— Устроят благотворительный аукцион? — Спросил Шан, отодвигая для меня стул.

— Ага… — Шер попытался дотянуться до булочки, но я опередила его действия и налила в его тарелку супа.

Этот обед проходил для нас без участия слуг. Хотелось иногда забыть об условностях и этикете. Шан и лорд Грэйсон поддержали. Старик и сам любил иногда отложить столовые приборы и «пощипать» хлеб.

— Хлоя, — Начал Шанар, хмуря брови, и я сразу поняла, что сейчас тема разговора меня не обрадует. — Нужно сообщить Адэйру, когда будет празднество в честь нашего брака.

Я выразительно промолчала, показывая, как меня это напрягает.

— Дэру хотелось пышную свадьбу, но сама знаешь, как получилось. Поэтому праздник обязателен с моим статусом. Сколько времени тебе понадобиться для подходящего наряда?

— Недели хватит. Но Шан, нужно же подготовить подарок для Императора.

— Подарком ему был тот артефакт, который ты создала в день получения титула. Хватит с него.

— Что так и скажем, подарок уже был — обойдешься!? — Удивилась я, а Шер захихикал.

— Подарим просто что-то в упаковке…

— Но Император же должен развернуть подарок, выражая свое уважение!

— Боги, Хлоя! Ну что ты все усложняешь! Дэру праздник нужен, а не подарок!

— Конечно. Почему бы не показать народу, что недавно получившая титул еще и герцогиней стала…

— Вот! Все ты понимаешь! Так что не стоит из-за подарка переживать!

— Враги побеждены, Император все контролирует и награждает верных ему… — Пробормотала я под очередной кивок Шана.

— Пробудем там часа два и сбежим.

— И посидим снова у костра? — Загорелся Шер.

— Почему бы и нет?

После обеда Шан долго целовал меня, но ему пришлось вернуться в свое ведомство, а мне заняться делами Шаласси и подготовкой к празднеству во дворце.

Глава 17

Пока ждала свою любимую портниху, проверила, как идут дела в библиотеке. Книги все еще сортировались, но отделка стен уже была окончена. Точнее их просто выровняли, утеплили и покрыли нашей чудо-грунтовкой, защищающей от всего что можно и нельзя. Дальше все равно в ход пойдут панели, совмещённые со стеллажами.

Но главной моей радостью было то, что господин Велени начал свою работу с потолком библиотеки! На специальных лесах, которые можно было передвигать, он уже обозначил рисунок галтелей — гипсовой лепнины, которая сыграет роль «рамки» для будущей «картины» вместо потолка. К слову, и сам рисунок также угадывался. Наши с Карьятой рассказы о существах, которых не было в этом мире, так запали в душу Шеридану, что он упросил меня изобразить на потолке что-нибудь волшебное. Недолго думая, я согласилась. А господину Велени было только в радость нарисовать то, что никто не видел. К тому же, он был в восторге он существ, которые Шер ему продемонстрировал с помощью подаренного кольца-артефакта.

Поэтому довольная я рассматривала красивые пропорции летящего дракона, кентавра с луком в руках, русалку на камне у кромки воды…

— Леди Хлоя, — Подошел ко мне молодой художник. — Как вы считаете, может стоить изобразить еще и обычных магов с золотыми глазами?

Ага, обязательно светловолосых.

— Хорошая идея. Они прекрасно впишутся.

В наш «круговорот» существ, действительно, легко поместить золотоглазых магов. Ведь по нашей задумке, как и в старинных потолочных фресках, все будет расположено по кругу, чтобы из любой точки библиотеки, можно было охватить все изображенное разом.

— Леди… — Замялся Велени. — Вы не могли бы посмотреть еще и на размер будущей… скульптуры? Не великовата ли она?

— Вы успеваете и потолок расписывать, и создавать скульптуру? — Удивилась я скорости его работы.

— Ночью не спалось… И руки захотели…

— Понимаю. Иногда муза не дает покоя, требуя создать что-то необыкновенное.

— Именно!

Скульптура, и в самом деле, оказалась огромной. С постаментом и вовсе выйдет в два человеческих роста. Потолки в бальном зале, конечно, позволяют…

— И кто это будет? — Спросила я, пытаясь угадать по пока еще грубоватым, резанным чертам, кто планируется «застыть» и радовать глаз.

— Ж-женщина… — Почему-то запнулся художник и покраснел.

— Красивая? — Брякнула я, прекрасно понимая, что заставлю паренька залиться краской еще сильнее.

— Да…

— А почему здесь так много оставили? — Указала я на предполагаемую спину будущей женщины. — У нее будет пышная шевелюра?

— Кудри будут… — Прошептал Велени, отводя от меня взгляд, и покраснел еще больше, хотя казалось это уже невозможно.

Я невольно глянула на свои рыжие завитки волос, лежащие на моих плечах, и решила перевести тему, но художник вдруг вновь прошептал:

— А еще крылья…

Похоже Шаласси скоро превратится в оплот мифических существ.

Но я ни за что не запрещу господину Велени творить! Только не я, получившая свою сказку!

Репутация немного эксцентричной королевы артефактов, а также поддержка самого Императора позволяла мне подготовить платье, совсем не вписывающееся в законы местной моды. К тому же я и понятия не имела, что же там сейчас при дворе в фаворе. Это на получение титула я еще пыталась балансировать, и прислушивалась к советам любимой портной, что-то поддерживая, а что-то категорично отвергая. И то помню сколько взглядов я собрала, и злых, и завистливых. Но сейчас… Сейчас я и вовсе могу разгуляться!

— Как ты и просила, — Улыбнулась София, с которой мы обращались к друг другу на «ты» после того, как она сшила мне первые юбку-брюки. — Я привезла выбранные тобой расшитые материалы. — Она выложила на кровати несколько тканей. — Я очень долго ругалась с сыном ювелира! Я ему подработку предлагаю, на которой он может озолотится без драгоценных камней, а он…! Злости на него не хватало! Но, как ты и говорила, нужно было сразу обращаться к стеклодуву! Вот он был в восторге! В отличие от моих вышивальщиц!

А я тем временем аккуратно провела рукой по тканям расшитым разнообразным бисером. Да-да! В этом мире его не было! Вся вышивка делалась либо определенными нитками, иногда и с добавлениями позолоты или серебра, либо все украшалось жемчугом или другими драгоценными камнями. Именно поэтому цены на платье могли сравняться с покупкой небольшого домика.

— Это потрясающе… — Прошептала я, поражаясь тому, как тонко Софи чувствует, как должен лечь рисунок и какой оттенок бисера нужно подобрать.

Ткань была расшита сверху до низу! И лишь присмотревшись, я поняла, что это уже раскроенная выкройка.

— Так что? Какой вариант тебе нравится больше?

Все представленные работы были прекрасны, но мой взгляд моментально притянулся к ткани цвета шампанского, на которой замысловато, очень плотными узорами раскинулся бисер золотых оттенков.

— Я так и знала! — По-детски захихикала Софи. — Это великолепно подойдет к твоим волосам!

— Изумруд и морская волна тоже… — Я махнула рукой