— Теперь-то можешь рассказать, что к чему? — негромко спросил Эд, как только мы миновали проходную.

— Теперь да. Вчерашнюю лосиху помнишь?

— Как не помнить. Вы что, нашли ещё одну? — почти догадался Эд.

— Мы нашли её хахаля, — хмыкнул я. — Вот только парню не повезло, на него свалилось дерево. Позвоночник, рёбра — всё в крошево. Пришлось добить. Смотри.

Я показал ему фотографии.

— Неплохо вам так подфартило! — удивился Эд.

— Может и не совсем подфартило… — я секунду думал, стоит ли рассказывать про дрона, но потом решился. — Я подозреваю, что Система слышит чуть больше, чем написано в инструкции. И с нею можно попробовать договориться. Вчера нас дрон на этого сохатого вывел. Только доказательств у меня нет, и вряд ли будут. Да и зачем они?

— Бывалые аномальщики знают про это давно, — кивнул Эд, ничуть не удивившись. — Правда, помогает она действительно бывалым. Клим вон про пару случаев рассказывал, у меня что-то такое было. Ну Клим понятно, он у нас витязь, а я-то так, до стража только-только дослужился.

— Ты так-то это начинающему ратнику сейчас рассказываешь, — улыбнулся я.

— Значит, что-то в тебе Система разглядела, — пожал плечами Эд. — Но я с тобой вот в чём согласен. Знать об этом посторонним точно не нужно. Помогает — и зашибись.

— Базару ноль, — я сделал жест, как будто застёгиваю рот на молнию. — В общем, сейчас у нас встреча с Медиатором и кем-то ещё. Ты пока просто слушай, если что легенду примерно понимаешь, что сказать сообразишь.

— Да не первый день замужем, — хмыкнул Эд.

Но вот весёлости у него в голосе не было. Всё же не на свидание с девушками идём.

Засунув руку в карман, я передвинул рычажок «зажигалки» вверх, включая запись.

Насчёт девушки я всё же почти ошибся. В кафе рядом с Медиатором за столиком сидела молодая женщина лет тридцати, может чуть-чуть старше. Крашенные под серебро волосы, короткая стрижка. И неожиданно — явно мотоциклетный костюм, обтягивающий ладную фигурку.

— Добрый день, — вежливо поздоровался я и представился женщине: — Я Алексей, мой коллега, Эдуард.

— Наталья, — ответила та низким, чуть хриплым голосом.

— Очень приятно, — кивнул головой Эд.

— Давайте сразу к делу, — предложил Медиатор, взглянув на часы. — Условия сотрудничества ранее уже обговорили, все с ними согласились. Так что свою работу я сделал, дальше вы уже напрямую. Я и так здесь засиделся.

— Посылку вашу получила, — Наталья достала из-за пазухи конверт. — Не ожидала такой роскоши, если честно.

— Это от нас мало зависит, — пожал я плечами. — Уж что аномалия пошлёт.

— Да, я понимаю, как это работает, — Наталья чуть поморщилась. — Ваш…

— Добровольное пожертвование на нужды защитников человечества от иномирных угроз, — подмигнул я ей.

Наталья пару раз моргнула, а потом расхохоталась, заливисто и непринуждённо.

— Мне тоже нравится такая формулировка, — улыбнулся Медиатор.

Я забрал конверт и заглянул в него. Не поверив своим глазам, залез внутрь и пересчитал купюры. Двенадцать четвертаков — это триста рублей! Немаленькая сумма! Да у меня зарплата меньше… кажется. А если посчитать, что это 1.5 %… Получается двадцать тысяч? Ого!

— Да, ваш трофей специалисты оценили очень высоко, — кивнула, отсмеявшись, Наталья. — Так что не удивляйтесь. В отличие от спасённых вами наших предшественников, у нас есть прямые выходы на серьёзных людей.

— Вот и отлично. Как будем взаимодействовать? — решил уточнить я.

