — Подозреваю, это Валентина за нами присматривала и периодически помогала. Не просто так, разумеется, для пользы делу. А Система что? Хотя, конечно, какие-то алгоритмы содействия могут существовать, почему нет.

Густой хвойный лес просматривался едва ли на пару десятков метров. Здесь чтобы заблудиться — достаточно пару шагов в сторону сделать. А спрятаться под любой елью можно так, что с фонарями не найдут, такие они разлапистые! Так что шли мы осторожно, поминутно останавливаясь, чтобы смахнуть преграждающую путь липкую паутину. Ни тропинок, ни просек. Настоящая тайга, и даже лапы у елей дрожат на ветру. Вот только обстановка не слишком располагает к романтике. В такой глухомани Потапыча или ещё кого посерьёзнее встретить — как два пальца…

— Смотри, следы, — показал я напарнице на чёткие отпечатки копыт. — Похоже, тропа какая-то звериная.

— А какого размера должны быть эти звери, чтобы такие отпечатки оставлять?

Майя поставила в «копытце» свою ногу. Ботинок почти полностью вошёл в одну из половинок.

— У нас такие точно не водятся, — я машинально оглянулся по сторонам. — Метра четыре ростом, а может и больше. Что-то похожее на оленя или лося, судя по форме следа.

— Это ведь не хищник, правда? — Майка посмотрела на меня.

— В лоб копытом даст — мало не покажется, — пожал я плечами. — Но сами они и правда обычно не нападают. Что там в таких случаях предписывается? А то мы как лекции прогуляли, я так толком и не наверстал.

— Если животное не представляет непосредственной угрозы, его по возможности рекомендуется не трогать, оставить внутри зоны, — в отличие от меня Майка занималась старательно. — На нас в первую очередь разведка и выявление угроз.

Запах животного чувствовался на тропинке довольно сильно. Похоже, скотинка здесь часто бывает. Чарли принюхался к следам и фыркнул, смешно почесав нос.

— Клим, — я вызвал нашего старшого по рации, — тут следы каких-то гигантских не то оленей, не то лосей. Как себя вести при встрече?

— Да, тоже встречали, — отозвался Клим. — Ничего не делать. Убивать не надо, можно шугануть выстрелами в воздух. Живьём в зоопарк сдадим — премию выпишут.

— Вона чо! — подивился я. — Приняли!

Я отключил рацию и взглянул на Митю. Цепочка отметок на экране растянулась, стараясь охватить всё пятно зоны, и превратилась в ломаную линию. При этом разведанная территория куда быстрее расширялась за счёт дронов.

Внезапно неподалёку от нас раздалась короткая очередь.

— Кто стрелял, доложите, — Клим вышел на общий канал.

— Да рысь встретили, — отозвался, кажется, Антон. — Готовенькая.

— Парни, смотрим в оба, — напутствовал Клим, отключаясь.

Лес после выстрелов притих. Внезапная тишина особенно хорошо чувствовалась на контрасте.

Я ещё раз глянул на экран и заметил в стороне, сбоку от нашего маршрута, мигающий красный крестик.

— Майя, глянь, у тебя такая есть? — спросил я, показывая напарнице своего Митю.

— Нет, нету. И отметка странная, похожа на…

— Пиктограмму, как при посадке дрона, — сообразил я. — Пошли, посмотрим, тем более, как раз тропа туда идёт.

— Думаешь, дрон устал и решил перекур себе устроить? — хихикнула Майка.

— Да может за ветку зацепился и упал, ветер-то порывистый, — предположил я. — Отметка-то явно моего дрона, и при этом к целям не относится. Значок посадки, мигает. Аварийная посадка?

— Ты прав, чего гадать, сходим да узнаем, — и Майа пошла за мной.

Идти по узкой звериной тропе оказалось гораздо легче, чем напрямки по лесу. Главное оказалось смотреть под ноги, чтобы не запнуться. Метров через двести пятьдесят или триста мы вышли к отметке.

Здесь незнакомым копытным зверем пахло особенно сильно. А ещё чувствовался запах крови, его с чем-то перепутать трудно.

Дрон нашёлся очень быстро. Лежал на земле кверху лапками и помигивал посадочными огнями.

— Да уж, лётчик из тебя пока так себе, — усмехнулся я, поднимая квадрик с земли. — Посадка в стиле Зигзага Мак-Кряка!

— Кто это? — спросила Майя.

— Утка из американского мультика. Пилот самолёта, который ни разу не посадил его, как полагается.

— Аааа, — глубокомысленно протянула Майка.

Я поднял квадрик на вытянутой ладони, и он,