Лисса больше не кричала, и я не знал, к добру это или наоборот. Направился к дому как можно скорее, пробираясь через заросли. Нинель поспевала за мной следом.

Когда я уже подошел ближе к дому, увидел примятую траву и сломанные ветки. Да, Лисса точно здесь, но вот зачем?

Как только мы преодолели лес и вышли к зарослям и дому, я скривился, как от зубной боли. Сколько неприятных воспоминаний было связано с этим местом, и как бы я мечтал и вовсе о нем забыть.

Воспоминания о Кэтрин иногда мучили меня. Я плохо знал свою жену, зато хорошо знал ее истерики и настроение, которое менялось по щелчку пальцев. Ее невыносимый характер и ее высокие требования, которые она под конец своей жизни в Борнмуте решила ко мне предъявить.

Тем не менее, я жалел ее, ведь мог понять. Мы были разными людьми, связанными одной тайной и человеческой подлостью. Оба, как в капкане.

Но я добровольно попался в эту ловушку, а вот Кэтрин попала туда по обману.

Именно поэтому, несмотря на все истерики, я приходил сюда. Хотя и не был должен. Выслушивал вечную критику, хоть это и не входило в договоренность, и пытался образумить девушку.

Возможно, я был слишком холоден с ней. Я винил себя в том, что был излишне прямолинеен. Говорил, как есть, не подбирая слов, просто не умея.

Скорее всего, поэтому она и сбежала. Или из-за того, что увидела нечто, которое ее испугало…

От мыслей меня отвлек силуэт в окне: я увидел Лиссу. Она тоже заметила, что мы с Нинель выдвигаемся из леса.

Сквозь окно я рассмотрел, как Лисса побежала.

Должно быть, испугалась. Но сейчас я выдохнул. Главное, что с ней все в порядке.

- Оставайтесь здесь!- строго сказал я Нинель, а сам побежал в дом.

Дверь была открыта, холл – пуст. Пахло сыростью и еще незабытой болью, от которой я старался отстраниться.

Мне пришлось обежать весь первый этаж, в писках Лиссы, но девушка забралась на второй. Поэтому и мне пришлось идти следом.

Уже думал, что придется искать ее по всем комнатам, как услышал голос. Раздавался он в одной из гостевых комнат. Я сразу же пошел туда.

Лисса пряталась в шкафу, мое терпение закончилось. Я подошел и открыл створки. И тут на меня напали!

Просто начали бить наотмашь шляпой.

- Беги, Лисса! Беги! – приказал знакомый голос. Я прижал к себе нежные девичьи руки. И тонкий стан. Сложно было с кем-то спутать мою супругу.

Пришлось делать выговор обеим девушкам. Возможно, я и ошибся, когда дал в услужение Николь Лиссу, они обе были, как дети.

Разве взрослые пойдут в лес ночью или станут лазить в заброшенные дома? Николь была старше Лиссы всего на пару лет, этим я для себя и объяснил ее детскую выходку.

Додуматься на ночь глядя мебель идти смотреть! А если бы здесь и правда были разбойники или хищники?!

Я отложил еще один серьезный разговор до дома и взбешенный вышел из заброшенной постройки.

Сама ситуация злила. Настроение было прескверным. Я не спал несколько дней. Ужасно устал. А еще Николь залезла туда, куда точно лезть не стоит.

Но когда я вышел, настроение не улучшилось, а испортилось еще больше. Ведь я вспомнил, что со мной здесь находилась еще одна большая беда.

***

Должно быть, от потрясения я даже в свете луны смогла рассмотреть незнакомку, словно днем. Стройная, высокая, в приталенном костюме и в штанах, предназначенных скорее для верховой езды, чем для прогулки приличной девушки.

Длинные тёмные волосы собраны в хвост. Точеные черты лица с аккуратным носиком. Длинные ресницы и улыбка, которая пахла неискренностью даже на таком расстоянии.

Я впала в ступор. Вот, значит, как мой муж ночами работает?

Быстро сравнила себя с конкуренткой и мысленно проиграла. Растрепанная, с грязным подолом платья. Стало очень обидно, и сразу вспомнился и неудавшийся ужин, и слова Дэйрона о разводе и любви.

Тем не менее, я взяла себя в руки. Я хозяйка положения – законная леди Лэстер и жена Дэйрона.

- Прошу меня простить, – ответила я незнакомке. – Но не помню, чтобы нас представили друг другу.

- Нинель, – ответил за незнакомку супруг, который, как оказалось, был где-то рядом. Я почувствовала, как мою руку сжимает мужская ладонь. Желание было оттолкнуть супруга, но я сдержалась.

«Необходимо разобраться в ситуации, прежде чем делать какие-то выводы», - пыталась образумить себя я.

На удивление, мне казалось, что я всегда была готова к предательству супруга. В высших кругах это не редкость и умные аристократки этот факт игнорируют.

Особенно, если брак фиктивный. Но почему-то мне было очень мерзко на душе от одной мысли, что Дэйрон проводил ночи вот с этой…

Да и с любой другой. Мы ведь договаривались с ним еще на свадьбе. Я была бы верна моему супругу до последнего. Думала, что мы можем еще найти общий язык, смогу родить ему ребенка. А он здесь «работает»!

- Это моя супруга, леди Николь, – представил меня Дэйрон, выводя из мыслей. Все это время я улыбалась, не перестала и сейчас, словно не понимала, что здесь происходит.

Дэйрон поспешил разрядить обстановку и оправдаться:

- Нинель приехала, как маг земли, чтобы дать разрешение на прокладывание дороги, – сказала он. – Хорошо, что мы были рядом и осматривали участок, - сказал он, словно извиняясь.

- Удивительная профессия для девушки, – сказала дружелюбно я, хотя сама кипела от негодования.

Ну, конечно, участок под дорогу они смотрели ночью. Неужели Дэйрон держит меня за такую дуру?

- Сейчас такой век, что девушка может заняться любой профессией. Самые умные с легкостью заканчивают академии, а самые талантливые – находят хорошую работу. Эра вязания и шиться далеко в прошлом, вместе с неудобными платьями и поиском женихов. Приятно, когда девушка может сама себя обеспечить.

Камень в мой огород кинут. Нинель блеснула белозубой улыбкой и окатила меня жалостью. Ну что ж, я приму это достойно. Было видно, что этой курве я не нравилась, ну еще бы. Я ведь официальная жена.

- Вы так правы! – восхитилась я. – Так чудесно, что девушки получили эту возможность. Ведь замуж всегда выходят только самые красивые и умные. Остальные бедняжки остаются на попечение папеньки и маменьки. Это так замечательно, что теперь они могут работать и обеспечивать себя, - сказала я чуть ли не с восторгом.

«Получай, курва!»

Было видно, что мои слова задели Нинель.

- На самом деле, сейчас все больше девушек желают обеспечивать себя самостоятельно. Многие аристократки делают выбор в пользу академии вместо фиктивного брака с нелюбимым, но богатым мужем.

Она сказала это с гордостью. Но мне тоже было что ответить. Я повернула голову к Дэйрону, который был напряжен от такого активного общения двух девушек, и распылалась в улыбке.