— Схему оставим той же, — перешла на деловой тон наша собеседница. — Как говорит один мой знакомый, не ремонтируй то, что работает. В конверте найдёте номер телефона. На него отправляйте сообщения о находках. То, что вы прислали, было оформлено идеально. Фотография, координаты, схема безопасного подъезда. В течение пары дней кто-нибудь свяжется с вами для передачи… как вы там сказали? Добровольного пожертвования.

— Я на днях уеду, — напомнил я.

— Да-да, помню, — кивнула Наталья. — Мне без разницы, главное, чтобы не было таких подстав, из-за которых у наших предшественников всё накрылось медным тазом. Но и шкурки сильно портить нежелательно. Эдуард, продиктуйте ваш номер, пожалуйста.

Эд продиктовал, и она записала.

— Давайте договоримся сразу, — Наталья подалась вперёд. — Сообщения о находках пока что только с ваших номеров. Отладим работу — будем рады любым полезным сигналам.

— Приняли, — кивнул Эд, глянув на меня.

— Раз все вопросы решили, — Медиатор пристально посмотрел на Наталью, — мне бы хотелось пообщаться с нашим другом Алексеем наедине.

— Поняла, убегаю! — Наталья стрельнула глазками в Медиатора, — Алексей, приятно было познакомиться. Эдуард, проводите меня, пожалуйста.

В этот момент я усиленно соображал, так что Наталье только рассеянно кивнул. А вывод у меня, глядя на их общение, напрашивался очень простой. Наталья — и близко не заказчик. Может она и не самая последняя в Петрозаводске, но шансов заказать услуги столичного воротилы у неё не больше, чем пригласить кого-нибудь из звёзд эстрады вести уроки музыки в сельской школе. Как минимум это очень дорого, как максимум вообще нереально, не тот масштаб деятельности.

А значит, у Медиатора интерес не в шкурках, а во мне. И это хреново, потому что начинает дурно попахивать политикой. А я всегда старался держаться подальше от трёх вещей: наркотиков, проституции и политики. Впрочем, последние два пункта бывает непросто отличить.

— В прошлый раз мы говорили, что ещё может понадобиться, — напомнил Медиатор. — Так вот, у уважаемых людей к тебе даже несколько просьб. Разумеется, они готовы на… дружеские добровольные пожертвования.

Медиатор на этих словах усмехнулся.

— Весь внимание, — я чуть склонил голову на бок.

Притворяться не пришлось, мне и правда было донельзя любопытно, о чём пойдёт речь.

— Помнишь ту артель, которую ты спас? Да конечно помнишь, о чём я, — Медиатор махнул рукой. — Так вот, они бы очень хотели попасть в экспедицию.

— В качестве кого? — удивился я. — Кроме того, этим вопросом ведь не я занимаюсь.

— Да хоть разнорабочих, — пожал плечами Медиатор. — Мужики они работящие, и что немаловажно, в аномалиях бывали, спецподготовку прошли, с иномирными организмами дело имели. Так что могут и в качестве резерва для твоего отряда выступить, мало ли, вдруг людей не будет хватать. А так они заранее на всё согласны.

— А если не секрет, у уважаемых тобой людей какой в них интерес? — прищурился я. — Мне придётся немало постараться, чтобы такой вариант протащить, так что хотелось бы знать, на что я подписываюсь.

— Это как раз вторая просьба, — хмыкнул Медиатор. — Кто-то очень умный решил, что начинать освоение нового мира со свалки — плохая идея. И весь мусор поедет обратно. Так вот, кого-нибудь из этой артели было бы неплохо пристроить работать мусорщиками. А там уж они сами разберутся, что мусор, а что уважаемым людям полезная посылка.

— Хм, неплохо придумано, — признал я. — Надеюсь, они не прихватят с собой ничего из ценного оборудования экспедиции?

— Нет конечно! Если