– Ни за что на свете.

– Все будут глазеть на нас, – говорит Маркус, но берет руку друга.

– Они в любом случае будут глазеть.

Они выходят на танцевальную площадку, где несколько пожилых пар покачиваются под непримечательную музыку конца девяностых. Хави шепчет что-то приятелю, вызывая у него смех, удерживая внимание. Вместе они составляют отличный дуэт.

Однако соседи отшатываются, словно боятся заразиться. Вот только чем? Радостью? Весельем?

Вэл чувствует себя как никогда одинокой. Отец умер, но еще до того она была предоставлена самой себе. Ее мать жива, но совершенно не интересуется дочерью. А когда она завершит здесь свои дела, когда выяснит правду о произошедшем, то пока не представляет, что предпримет дальше. Отомстит за Китти, если это вообще возможно?

А потом, выполнив цель? Что останется? И кто останется?

Вэл оборачивается и видит позади Айзека. Он удерживает ее взгляд своими прекрасными глазами, увеличенными линзами очков, после чего увлекает на танцевальную площадку и удерживает уже в объятиях. На несколько минут ладонь перестает зудеть, а мысли улетучиваются. Вращаясь возле Маркуса и Хави, Вэл смеется, и они все образуют круг. Музыка сменяется на более энергичную, и бывший актер начинает показывать всё, на что способен. Он отлично танцует, отчего становится еще веселее.

Внезапно мелодия обрывается. Мэр поднимается на ступени около дверей, держа микрофон.

– Добро пожаловать всем присутствующим! Для меня настоящее удовольствие видеть здесь вас сегодня, на торжестве, посвященном первому шагу к возвращению качественных программ для детей. Или, как мы любим говорить: к возвращению программирования качественных детей.

Хави закатывает глаза, а Маркус выражает свое отвращение, но так тихо, что его слышат только друзья. Вэл оглядывается по сторонам, пытаясь высмотреть Дженни. Та уже спешит в их направлении, как ни странно, преследуя женщину, чье платье можно назвать скорее ночной сорочкой, чем вечерним нарядом.

Мэр продолжает вещать:

– На этом долгожданное воссоединение…

– Ты! – выкрикивает полуодетая женщина, указывая пальцем на Вэл. Незнакомке даже не приходится прокладывать себе путь, так как все расступаются перед ней. Она невысокая и хрупкая, словно птичка, но когда хватает девушку за плечи, то вцепляется не хуже соколицы, выпустившей когти. – Ты всё испортила! – слюна так и брызжет изо рта. – Ты виновата…

Дженни пытается оттащить женщину, но та вырывается и делает бросок, расцарапав лицо Вэл ногтями и заставив ее отшатнуться, чтобы защититься от нападения.

Бешеным взглядом она обводит окружающих.

Не считая друзей, все в зале замерли. Никто больше не пытается приблизиться к ним. Никто не достает телефоны, чтобы позвонить в полицию или хотя бы записать видео. Все просто наблюдают. Даже мэр с микрофоном в руке не произносит ни слова, старательно натянув маску безразличия, хотя Вэл готова поклясться, что в его глазах мерцает мрачное одобрение. Как и у прочих зрителей. Видимо, они так и не простили ту, кого считают виновной в закрытии программы. Но кто эта бешеная фурия?

Дженни выбрасывает руки, обхватывает ими вырывающуюся женщину за шею и притягивает ближе к себе.

– Мама, пожалуйста! Пожалуйста, прекрати!

* * *

Кому: [email protected]

От кого: [email protected]

Ежедневный отчет:

Во вложении 1 вы можете найти расшифровку сегодняшнего интервью с Хавьером и Маркусом. А также замечание, что следует вызвать Дженни на дисциплинарное заседание за использование ресурсов не по назначению и несанкционированный контакт. Соответствующие места выделены. Несмотря на достигнутое соглашение, что ее мотивация достаточно сильна для одобрения дальнейшего участия в проекте, но даже за одиночный акт ненадлежащего поведения ее следует наказать. Всё должно проходить в соответствии с подобающей иерархией.

Во вложении 2 собраны новые выдержки из интернета, в которых упоминается либо содержится информация касательно «Господина Волшебника». Количество подобных материалов значительно увеличилось после публикации вводного выпуска подкаста во всех приложениях. Возможно, потребуется ввести постоянную позицию наблюдателя за социальными сетями либо даже две. Подписчиков у подкаста уже несколько тысяч, и это лишь после тизера. На еженедельном совещании во вторник следует обсудить потенциал дальнейшего продолжения выпусков для установления контакта с целевой аудиторией при условии, что возобновление передачи состоится успешно. Подобный ход способен привести к изменению положения в плане расширения сферы влияния. Как и обсуждалось ранее, продолжение ведения подкаста и после повторного запуска вещания обеспечит нам больше контроля за распространением информации. Социальные сети – новый фактор, который мы можем использовать в полной мере как для подкрепления целей «Господина Волшебника», так и для выгодной монетизации в поддержку нашей миссии.

Во вложении 3 находится расшифровка незапланированной, спонтанной активности на экране – только аудио. Туда включен график, отражающий экспоненциальное учащение подобных случаев с момента смерти отца Валентины и ее обнаружения.

На заметку: Майк, один из наблюдателей, использовал брань на рабочем месте. Копия расшифровки его разговоров будет также направлена в отдел кадров с рекомендацией вынести официальное порицание. Его позиция – священная привилегия и заслуживает соответствующего отношения.

Сами по себе

Мама Дженни по-прежнему кричит. Упреки преследуют Вэл, когда она выбегает через фойе отеля наружу. Но она всё равно чувствует себя слишком уязвимой и не хочет быть обнаруженной. Только не сейчас, когда вот-вот утратит над собой контроль.

На парковке полно машин, но совсем нет людей. Территория купается в оранжевых лучах, которые вымывают цвет и жизнь из всего вокруг. Даже платье выглядит грязно-коричневым. Хотя так, кажется, даже честнее: словно красивый вечерний наряд изумрудного оттенка, роскошная гостиница и торжественный бальный зал были ложью.

Вэл бредет к самому темному углу парковки и останавливается на границе пустыни, спиной к Благодати. Все гости мероприятия просто молча наблюдали за нападением и про себя одобряли его, даже если и не присоединились. Они ненавидели чужачку. Это чувствовалось сразу, еще когда она только шла через толпу, напоминая самой себе отрицательный полюс магнита. И потом ощущение лишь усугубилось из-за того, как держал ее руку мэр: стремясь не поприветствовать, а подчинить.

Вне зависимости от того, ненавидят они Вэл из-за ее отъезда со съемок в детстве или из-за чего-то большего, ясно одно: никто в этом городе не поможет ей выяснить, что случилось с Китти. Мэр точно знает. Как наверняка и прежние участники проекта. Не исключено, что им всем что-то известно. Без разницы. Вэл не сумеет выудить из них детали произошедшего. Она способна справиться со злобой и высокомерием, но с неприкрытой ненавистью? Как обернуть ее себе на пользу?

И всё же сегодняшний вечер прошел не совсем впустую. Мэр заявил, что вреда не причиняли ни одному послушному ребенку,